La tripulación de cuatro miembros de la misión Polaris Dawn de SpaceX llegó a Florida el lunes antes de su lanzamiento al espacio el 26 de agosto. El programa incluye la primera caminata espacial supervisada de forma privada, una empresa arriesgada que anteriormente sólo realizaban astronautas del gobierno.
La tripulación incluye un empresario multimillonario, un piloto de combate retirado y dos espacio x La tripulación de astronautas estaba completando más de dos años de entrenamiento para la misión. La misión implicará que la tripulación escape de la nave espacial Crew Dragon en la órbita de la Tierra y realice una caminata espacial por cable.
La misión será la primera prueba importante del nuevo traje espacial de SpaceX, un hito comercial de alto riesgo y alta recompensa. Elon Musk La compañía espacial está en el camino de un multimillonario que eventualmente construirá una colonia en Marte.
“Cualesquiera que sean los riesgos, vale la pena”, dijo el comandante de la misión Jared Isaacman, director ejecutivo de la empresa de pagos electrónicos Shift4 y jefe del programa Polaris de SpaceX.
“No tenemos idea de lo que esto hará para cambiar realmente el curso de la humanidad. Tenemos que dar los primeros pasos en esta dirección”, dijo Isaacman a los periodistas en una conferencia de prensa el lunes.
Isaacman está financiando esta misión y otras en su programa Polaris. Se negó a decir cuánto ha gastado en la misión hasta ahora, pero es probable que el total sea de cientos de millones de dólares.
El vicepresidente de SpaceX, Bill Gerstenmeyer, dijo a los periodistas que la inversión de la compañía en el nuevo traje espacial fue “compartida entre los equipos SpaceX y Polaris”.
El lanzamiento está programado para el 26 de agosto a las 3:38 a.m. (7:38 a.m. ET) desde una plataforma de lanzamiento de SpaceX. de la NASA Centro Espacial Kennedy, Florida. La misión está prevista para seis días, con una caminata espacial, oficialmente denominada actividad extravehicular (EVA), prevista para el tercer día.
El resto de la tripulación de Polaris Dawn incluye al piloto de la misión Scott Poteet, un ex teniente coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. que también participó en la misión Inspiration 4.
Las empleadas de SpaceX, Sarah Gillis y Anna Menon, serán las ingenieras en jefe de operaciones espaciales y especialistas en misiones de la compañía.
Crew Dragon no tiene esclusa de aire, por lo que la presión del aire en toda la cabina cae gradualmente antes de una caminata espacial. Eso significa que los cuatro astronautas probarán los nuevos trajes espaciales. Sin embargo, Isaacman y Gillis son los únicos dos que flotan fuera de la nave espacial.
Sólo los astronautas gubernamentales de Estados Unidos, la ex Unión Soviética, Rusia, la Agencia Espacial Europea, Canadá y China han realizado caminatas espaciales. Desde su creación en el año 2000, se han realizado más de 270 caminatas espaciales fuera de la Estación Espacial Internacional utilizando trajes espaciales de Estados Unidos y Rusia.
“La actividad extravehicular es una aventura peligrosa, pero hemos hecho todo lo posible para prepararnos para ella”, dijo Gerstenmayer, quien se desempeñó como director de vuelos espaciales tripulados de la NASA hasta 2020.
“Nos hemos basado en la tradición de la NASA, pero también creemos que la hemos extendido un poco más”, dijo Gerstenmayer.
SpaceX utiliza su nave espacial Crew Dragon para llevar astronautas a la ISS para la NASA, pero la compañía ha intentado organizar vuelos espaciales con financiación privada que presenten nuevos hitos en cada misión.
La primera misión de Isaacman, Inspiration 4 de 2021, fue el primer vuelo espacial con financiación privada en orbitar la Tierra. SpaceX anunció este mes planes para lanzar el próximo año a los primeros astronautas que orbitarán la Tierra de polo a polo con una tripulación multinacional.
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