Un nuevo estudio ofrece la esperanza de encontrar un análisis de sangre simple y preciso que pueda diagnosticar el Alzheimer en sus primeras etapas, el único momento en el que funcionan los tratamientos disponibles actualmente.
El estudio realizado por un grupo de investigadores suecos y publicado el domingo en el Journal of the American Medial Association, encontró que una prueba basada en la medición de ciertas proteínas en el cerebro tenía una tasa de precisión de aproximadamente el 90% en el diagnóstico de Alzheimer en personas con síntomas cognitivos. En comparación, los médicos de atención primaria y los especialistas tuvieron una tasa de precisión del 61% y del 73% en el diagnóstico de la enfermedad, encontró el estudio.
Actualmente, la enfermedad sólo puede diagnosticarse definitivamente con herramientas más caras e invasivas como la PET y la punción lumbar. La enfermedad neurodegenerativa afecta a más de 6 millones de estadounidenses y Se ha descubierto que Baltimore y Maryland tienen algunas de las tasas de prevalencia más altas del país.
El análisis de sangre del estudio y otros similares solo están disponibles en ensayos de investigación por el momento. Llevar uno al mercado y estar disponible en el consultorio de un médico de atención primaria representaría un “avance increíble”, dijo Corinne Pettigrew, profesora asociada de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, que no participó en el estudio.
“Esto permitiría a los pacientes explorar opciones de tratamiento, descubrir qué esperar de la enfermedad y planificar para el futuro”, dijo Pettigrew, quien dirige la extensión, el reclutamiento y la participación del Centro Hopkins de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer.
Dijo que la prueba también sería importante para descartar el Alzheimer como la causa del deterioro cognitivo de un paciente, lo que permitiría a los médicos buscar y tratar la causa real.
En el estudio participaron 1.213 personas en Suecia cuya edad promedio era 74 años y que estaban siendo evaluadas debido a síntomas cognitivos. Según el artículo, los médicos de atención primaria e incluso los especialistas suelen diagnosticar erróneamente el Alzheimer debido a la falta o el acceso limitado a las herramientas de diagnóstico. Esto impide que los pacientes inicien tratamientos para aquellos con Alzheimer temprano, que requieren resultados de pruebas que confirmen la enfermedad, según el estudio.
“La mayor precisión diagnóstica del análisis de sangre indica que puede ser adecuado para su implementación en atención primaria, pero estudios futuros deben examinar su efecto en la atención clínica”, según el estudio, dirigido por el Dr. Sebastian Palmqvist, de la Universidad de Lund en Suecia. “Además de mejorar la precisión del diagnóstico, un resultado positivo de la prueba podría respaldar aún más el inicio de tratamientos ampliamente disponibles”.
Ilene Rosenthal, directora del programa de la sección de Maryland de la Asociación de Alzheimer, calificó los resultados del estudio como “extremadamente emocionantes” para defensores como su organización que han presionado para que se realicen más investigaciones destinadas a comprender y tratar esta devastadora enfermedad.
“Cuando se obtiene una precisión del 90%”, dijo, “es realmente impresionante”.
Rosenthal imagina un día en el que los análisis de sangre para detectar el Alzheimer sean tan comunes y estén ampliamente disponibles como los del colesterol.
“Esto debería convertirse en una parte normal de una visita médica o un control de bienestar”, dijo.
El Alzheimer aún no tiene cura, pero existen tratamientos que pueden aliviar los síntomas y modificar su progresión si se inician a tiempo. Eso hace que desarrollar una prueba sea vital e incentivará a pacientes y médicos a usarla, dijo Rosenthal.
“La verdadera urgencia en este momento es la disponibilidad de nuevos tratamientos. Pero estos tratamientos sólo funcionarán en las primeras etapas”, afirmó. “Es mucho mejor saber que no saber”.
Publicado originalmente:
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