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El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda antimonopolio acusando a Visa de monopolizar el mercado de pagos de débito y utilizar su posición dominante para aplastar a competidores potenciales.
Una demanda civil presentada el martes en un tribunal federal de Manhattan alega que la empresa, que opera la red de pagos más grande de Estados Unidos, ha celebrado una “red de acuerdos exclusivos” con comerciantes y empresas que penalizan a los clientes cuyas transacciones se enrutan. Al imponer esto a los bancos, se “aíslan de la competencia” en el mercado de débito. diferentes redes.
“Afirmamos que visa El fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, dijo que la empresa “acumuló ilegalmente el poder de cobrar honorarios muy superiores a los que podría cobrar en un mercado competitivo”.
Visa calificó la demanda como “sin mérito”. “Las empresas que ofrecen nuevas formas de pagar bienes y servicios continúan expandiéndose”, dijo el periódico, añadiendo que la demanda del Departamento de Justicia “condena a Visa como sólo uno de muchos competidores en el creciente espacio del débito. Ignora esa realidad”.
Según la denuncia, más del 60% de las transacciones de débito en los EE. UU. se completan en la red de débito de Visa, y su posición dominante permite a la empresa cobrar más de 7 mil millones de dólares en tarifas de procesamiento anuales. Las tarjetas de débito emitidas por bancos suelen permitir a los usuarios retirar fondos directamente de su cuenta corriente, y las empresas de pago como Visa facilitan la transferencia.
“Los minoristas y los bancos están trasladando esos costos a los consumidores aumentando los precios o reduciendo la calidad y el servicio”, añadió Garland. “Como resultado, la mala conducta de Visa afecta no sólo el precio de una cosa, sino el precio de casi todo”.
Visa es una “red financiera invisible pero ineludible”, dijo Doha Mekki, principal asistente del fiscal general adjunto de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia.
Ese dominio se vio amenazado por “dobles amenazas competitivas” a principios de la década de 2010, con la legislación aprobada por el Congreso que exigía que las tarjetas de débito incluyeran al menos dos opciones de enrutamiento, y servicios financieros como PayPal, Square y Apple, añadió, citando el auge de la tecnología. competidores. pagar.
La denuncia dice que Visa consideraba a Apple Pay una “amenaza existencial” dada su escala existente entre consumidores y comerciantes. Después de firmar el primer acuerdo de Square en 2014, los ejecutivos de Visa dijeron: “Mantendremos a Square a raya”, según la denuncia.
El Departamento de Justicia dijo que Visa ha construido lo que describió como un “enorme foso” alrededor de su negocio a través de sus relaciones con los bancos que emiten las tarjetas y los minoristas que las aceptan. La empresa sofocó la competencia al cooptar a rivales potenciales a través de asociaciones que ofrecían “generosos incentivos financieros” y amenazando con imponer multas, alegó el Departamento de Justicia.
Por ejemplo, los fiscales dijeron que la compañía celebraba regularmente acuerdos con comerciantes y bancos que ofrecían grandes descuentos por volumen para una determinada cantidad de transacciones realizadas a través de la red de Visa.
El Departamento de Justicia sostiene que los volúmenes mínimos establecidos por el grupo esencialmente obligan a los comerciantes a elegir casi siempre Visa, incluso si los competidores ofrecen precios significativamente más bajos por transacción.
“[E]Todo el mundo es amigo y socio. Nadie es un competidor”, dijo un ex director financiero anónimo de Visa citado en la denuncia. “El único problema es encontrar una manera de que valga la pena asociarse con nosotros”.
Las acciones de Visa cerraron con una caída del 5,5% el martes.
La empresa lleva años bajo amenaza legal. En 2020, el Departamento de Justicia presentó una demanda civil antimonopolio bloqueando la adquisición por parte de Visa de la empresa de tecnología Plaid. Las dos empresas finalmente abandonaron la fusión de 5.300 millones de dólares.
Las autoridades antimonopolio también están examinando a los competidores de Visa. El año pasado, Mastercard llegó a un acuerdo con la Comisión Federal de Comercio por obligar ilegalmente a los comerciantes a aceptar pagos con tarjeta de débito a través de su red de pagos.
visa y mastercard principios de este año Los minoristas acordaron reducir las llamadas tarifas de deslizamiento cobradas a los minoristas en un acuerdo legal que, según afirmaron, les ahorraría $30 mil millones en cinco años, pero el acuerdo fue rechazado más tarde por un juez federal.
Los funcionarios antimonopolio progresistas de la administración del presidente Joe Biden han adoptado políticas antimonopolio más estrictas en un esfuerzo por revertir lo que describieron como décadas de aplicación laxa.
Información adicional de Stephen Gandel y Joshua Franklin en Nueva York.
