WASHINGTON – El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, visitará Washington el jueves mientras el apoyo de Estados Unidos a la lucha de su país contra Rusia enfrenta un ajuste de cuentas partidista en las elecciones presidenciales de este año.
La vicepresidenta Kamala Harris, candidata presidencial demócrata, ha prometido seguir enviando asistencia militar a Ucrania si es elegida. Tendrá su propia reunión con Zelenskyy después de que el líder ucraniano se siente con el presidente Joe Biden, quien ha anunciado miles de millones de dólares más en misiles, drones, municiones y otros suministros. Las armas incluyen un nuevo envío de bombas planeadoras que pueden ser desplegadas por cazas occidentales, aumentando su alcance de ataque.
“Estados Unidos brindará a Ucrania el apoyo que necesita para ganar esta guerra”, dijo Biden en un comunicado, prometiendo garantizar que todos los fondos aprobados se desembolsen antes de dejar el cargo. También dijo que convocaría una reunión con otros líderes mundiales centrada en la defensa de Ucrania durante una visita a Alemania el próximo mes.
Sin embargo, la tumultuosa relación de Zelenskyy con el expresidente Donald Trump, el candidato republicano, continuó deteriorándose esta semana. En lugar de reunirse con Zelenskyy, Trump lo criticó. Respecto al apoyo de Estados Unidos a Ucrania, Trump se quejó de que “seguimos dando miles de millones de dólares a un hombre que se niega a llegar a un acuerdo” para poner fin a la guerra. Su mensaje encaja con la propaganda rusa que afirma que la intransigencia de Kiev –no la agresión de Moscú– prolongó el derramamiento de sangre.
Es el escenario políticamente más traicionero que Zelenskyy ha encontrado en Washington desde que Rusia invadió el país hace casi tres años. Los funcionarios ucranianos están ansiosos por mantener buenas relaciones con quienquiera que se convierta en el próximo presidente de Estados Unidos, que es su mayor e importante proveedor de armas, dinero y otro tipo de apoyo.
Pero el esfuerzo corre el riesgo de caer en la mezcla política de la campaña presidencial, polarizando la discusión en torno a una guerra que solía ser una causa célebre bipartidista en Washington. Zelenskyy está ansioso por asegurarse la mayor influencia posible antes de que Biden deje el cargo (incluida la aquiescencia de disparar armas occidentales de largo alcance más profundamente en Rusia) como protección contra la posibilidad de que el apoyo estadounidense se erosione después de las elecciones.
La última ronda de críticas comenzó el domingo, cuando The New Yorker publicó una entrevista con Zelenskyy en la que criticó al compañero de fórmula de Trump, JD Vance, por considerarlo “demasiado radical” por sugerir que Ucrania necesita ceder parte de territorio para poner fin a la guerra. Zelenskyy también rechazó las declaraciones de Trump de que podría negociar una solución rápidamente, diciendo que “mi sensación es que Trump no sabe realmente cómo detener la guerra, aunque pueda pensar que sabe cómo”.
El mismo día, Zelenskyy visitó una fábrica de Pensilvania que producía municiones para la guerra. A él se unió el gobernador demócrata Josh Shapiro, uno de los principales sustitutos de Harris, y los republicanos criticaron la visita como un truco político en un estado de campo de batalla política.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, exigió que Zelenskyy despidiera al embajador de Ucrania en Estados Unidos, alegando que la gira estaba “diseñada para ayudar a los demócratas y es claramente una interferencia electoral”.
Johnson, un republicano de Luisiana, no se reunirá con Zelenskyy el jueves cuando haga su ronda en el Capitolio antes de dirigirse a la Casa Blanca. Sin embargo, se espera que Zelenskyy hable con algunos miembros de la Cámara, incluidos los presidentes republicanos de varios comités. También tiene previsto reunirse con senadores en una sesión bipartidista organizada por el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York.
El viaje de Zelenskyy a Washington coincide con la reunión anual de la Asamblea General de la ONU en Nueva York, donde el líder ucraniano habló el miércoles. La semana pasada, Trump dijo que “probablemente” se reuniría con Zelenskyy mientras estuviera en Estados Unidos, pero un alto funcionario de campaña dijo que nunca hubo una reunión prevista.
El funcionario, que solicitó el anonimato para discutir conversaciones privadas, dijo que Trump le había dicho a Zelenskyy en julio que probablemente sería mejor no sentarse juntos hasta después de las elecciones. Un asistente de Zelenskyy no respondió a las preguntas sobre la posible reunión.
Trump fue acusado durante su primer mandato por pedir ayuda a Zelenskyy para investigar a Biden, entonces candidato a la nominación presidencial demócrata, en un momento en que el líder ucraniano buscaba el apoyo de Washington.
Ahora se teme que Trump recorte o agregue condiciones a la asistencia militar estadounidense si regresa a la Casa Blanca. Trump también ha hablado con admiración sobre el presidente ruso Vladimir Putin, y esta semana elogió el historial de Rusia en ganar guerras.
Charles Kupchan, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que Trump no se equivoca al querer un fin negociado de la guerra. Sin embargo, dijo que Trump corre el riesgo de socavar a Ucrania al permitir que Putin obtenga más avances en el campo de batalla.
“Ni Ucrania ni Rusia ganarán esta guerra, y cuanto antes las partes intenten ponerle fin, mejor”, dijo Kupchan. “Donde Trump se desvía, y donde Biden y Harris tienen un argumento mucho más fuerte, es que llegamos a este punto no arrojando a Ucrania debajo del autobús, sino brindándole suficiente apoyo para que puedan bloquear una mayor agresión rusa”.
Zelenskyy puede esperar un tono muy diferente por parte de Harris, quien se reunió con él en Munich pocos días antes de la invasión rusa.
Durante su debate con Trump a principios de este mes, Harris expresó orgullo por el apoyo de Estados Unidos a la “defensa justa” de Ucrania.
“Si Donald Trump fuera presidente, Putin estaría sentado en Kiev ahora mismo”, dijo.
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