Avanti West Coast, el operador ferroviario interurbano en dificultades, no será despojado anticipadamente de su contrato por parte del gobierno británico, según personas familiarizadas con los planes.
A principios de este año, los líderes del norte pidieron que se nacionalizara la línea, que conecta Londres con ciudades como Birmingham, Manchester y Liverpool, citando la continua insatisfacción con su desempeño.
Avanti fue el operador ferroviario con peores resultados de Gran Bretaña entre abril y junio, según cifras de la industria. Casi el 60% de los trenes sufrieron retrasos durante el período, el doble del promedio nacional, según estadísticas del Departamento de Ferrocarriles y Carreteras. El nivel de cancelación también fue el doble del promedio nacional.
Avanti dijo que menos de la mitad de los retrasos fueron causados por la empresa y el 57% se debió a problemas de infraestructura u otros operadores.
Pero el asesoramiento legal brindado al Departamento de Transporte concluyó que el operador no incumplió sus obligaciones de desempeño, según una persona familiarizada con los hallazgos de la investigación.
Una de las personas dijo que el último contrato de la empresa fue redactado de tal manera que sería muy difícil violarlo por motivos de desempeño.
La Secretaria de Transportes, Louise Hague, dijo: “Los conservadores han recompensado su fracaso otorgando a Avanti un contrato de nueve años, y sus estándares son tan sorprendentemente bajos que es difícil creer que romperían el contrato a pesar del pésimo desempeño del operador. Es extremadamente difícil.
“Hemos leído cuidadosamente cada cláusula del contrato y hemos buscado asesoramiento legal…[and]Tenemos la intención de hacer público Avanti lo antes posible. “
Este contrato es una de las últimas líneas pendientes de renovación, por lo que eventualmente será nacionalizado bajo los planes laboristas de poner gradualmente todos los servicios ferroviarios bajo control estatal. Puede ser una de las últimas rutas.
En cambio, los ministros están trabajando sobre la base de que la primera nacionalización será Greater Anglia Railway o West Midlands Railway a principios del próximo año.
Más temprano el martes, Starmer defendió un proyecto de ley sobre servicios ferroviarios que “devolvería los ferrocarriles a la propiedad pública” en un discurso ante la conferencia del Partido Laborista en Liverpool.
Avanti, propiedad conjunta de First Group y Trenitalia, ha sido duramente criticada por la fiabilidad y la calidad de su servicio desde que se hizo cargo de la mayor línea ferroviaria interurbana en 2019.
Hace doce meses, el gobierno conservador prorrogó el contrato por nueve años con una cláusula de rescisión en 2026 tras un breve período de mejoras. Inmediatamente después, el rendimiento empresarial volvió a caer.
En abril, miembros de la organización de transporte pannorte “Transporte para el Norte” votó por unanimidad Dicen que el servicio debería nacionalizarse debido a su persistente falta de confiabilidad, horarios reducidos y mal servicio al cliente.
El alcalde laborista de Greater Manchester, Andy Burnham, dijo que “se le había acabado la paciencia por completo” con el operador.
En ese momento, el Departamento de Transporte dijo que rescindir el contrato con Avanti no resolvería los problemas causados por cuestiones fuera del control de la empresa, como el clima o los problemas de infraestructura.
Tres meses después, el Partido Laborista fue elegido con la promesa de nacionalizar gradualmente todas las redes a medida que expiraran sus contratos operativos.
Si la suspensión se lleva a cabo, la fecha de finalización más temprana probablemente sería 2027, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.
Se espera que el gobierno inicie un proceso de nacionalización más amplio una vez que el proyecto de ley sobre servicios ferroviarios de pasajeros reciba la aprobación real a finales de este año.
Según el proyecto de ley, los contratos de operación ferroviaria adjudicados a empresas privadas volverían permanentemente al gobierno cuando expiren.
Estas antiguas franquicias serán operadas por el Operador de Último Recurso del Departamento de Transporte, que ya opera cuatro franquicias ferroviarias del Reino Unido en nombre del Gobierno.
El primer contrato que expira es el de South Western Railway, en mayo de 2025. Sin embargo, según los términos de los contratos con los operadores ferroviarios, el gobierno también puede invocar cláusulas de rescisión para incorporar a las empresas antes.
La cláusula de suspensión para Greater Anglia Railway y West Midlands Railway expiró en septiembre, por lo que el gobierno avisó con tres meses de antelación a una de esas empresas ferroviarias, ambas gestionadas por TransportUK, para comenzar la nacionalización.
Los funcionarios del gobierno dijeron que se espera que el proceso comience en febrero.
Los ejecutivos de la industria creen que los ministros estaban considerando comenzar con operadores de alto perfil que tienen un desempeño deficiente, como Avanti y Cross Country, que recibieron avisos de mejora en agosto.
Pero dijeron que la opción más fácil sería introducir primero una de las franquicias de Transport for England, a las cuales les está yendo bien.
Dominic Booth, director ejecutivo del Departamento de Transporte del Reino Unido, dijo que la industria ferroviaria necesitaba una reforma, pero que el gobierno debería centrarse en los operadores de bajo rendimiento.
Dijo: “Dado el clima económico actual, este es el único negocio en el que el Secretario de Estado está pagando una prima al Tesoro en lugar de poner fin a los subsidios que actualmente se pagan a empresas de bajo rendimiento a expensas de los contribuyentes. Me resulta difícil creer que nacionalizaría el gobierno.” .
Greater Anglia es el operador con mejor desempeño y el único operador basado en datos de confiabilidad recientes. devolver el dinero excedente al gobierno.
Un ejecutivo de la industria advirtió que intentar nacionalizar múltiples operadores en un corto período de tiempo “conduce al fracaso y al riesgo”.
Trenitalia y First Group declinaron hacer comentarios. El Departamento de Transporte de Gran Bretaña no hizo comentarios de inmediato.
Avanti Costa Oeste dijo: [infrastructure owner] Network Rail brinda el servicio que se merece en la línea troncal de la costa oeste. . . Colegas de ambas organizaciones crearon un plan de desempeño conjunto para lograrlo. “
