Lime, una startup con sede en San Francisco, respaldada por Uber Technologies, ingresará al floreciente mercado japonés de transporte de scooters eléctricos y competirá con la empresa nacional Luup.
Lime, que tiene alrededor de 200.000 bicicletas y scooters eléctricos en todo el mundo, lanzó su servicio el lunes en los distritos más densamente poblados de Tokio: Shibuya, Shinjuku, Meguro y Setagaya. Lime cuenta actualmente con alrededor de 200 scooters eléctricos y más de 40 puertos de carga. Luup, con sede en Tokio, que representa más del 90% del mercado interno por kilometraje, opera 9.100 puertos.
“Estamos empezando poco a poco”, dijo en una entrevista el director ejecutivo de Lime, Wayne Ting. “Queremos crecer lentamente con la ciudad y realmente ganarnos la confianza de los reguladores locales y los funcionarios de la ciudad”.
La entrada de Lime en Japón es la última señal de que el país está adoptando tardíamente la economía colaborativa, gracias en parte a los años de diálogo de Luup con los reguladores, los gobiernos locales y la policía. El mercado de patinetes eléctricos se está expandiendo en Japón a pesar de desacelerarse en otras regiones a medida que las ciudades endurecen las regulaciones o lo prohíben por completo para abordar el problema de los patinetes eléctricos abandonados que obstruyen las aceras.
El gobierno japonés, que durante mucho tiempo ha bloqueado la entrada de empresas como Uber y Airbnb, se ha mostrado reacio a permitir el uso compartido de scooters eléctricos. En cambio, el gobierno ha implementado regulaciones que requieren que los usuarios estacionen en puertos de carga designados y cumplan con las reglas de tránsito locales, como los límites de velocidad en las aceras. Una vez que se introdujeron estas regulaciones, el año pasado el país aprobó una nueva ley de tránsito que abolió el requisito de que los usuarios de scooters eléctricos usaran cascos y licencias de conducir, eliminando un impedimento importante al crecimiento.
Para cumplir con las regulaciones, Lime negoció con funcionarios y socios del gobierno local para establecer un puerto, un proceso que tomó de seis a 12 meses. La compañía también ha mejorado sus patinetes eléctricos añadiendo intermitentes, introduciendo un modo de baja velocidad de 6 km/h, acortando la longitud del manillar y reposicionando el timbre.
Pero un portavoz de la empresa, que se retiró de Corea del Sur en 2022, dijo que el claro marco industrial del país era un gran incentivo para la entrada. Ting dijo que la falta de claridad regulatoria del país abrió la puerta a los rivales y la competencia resultante redujo los márgenes de ganancias.
“Lo último que queremos es crecer demasiado rápido y que nuestros clientes sientan que somos un inconveniente”, dijo Ting, señalando que la flota de Lime también incluye scooters con asientos. “Tenemos la intención de expandirnos por el área metropolitana con el tiempo y también explorar oportunidades más amplias dentro de Japón”.
Lime, en la que Uber tenía alrededor del 29% de participación a finales del año pasado, se ha expandido a medida que sus rivales estadounidenses luchan por mantenerse a flote a medida que aumentan las tasas de interés y se agota el financiamiento de capital de riesgo. Lime estaba valorada en unos 510 millones de dólares en 2020, cuando Uber lideró una ronda de inversión de 170 millones de dólares, según Bloomberg. Esa cifra “parece estar desactualizada”, dijo Ting, y agregó que desde entonces Lime ha obtenido ganancias. La compañía reporta ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización de más de 90 millones de dólares en 2023.
“En los próximos años queremos convertirnos en el principal medio de transporte para la gente de Japón”, afirmó Ting.
