Un nuevo estudio sobre el Alzheimer genera esperanzas para una detección temprana

Un nuevo estudio ofrece esperanzas de encontrar un análisis de sangre simple y preciso que pueda diagnosticar la enfermedad de Alzheimer en sus primeras etapas, el único momento en el que funcionan los tratamientos disponibles actualmente.

El estudio liderado por un grupo de investigadores suecos y publicado el domingo en el Journal of the American Medial Association, encontró que una prueba basada en la medición de ciertas proteínas en el cerebro tenía una tasa de precisión de aproximadamente el 90% en el diagnóstico del Alzheimer en personas con síntomas cognitivos. En comparación, los médicos de atención primaria y los especialistas tuvieron una tasa de precisión del 61% y del 73% en el diagnóstico de la enfermedad, encontró el estudio.

Actualmente, la enfermedad sólo puede diagnosticarse definitivamente mediante herramientas más costosas e invasivas, como la tomografía por emisión de positrones (PET) y las punciones lumbares. La enfermedad neurodegenerativa afecta a más de 6 millones de estadounidenses y Baltimore y Maryland tienen algunas de las tasas de prevalencia más altas del país.

El análisis de sangre del estudio y otros similares solo están disponibles en ensayos de investigación en este momento. Conseguir uno en el mercado y disponible en el consultorio de un médico de atención primaria representaría un “progreso increíble”, dijo Corinne Pettigrew, profesora asistente de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, que no participó en el estudio.

“Esto permitiría a los pacientes revisar las opciones de tratamiento, aprender qué esperar de la enfermedad y planificar para el futuro”, dijo Pettigrew, quien dirige la divulgación, el reclutamiento y la participación en el Centro Hopkins de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer.

Dijo que la prueba también sería importante para descartar el Alzheimer como el motivo del deterioro cognitivo de un paciente, lo que permitiría a los médicos buscar y tratar la causa real.

En el estudio participaron 1.213 personas en Suecia cuya edad promedio era 74 años y que estaban siendo evaluados para detectar síntomas cognitivos. Según el artículo, los médicos de atención primaria e incluso los especialistas suelen diagnosticar erróneamente el Alzheimer debido a la falta o el acceso limitado a las herramientas de diagnóstico. Esto impide que los pacientes inicien tratamientos para aquellos con Alzheimer de aparición temprana, que requieren resultados de pruebas que confirmen la enfermedad, según el estudio.

“La mayor precisión diagnóstica del análisis de sangre indica que puede ser adecuado para su implementación en atención primaria, pero estudios futuros deben examinar su efecto en la atención clínica”, según el estudio, dirigido por el Dr. Sebastian Palmqvist de la Universidad. de Lund, Suecia. “Además de mejorar la precisión del diagnóstico, un resultado positivo de la prueba puede respaldar aún más el inicio de tratamientos ampliamente disponibles”.

Ilene Rosenthal, directora del programa de la sección de Maryland de la Asociación de Alzheimer, calificó los hallazgos del estudio como “extremadamente emocionantes” para defensores como su organización, que han estado presionando para que se realicen más investigaciones para comprender y tratar esta devastadora enfermedad.

“Cuando tienes un 90% de precisión”, dijo, “es muy impresionante”.

Rosenthal imagina un momento en el que un análisis de sangre para detectar la enfermedad de Alzheimer será tan común y estará ampliamente disponible como los que analizan el colesterol.

“Esto debería convertirse en una parte normal de una cita física o de bienestar”, dijo.

El Alzheimer aún no tiene cura, pero existen tratamientos que pueden aliviar sus síntomas y cambiar su progresión si se inician a tiempo. Esto hace que el desarrollo de una prueba sea vital y alentará a los pacientes y médicos a utilizarla, afirmó Rosenthal.

“La verdadera urgencia ahora es la disponibilidad de nuevos tratamientos. Pero estos tratamientos sólo funcionarán en las etapas iniciales”, afirmó. “Es mucho mejor saber que no saber”.

Publicado originalmente: 30 de julio de 2024 a las 12:03 p.m.