La noche del 10 de diciembre de 2018, Michael Kovrig salió a cenar a Beijing con su pareja embarazada de seis meses, pero no sabía que sería la última vez que pasaría tiempo con ella en más de dos años y medio. años.
La pareja caminó a casa y subió la escalera de caracol frente a su edificio de apartamentos.
“Entonces escuché un golpe… y cuando salí de las escaleras, había unos 12 hombres vestidos de negro, todos con cámaras, todos vestidos con ropa similar… pero sin marcas ni insignias. Nos rodeaban y gritaban. ‘es él’ en chino”, le dijo a la corresponsal jefe de CBC News, Adrienne Arsenault, en una entrevista transmitida el lunes.
Dijo que una mujer se acercó y levantó un trozo de papel, pero no le dieron la oportunidad de leerlo.
“Al parecer la orden de arresto estaba escrita en chino”, dijo. “Me agarraron, me quitaron el teléfono y me inmovilizaron los brazos para que no pudiera hacer ninguna llamada”.
Los hombres separaron de él a su pareja. Su principal preocupación, dijo, era su seguridad y la de su hijo por nacer.
El exdiplomático canadiense Michael Kovrig le contó a la reportera jefe de CBC News, Adrienne Arsenault, sobre el momento en que fue arrestado en 2018 cuando regresaba a casa después de cenar con su pareja embarazada en Beijing. Pasaron casi tres años antes de que fuera puesto en libertad.
Kovrig dijo que los hombres lo empujaron hacia tres camionetas negras estacionadas cerca. Lo obligaron a sentarse en el asiento trasero entre dos hombres vestidos de negro. Los hombres le vendaron los ojos y lo esposaron.
“Afortunadamente, la mayoría de nosotros no tenemos que pasar por la experiencia de estar esposados. Rápidamente te impone otra identidad… Mi mente estaba completamente tranquila”, dijo.
Cuando miré hacia abajo, apenas podía ver el reloj. En el transcurso de 45 minutos, conté el número de veces que giré a la derecha y luego otra vez a la derecha, y calculé que me dirigía a algún lugar al sur de Beijing.
El coche redujo la velocidad y oí el crujido de la gravilla bajo los neumáticos, una puerta abriéndose y el ladrido de un perro. Después de unos minutos, lo sacaron de su automóvil y lo llevaron a un estacionamiento subterráneo, luego a un ascensor y finalmente a una oficina.
Lo sentaron en una silla dura y le quitaron la venda de los ojos. Mientras sus ojos se adaptaban a la luz, vio a un chino mayor con gafas gruesas sentado frente a él.
“Traté de controlarme y no entrar en pánico. Rápidamente decidí que no servía de nada gritar y chillar. Así que pregunté qué diablos era esto”, dijo Kovrig a CBC News.
Se sospechaba que había puesto en peligro la seguridad nacional de China y le dijeron que sería interrogado.
“Me provocó escalofríos”, dijo. “Ese no fue un buen momento”.
“Interrogatorio implacable”
Lo llevaron por un pasillo hasta una celda insonorizada. Había una cama en un rincón. Dos guardias vestidos de civil cerraron la gruesa puerta con una cerradura magnética.
“Durante casi seis meses, esa habitación fue mi mundo. Esa habitación y la habitación al otro lado del pasillo eran las salas de interrogatorios”, dijo.
Las ventanas de su habitación insonorizada estaban oscurecidas y cerradas, y las luces fluorescentes permanecían encendidas las 24 horas del día.
“Mentalmente, fue definitivamente la cosa más dura y dolorosa por la que he pasado”, dijo. “Fue… una combinación de completo aislamiento e interrogatorios implacables durante seis a nueve horas todos los días”.
El ex diplomático canadiense Michael Kovrig, que estuvo detenido en China durante casi tres años, habló con la reportera jefe de CBC News, Adrienne Arsenault, sobre el interrogatorio que soportó durante seis meses en régimen de aislamiento. “Están tratando de intimidarte, atormentarte, amenazarte, obligarte a creer que eres culpable cuando no lo eres”, dijo Kovrig.
“Están tratando de intimidarte, atormentarte, intimidarte, coaccionarte… para que aceptes su falsa realidad de que eres culpable”.
“Y la única manera de salvarse es humillarse, entregarse a su misericordia, pedir perdón, disculparse y confesarse.
“Según las normas de la ONU, el régimen de aislamiento no dura más de 15 días. Cualquier período más largo se considera tortura psicológica. Pasé casi seis meses allí”.
Dijo que la tortura fue psicológica, no física.
El 14 de diciembre, cuatro días después de ser detenido, Kovrig tuvo su primera entrevista consular con el entonces embajador de Canadá, John McCallum, y otro funcionario de la embajada en un lugar externo.
Kovrig dijo que recordaba que en esa reunión y otras, China intentó decirle que estaba violando el derecho internacional al interrogarlo.
Kovrig dijo que durante los primeros meses sintió repetidamente ansiedad, tristeza, humillación, vergüenza y culpa, temiendo que su detención pudiera causar daño a su familia.
Dijo que las raciones de alimentos se redujeron debido a su falta de cooperación. Durante el interrogatorio, dijo que lo obligaron a sentarse en una silla de madera de respaldo alto y lo inmovilizaron, no le permitieron cruzar las piernas ni cambiar de posición.
“Me di cuenta de que lo que tenía que hacer era encontrar de alguna manera una disciplina férrea y controlar mi mente y mi tiempo”, dijo. “Así que comencé a seguir una serie de hábitos y básicamente creé mi propio horario y desarrollé un sentido del tiempo”.
Kovrig dijo que comienza su día con yoga y luego medita mientras camina, sentado o acostado.
“Algo debe haber pasado porque no me dejaron en paz después de 30 minutos. Tuve que parar”, dijo.
Aprende chino por tu cuenta en prisión
A medida que pasaron los meses, Kovrig sintió que su crisis es también la de Canadá y dijo que su detención ha dejado la política exterior de Canadá “totalmente congelada”.
“Decidí que necesitaba ser el mejor detenido posible. Necesitaba mostrarles que no me estaban derribando, que no me estaban aplastando”, dijo.
En mayo del año siguiente, Kovrig y otro canadiense, Michael Spavor, que también habían sido detenidos pero por separado, fueron arrestados formalmente. CBC informó sobre las acusaciones el 16 de mayo de 2019.
Kovrig fue sacado de su celda y trasladado a un centro de prisión preventiva.
Michael Kovrig, un exdiplomático canadiense que estuvo detenido en China durante casi tres años, dice que se las arregló perfeccionando sus habilidades en mandarín. En una entrevista con la reportera jefe de CBC News, Adrienne Arsenault, explicó por qué le resultaba útil considerarse un “estudiante de chino”.
“Sentí que iba de un infierno a otro”, dijo. “Si me hubiera quedado en la cárcel, habría sido terrible. Pero después del confinamiento solitario, fue una gran mejora”.
Kovrig pasó los siguientes dos años en las instalaciones. En ese momento, tenía un compañero de celda, la luz del sol se filtraba a través de una ventana de plexiglás y espacio para deambular.
Para sobrevivir, decidió “revertir la ecuación” estudiando diccionarios chino-inglés y leyendo libros chinos durante horas entre interrogatorios, aumentando su conocimiento del idioma.
“El gobierno canadiense no estaba preparado”.
El 25 de septiembre de 2021, Kovrig y Spavor aterrizaron en Calgary a bordo de un avión Challenger de la Real Fuerza Aérea Canadiense poco antes de las 8 a.m. ET del sábado.
Los dos fueron detenidos ilegalmente en China en represalia por el arresto en Vancouver de la directora financiera de Huawei, Meng Wanzhou, quien fue detenida a pedido de Estados Unidos por cargos de fraude relacionados con las sanciones estadounidenses contra Irán.
Abandonó el espacio aéreo chino apenas unas horas después de que se desestimara el caso de extradición en su contra.
Kovrig dijo a CBC News que si Canadá realizara arrestos o tomara otras acciones que enojarían a un país como China, necesita una mejor preparación y estrategia.
“Por diversas razones, el gobierno canadiense no estaba preparado. “El gobierno de Estados Unidos no estaba preparado para la reacción violenta del arresto de Meng Wanzhou, por lo que tomó mucho tiempo pensar qué hacer”, dijo.
“Al final, creo que encontraron el camino correcto. Contrataron a mucha gente realmente talentosa, competente y motivada, así que no los culpo por sus esfuerzos”, afirmó. “Pero en muchos sentidos, creo que un enfoque ligeramente diferente y comprender el problema antes puede haber llevado a una resolución más rápida”.
“Nunca olvidaré esa sorpresa”, dijo a la corresponsal jefe de CBC News, Adrienne Arsenault, Michael Kovrig, un ex diplomático canadiense que estuvo detenido en China durante casi tres años.
La pareja de Kovrig le puso a su hija una grabación de la voz de su padre mientras estaba encarcelado en el otro lado del mundo y le mostró una foto de él. La hija tenía dos años y medio cuando su padre finalmente regresó a Canadá.
“Así fue como mi hija supo de inmediato que yo era su papá”, dice. “Y en las primeras horas nos estábamos divirtiendo juntos”.
Al día siguiente de su liberación, los tres sacaron a pasear a sus perros por el parque. Recuerda un día soleado con árboles verdes y flores frescas.
“Nunca olvidaré esa sensación de asombro cuando todo era nuevo y maravilloso, y la sensación de mi hija en el columpio diciéndole a su madre: ‘Mami, estoy tan feliz'”.
Michael Kovrig habla por primera vez de su experiencia en un conflicto diplomático internacional. En una entrevista exclusiva, le cuenta a la reportera jefe de CBC News, Adrienne Arsenault, cómo fue capturado por funcionarios enmascarados en las calles de Beijing y cómo pasó 1.019 días agotadores en cautiverio en China.
