Cinco años después del último rescate del Titanic y apenas unos meses antes de que comiencen los trabajos del contrato de la Royal Navy que debía asegurar su futuro, el constructor del Titanic, Harland & Wolff, vuelve a estar en crisis.
Una estrategia desenfocada y unos costes cada vez mayores llevaron a la quiebra a la empresa matriz esta semana, con la pérdida de 1.200 puestos de trabajo en cuatro astilleros y la crisis de una de las empresas más conocidas de la construcción naval británica que está al borde de la muerte.
La carrera por encontrar un comprador (o compradores) para la operación de Belfast de 163 años de antigüedad y los astilleros en Inglaterra y Escocia se está intensificando ahora como parte de los esfuerzos por retener contratos de defensa clave en el Reino Unido.
Trevor Taylor, director del Programa de Defensa, Industria y Sociedad del Instituto Real de Investigación Integrada de Defensa y Seguridad, un grupo de expertos, dijo que H&W fue seleccionado para el contrato de la Royal Navy porque tenía una “mano de obra pequeña y una infraestructura de fabricación limitada”. eso, siempre hubo un gran riesgo.”
Añadió que era necesario un “rescate efectivo” de los cuatro astilleros para “mantener la credibilidad de la Estrategia Nacional de Construcción Naval”.
A pesar de los problemas de liquidez de la empresa matriz, H&W Ampliación del histórico astillero de Belfast También está en marcha un plan de aprendizaje en preparación para la tradicional ceremonia de corte de acero que marcará el inicio de los trabajos en tres barcos de la Royal Navy, prevista para principios del próximo año. Estos tres barcos abandonarán el muelle por primera vez en más de 20 años.
contrato de soporte sólido para flotas (FSS) por valor de 1.600 millones de libras esterlinas; Consorcio liderado por la española Navantia asegurado en 2022 El proyecto, cuya construcción y montaje finales se llevarán a cabo en el astillero de H&W en Belfast, fue visto como un salvavidas para la atribulada empresa de construcción naval.
Belfast, hogar de las famosas grúas amarillas de H&W, ha recibido la mayor parte de la inversión de 77 millones de libras de FSS para ampliar sus principales instalaciones de fabricación.
El astillero insignia de Belfast, un gigante mundial durante su apogeo a principios del siglo XX y que alguna vez fue el mayor empleador de Irlanda del Norte, ahora compite con competidores asiáticos más baratos y contratistas de defensa británicos mejor capitalizados. Parecía finalmente estar emergiendo de décadas de declive exacerbadas por la intensa competencia. proveedores.
Sin embargo, los analistas rescatado del gobierno Fundada en 2019 por el grupo de infraestructura energética InfraStrata, perdió el rumbo y se quedó sin financiación.
“Los costos han aumentado mucho más rápido que los ingresos”, dijo el presidente interino Russell Downs, un experto en reestructuraciones.
Resultados no auditadosUn informe publicado en julio mostró que los ingresos en 2023 se triplicaron con creces hasta los 87 millones de libras esterlinas en comparación con el año anterior, mientras que las pérdidas operativas se redujeron a más de la mitad hasta los 24,7 millones de libras esterlinas. Sin embargo, los gastos por intereses aumentaron un 50% hasta los 18,4 millones de libras esterlinas.
Después de ser rescatada por el entonces director ejecutivo John Wood, H&W adquirió tres sitios más: Appledore Shipyard en Devon, suroeste de Inglaterra, y Arnish Shipyard en Messle, Fife, Escocia y las Hébridas. La compañía ha cambiado su enfoque hacia las energías renovables en los cruceros. proyectos de remodelación y negocios complementarios como el ferry de las Islas Sorlingas.
Actualmente se está llevando a cabo una investigación sobre acusaciones de £25 millones de “mala asignación” y otros gastos que resultaron en “pocas o ninguna ganancia para la empresa”, lo que pone de relieve las debilidades en la gestión financiera de H&W. El nombre del perpetrador no ha sido revelado y no se ha demostrado que se haya cometido un delito.
Harland & Wolff es otro dolor de cabeza más para el nuevo gobierno laborista británico mientras lucha contra la crisis industrial. Acero británico en Scunthorpe y tata de acero galés Refinería de Grangemouth con escocia agua del támesis sureste de Inglaterra.
La empresa matriz con sede en Londres se quedó luchando por recaudar capital después de que H&W rechazara en julio una garantía de préstamo clave de £ 200 millones que podría haberle permitido obtener financiación barata. Ya ha prestado a H&W 115 millones de dólares.otorgada Préstamo de emergencia de 25 millones de dólares La mayor parte de ese dinero ya se ha gastado, según personas familiarizadas con la situación.
En ese momento, dijo Downs, la empresa de construcción naval estaba “no sólo un poco, sino bastante en quiebra”. El fracaso de H&W para obtener financiación del gobierno selló su destino. “Lo que falló fue [H&W] “Fueron rechazados y no tuvieron otra alternativa”, dijo.
Freddie Karasti, socio de recuperación empresarial de la consultora Menzies, dijo que H&W había tenido problemas con el flujo de caja desde 2019, probablemente debido en parte a la pandemia de coronavirus, y nunca había obtenido ganancias.
Downs anunció esta semana que había nombrado administrador a Teneo y esperaba vender los cuatro astilleros juntos en las próximas semanas.
Las únicas empresas implicadas en el contrato FSS son Belfast Shipyard y Appledore, que emplea a unas 600 personas y cuenta con dos de los diques secos más grandes de Europa.
“Obviamente el principal objetivo de los compradores serán las joyas de la corona. [Belfast and Appledore] “Esto se debe a los ingresos que generará el contrato FSS y las oportunidades futuras que esto puede traer”, dijo Karastoch.
Los analistas dicen que adquirir H&W puede tener más sentido para Navantia. Esto refuerza los temores sindicales de que España pierda la construcción naval y puestos de trabajo, lo que provocaría pérdidas de empleo en Irlanda del Norte, una de las regiones más pobres de Gran Bretaña.
Un consorcio liderado por empresas estatales españolas ganó el contrato FSS hace dos años, superando las ofertas de empresas británicas, incluidas las firmas de defensa BAE Systems y Babcock International. Las tres empresas declinaron comentar si estaban interesadas en adquirir todo H&W o sólo el astillero de Belfast.
La viceprimera ministra escocesa, Kate Forbes, ha señalado las “oportunidades económicas” en los astilleros Messul y Arnish, y los contratistas de defensa globales han expresado interés en adquirir empresas escocesas, dijo una persona familiarizada con el asunto. El nombre de la persona no fue revelado.
El colapso de H&W es un duro golpe a los intentos de los sucesivos gobiernos, el más reciente en 2022, de desarrollar una estrategia nacional de construcción naval que proporcionaría una oferta constante de empleos a los astilleros de todo el país.
Pero el gobierno laborista defendió su decisión sobre las garantías de préstamos y acusó al anterior gobierno conservador de actuar con lentitud.
“En cierto modo tuvimos suerte de que las primeras grandes decisiones que tomamos estuvieran obviamente plagadas de problemas”, dijo el líder laborista. “Hubo muchas señales de alerta, pero la decisión de no proceder con la garantía del préstamo fue clara”.
Francis Tusa, analista y editor del Defense Analysis Newsletter, dijo que hubo algunas “inconsistencias” en la estrategia de construcción naval desde el principio. Además de la falta de financiación, ha resultado difícil fomentar la competencia y al mismo tiempo mantener a flote la industria nacional de buques de guerra, con empleos disponibles en todos los astilleros.
A pesar de la incertidumbre, algunos trabajadores en Belfast dijeron que el ambiente era “completamente diferente” al de 2019, cuando la empresa se declaró en quiebra.
El aprendiz Ethan Baxter, de 18 años, que se unió a H&W en Belfast hace tres semanas, también tiene esperanzas. “He oído que habrá un nuevo comprador. No estoy preocupado”.
Pero los sindicatos, que ocuparon las instalaciones de Belfast durante nueve semanas en 2019 antes de que fueran rescatadas con un coste de 6 millones de libras esterlinas, temían que su victoria, obtenida con tanto esfuerzo, fuera en vano.
“Cuando me involucré en 2019, literalmente nos negamos a rendirnos y volveremos a hacer lo mismo”, dijeron los laboristas, que representan a la mayoría de los trabajadores en Belfast y Appledore, jefa de la rama irlandesa del sindicato Unit. dicho:
“Queremos escuchar que el trabajo y las habilidades de nuestros miembros se transmitirán a la próxima generación. No queremos que nadie desperdicie esa oportunidad”.
superar los mares agitados
1861
Harland & Wolff fue fundada en Belfast por Edward Harland y Gustav Wolff.
1912
El barco más famoso de la compañía, el Titanic, se hundió durante su viaje inaugural de Southampton a Nueva York.
1975
H&W nacionalizada tras décadas de declive debido a la mayor competencia de Asia
1989
H&W vuelve a la propiedad privada en una adquisición de gestión respaldada por el empresario noruego Fred Olsen
2003
Se bota Anvil Point, el último barco construido en Belfast
2018
La noruega Dolphin Drilling (anteriormente Fred Olsen Energy) pone a la venta H&W
agosto 2019
Dolphin Drilling se declara en quiebra, H&W también se declara en quiebra
octubre 2019
El grupo británico de infraestructura energética Infrastrata, liderado por John Wood, ha acordado comprar H&W por 6 millones de libras.
2023
H&W forma parte de un consorcio liderado por la española Navantia, a la que se adjudicó un contrato de 1.600 millones de libras esterlinas con la Royal Navy para construir tres barcos de apoyo.
julio 2024
El gobierno rechaza un préstamo de 200 millones de libras esterlinas
agosto 2024
El prestamista estadounidense Riverstone acuerda conceder un préstamo de emergencia de 25 millones de libras esterlinas. Según los términos del acuerdo, Wood dimitirá, será reemplazado por Russell Downs y se deshará de los activos no esenciales.
Septiembre 2024
La empresa se declara en quiebra y se nombra un síndico.
