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Construir una startup exitosa ya es bastante difícil en el mejor de los casos. Pero para Viktoria Yaremchuk, cofundadora de la startup Farsight Vision, con sede en Lviv, está claro que ahora no es el mejor momento. Un corte de energía, un ataque con misiles y el repentino reclutamiento de sus empleados pusieron la misión de Yaremchuk en extremo peligro. “Trabajar bajo tierra no es tan divertido. Estamos en un sótano en Ucrania, no en un garaje en Silicon Valley”, me dijo.
Yaremchuk compañíaes una de las muchas empresas que ofrecen software de conciencia situacional para drones. Empresas emergentes ucranianas Están ayudando a su país a contrarrestar la agresión rusa. También añaden nuevas dimensiones a la guerra al innovar rápidamente en respuesta a la retroalimentación de las líneas del frente y recaudar dinero de empresas de capital de riesgo y donantes ricos para aumentar el gasto general en defensa del país. Esta privatización de la guerra está siendo seguida de cerca por los aliados de la OTAN y ha ayudado a provocar un aumento en la inversión en tecnología de defensa en América del Norte y Europa.
Desde 2019, las inversiones de capital de riesgo en nuevas empresas de defensa en los países de la OTAN se han cuadriplicado, alcanzando los 3.900 millones de dólares en lo que va de año, según un estudio. informe de la sala de tratos Fue lanzado la semana pasada. Estados Unidos representa el 83% de las inversiones de capital de riesgo en tecnología de defensa, mientras que los países de la UE y el Reino Unido han registrado el 15% desde 2018. Las inversiones en este sector aumentaron del 0,4% de la financiación de capital riesgo en Europa en 2022 al 1,8% este año.
Varios fundadores de empresas y capitalistas de riesgo plantearon la necesidad de invertir en tecnología de defensa en la Conferencia sobre Resiliencia celebrada en Londres la semana pasada. La urgente necesidad de proteger la democracia está atrayendo a este campo a muchos empresarios impulsados por una misión. Muchas de estas startups también están desarrollando tecnologías de doble uso que les permitan ingresar al mercado de consumo.
Por ejemplo, el software de drones de Farsight se puede utilizar en las industrias de minería, energía y logística. El aumento del gasto en defensa por parte de los gobiernos de la OTAN es un poderoso imán financiero. Y la OTAN ha creado su propio Fondo de Innovación de mil millones de euros para apoyar las nuevas empresas de tecnología de defensa. La guerra parece estar en un mercado alcista.
Magnus Grimeland, fundador del fondo global de capital riesgo Antler, dice que se está produciendo un cambio de plataforma a medida que los sistemas de armas se vuelven “más pequeños, más baratos y más conectados”. Si las sociedades democráticas quieren protegerse de fuerzas hostiles, “necesitan” apoyar a las nuevas empresas más capaces de desarrollar sistemas de armas basados en software.
“No podemos ganar a menos que los mejores innovadores del mundo innoven en este campo”, me dijo un ex oficial de las fuerzas especiales noruegas.
Sin embargo, muchos inversores siguen siendo profundamente cautelosos con la tecnología de defensa, sugiriendo que actualmente se encuentra en territorio de burbuja. Para un crecimiento a largo plazo, las nuevas empresas necesitarán más capital, regulaciones simplificadas y procesos de adquisición más rápidos. “Los beneficios no son tan altos en comparación con otros sectores, pero los riesgos son mucho mayores”, afirmó un inversor.
Muchos fondos institucionales y empresas de capital riesgo tienen prohibido invertir en tecnología de defensa debido a preocupaciones ESG (ambientales, sociales y de gobernanza). Los defensores de la tecnología de defensa presentan un argumento persuasivo de que proteger la democracia es un bien de gobernanza irreemplazable, el máximo G. Pero invertir en armas, como tabaco, carbón y juegos de azar, sigue estando fuera del alcance de muchos administradores de fondos.
“Algunos inversores no quieren desarrollar tecnología que cruce la ‘línea de movimiento’ y mate a la gente”, dijo un inversor en una conferencia sobre resiliencia.
En otra reunión a puertas cerradas de inversores en tecnología de defensa a la que asistí la semana pasada, algunos administradores de fondos plantearon más preocupaciones sobre cómo las tecnologías de doble uso desarrolladas por las empresas de su cartera podrían ser utilizadas por los militares en emergencias. El peligro de “violaciones éticas” es real.
Algunos fundadores de empresas desesperan de tener que lidiar con un Departamento de Defensa burocrático y lento que está mucho más dispuesto a comprar a empresas de defensa establecidas que a empresas emergentes al azar. Pero, como dice un inversor del sector público, hay una razón por la que los gobiernos avanzan con tanta lentitud. Quieren tener la confianza de que las nuevas tecnologías de vida o muerte no plantean riesgos colaterales para sus poblaciones militares o civiles.
Como en Ucrania, la urgencia de la guerra está acelerando el proceso. El ejemplo de Farsight Vision muestra cómo las empresas de tecnología de defensa pueden innovar rápidamente y contribuir a la defensa de la soberanía, al tiempo que ofrecen potencial de rentabilidad a los inversores. “Hace tres años nunca hubiera imaginado que trabajaría en este campo, pero estoy muy orgulloso de lo que hacemos. Creo que también hay un gran potencial en muchas otras áreas de la vida”, dice Yaremchuk.
