Por HOWARD FENDRICH
Jessica Pegula sorprendió a Iga Swiatek en el Abierto de Estados Unidos, derrotando a la cabeza de serie número uno 6-2, 6-4 el miércoles por la noche para ganar los cuartos de final de un Grand Slam por primera vez en su séptimo intento.
“Finalmente puedo decir ‘¡semifinalista!’”, dijo Pegula a la multitud.
“Sabía que podía hacerlo”, añadió.
Swiatek sirvió mal en el primer set y su derecha fue un verdadero problema, con 22 de sus 41 errores no forzados provenientes de ese lado. Pegula cometió sólo 22 errores no forzados en total y utilizó una defensa fantástica para seguir obligando a Swiatek a realizar un tiro extra.
La estadounidense Pegula, de 30 años, sexta cabeza de serie, ha ganado 14 de sus últimos 15 partidos y hará su debut en semifinales de Grand Slam el jueves contra la no cabeza de serie Karolina Muchova de la República Checa.
Pegula hizo repetidamente lo que parecía casi imposible de hacer últimamente contra Swiatek, quien cuenta el Abierto de Estados Unidos de 2022 entre sus cinco títulos de Grand Slam y ha liderado la clasificación de la WTA durante la mayor parte de los últimos dos años y medio: romper su servicio.
Al comenzar el miércoles, Swiatek había perdido sólo dos juegos de servicio en cuatro partidos en el torneo de cancha dura, ambos en la primera ronda, y ni siquiera había enfrentado un solo punto de quiebre en ninguno de sus tres encuentros más recientes. Esa es parte de la razón por la que el nativo polaco de 23 años figuraba como favorito en la línea de dinero de -350 contra Pegula, según BetMGM Sportsbook.
Pero Pegula, cuyos padres son dueños de los Buffalo Bills de la NFL y los Buffalo Sabres de la NHL, no tuvo muchos problemas en ese sentido, especialmente al principio, rompiendo cada uno de los primeros dos juegos de servicio de Swiatek, que terminaron con dobles faltas, y tres de los mejores. seis.
Ayudó que Swiatek no pudiera calibrar adecuadamente sus primeros servicios desde el principio, poniendo solo 2 de 12 (16,7%) en juego desde el principio, solo 36% en el primer set.
Durante la anterior racha de 0-6 de Pegula en los cuartos de final de un torneo importante, dos de las eliminaciones fueron contra Swiatek y una contra otro jugador número uno, Ash Barty.
A Pegula se le preguntó sobre este récord en esta ronda durante su entrevista en la cancha posterior al partido después de ganar su partido de cuarta ronda. Y de nuevo en la rueda de prensa que siguió. Y nuevamente durante una entrevista televisiva antes de ingresar al estadio Arthur Ashe el miércoles.
Si esto la molestaba, Pegula no lo dejó entrever. Del mismo modo que no mostró ninguna emoción visible después de tomar una ventaja de 4-0 en sólo 21 minutos en los cuartos de final. Incluso cuando Pegula consiguió ese set, solo hubo un ligero temblor en su muñeca izquierda mientras caminaba hacia su asiento al margen.
Swiatek no ocultó muy bien su frustración, incluso recibió una gran bofetada en el muslo derecho después de que un golpe de derecha se desvió para romperse una vez más y quedar atrás 4-3 en el segundo set. Quince minutos después, todo terminó.
Muchova fue subcampeona detrás de Swiatek en el Abierto de Francia de 2023 y llegó a la final en Flushing Meadows por segundo año consecutivo con una victoria por 6-1, 6-4 sobre la número 22 Beatriz Haddad Maia el miércoles.
“Éramos yo y yo, éramos mis fantasmas dentro de mi mente y sé que todos los tenistas tienen eso”, dijo Haddad Maia. “Hoy fue como una lucha interna. No pude soportarlo”.
Muchova perdió ante la campeona Coco Gauff en las semifinales del Abierto de Estados Unidos en 2023, pero luego necesitó una cirugía en su muñeca derecha en octubre y estuvo fuera de la gira durante unos 10 meses, regresando en junio. Fue la última de una serie de lesiones de Muchova, quien la calificó como “una de las peores que he tenido”.
“Ahora, mirando hacia atrás”, dijo, “pienso: ‘Ah, el tiempo realmente ha pasado volando y me siento fuerte otra vez’”.
El otro partido individual femenino del jueves será entre la campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka, que es la segunda cabeza de serie, contra la semifinalista por primera vez Emma Navarro, una estadounidense que es la cabeza de serie número 13. Sabalenka perdió ante Gauff en la final de 2023 en Nueva York; Navarro puso fin a la defensa del título de Gauff en el cuarto asalto.
En los cuartos de final masculinos, el No. 25 Jack Draper alcanzó su primera semifinal de Grand Slam (y se convirtió en el primer británico en llegar tan lejos en el US Open desde que Andy Murray ganó el trofeo en 2012) al derrotar al No. 10 Alex de Miñaur por 6-1. 3, 7-5, 6-2.
La otra semifinal masculina será entre el No. 12 Taylor Fritz y el No. 20 Frances Tiafoe, en el primer encuentro exclusivamente estadounidense en esta etapa de un torneo importante en 19 años.
Draper ha ganado los 15 sets que ha jugado hasta ahora, pero las cosas parecen ponerse más difíciles el viernes: ahí es cuando se enfrentará al No. 1 Jannik Sinner o al No. 5 Daniil Medvedev por un lugar en la final. Medvedev ganó el título en Nueva York en 2021 y fue el único campeón anterior en el cuadro masculino antes de su choque con Sinner en los últimos cuartos de final de individuales el miércoles.
“Esto no es algo que suceda de la noche a la mañana para mí. Durante mucho tiempo creí que me estaba esforzando mucho y que estaba haciendo las cosas correctas, y sabía que llegaría mi momento”, dijo Draper, cuya parte superior de la pierna derecha fue vendada por un entrenador después de sentir algo al final del primer set. “No sabía cuándo sería, pero espero que de ahora en adelante pueda hacer muchas cosas increíbles. Estoy realmente orgulloso de mí mismo”.
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