Escondida en un cañón boscoso en las montañas de San Gabriel se encuentra una historia de 131 años de antigüedad, mantenida viva gracias a la perseverancia y la restauración continua, enfrentada al poder implacable de la Madre Naturaleza.
Sturtevant Camp, fundado en 1893 por el pionero del embalaje y el senderismo Wilbur Sturtevant durante la Gran Era del Senderismo, ha sobrevivido para ver una nueva generación de visitantes realizando la caminata de 4 millas desde Área recreativa de Chantry Flat que reabrió sus puertas el 2 de octubre después de estar cerrada durante cuatro años.
Cuatro años y un mes desde el fuego del gato montés, Después de años de tormentas que destruyeron senderos y puentes y provocaron la caída de árboles sobre los techos de las cabañas, el campamento y su legendario Sturtevant Lodge volvieron a la vida con fuerza.
El albergue, parte del último complejo de senderos naturales que queda en el Bosque Nacional Ángeles, estará abierto para recorridos el sábado 5 de octubre y el domingo 6 de octubre, y todos los fines de semana posteriores, dijo Gary Keene, gerente general de Sturtevant Camp. y presidente de Sturtevant Conservancy, la organización sin fines de lucro propietaria y operadora del campamento.
El campamento no aceptará reservas para pasar la noche hasta enero de 2025, dijo, después de que las cuadrillas terminen los trabajos de mantenimiento en las cabañas.
Sturtevant construyó el campamento como una forma de ganar algo de dinero extra. Vivía en Sierra Madre, no lejos de la entrada a Chantry Flat y Big Santa Anita Canyon. Pero el negocio de los trenes de carga, como el resto de la economía durante una depresión, se estaba hundiendo en la década de 1890, por lo que pensó que la gente tal vez quisiera una escapada a las montañas.
“Es lo mismo hoy que entonces”, dijo Keene. “Ir y quedarme en la montaña”.
Los primeros anuncios lo llamaban “hotel de montaña”, dijo Keene, y algunas personas acampaban al aire libre. “En la posada sacaron las mesas y bailaron”. La posada, terminada en 1898, cuenta con cocina comercial, comedor, chimenea y sala de juegos. Hay luz eléctrica, pero no hay enchufes, Wi-Fi ni servicio celular.
“Puedes venir aquí y dejar todo atrás. Y tu teléfono no suena cada tres minutos”, dijo Keene.
El campamento tiene 10 edificios. Tres son originales e incluyen la posada; una cabaña de guardabosques; y una cabaña pública restante llamada Honeymoon Cottage, en la que apenas cabe una cama doble. La cabaña del guardabosques es la más antigua en su fundación original del país, dijo Keene.
Hay otros siete edificios, incluido un cobertizo para herramientas y cuatro cabañas más donde la gente podrá alojarse a partir de enero, dijo. Las cabañas “más nuevas” se construyeron en la década de 1960, cuando el campamento era propiedad de la Iglesia Metodista Unida. Una cabaña de retiro tiene una pequeña cocina, una ducha en el baño y una pequeña cama doble con un dormitorio para los padres y literas para cuatro niños.
Se recuerda a todos los que visiten el sitio que se lo tomen con calma. “Es como visitar a tu abuela. Tienes que tratarla con amabilidad”, dijo Keene.
Las personas que han caminado hasta el campamento describen los alrededores como un pequeño Yosemite, con árboles imponentes, desfiladeros inclinados, arroyos borboteantes y coloridas flores silvestres. La flora incluye un grupo raro y prístino de abetos Bigcone. Además, el cañón es famoso por sus madroños del Pacífico, que tienen corteza roja y hojas anchas.
Sturtevant eligió este lugar idílico para su campamento, justo encima de la Sierra Madre y Arcadia, a pocos kilómetros de casi 2 millones de personas en el Valle de San Gabriel. El miércoles 2 de octubre, decenas de personas desafiaron las suaves temperaturas para caminar hasta el albergue. No se permiten vehículos motorizados en el sitio. Keene dijo que la gente venía no sólo del Valle de San Gabriel, sino también de Huntington Beach, Long Beach, Los Ángeles y Beverly Hills.
Además de árboles únicos y varios tipos de humanos, la zona de bosque que rodea el campamento también atrae algo de vida silvestre, incluidos ciervos y osos negros de California. Estos animales no han visto a mucha gente en cuatro años, por lo que es más probable que se acerquen a la gente, dijo Keene.
La página de Facebook del sitio recuerda a la gente que no huya de los osos. En cambio, para actuar en grande, hacer ruido y asustarlos. Keene dijo que vio a una madre osa y sus tres cachorros hace tres semanas en un sendero cercano.
Los voluntarios de dos grupos pasaron cuatro años reconstruyendo los senderos, mientras que otros trabajadores reconstruyeron los techos de las cabañas y agregaron un nuevo sistema de agua. La organización sin fines de lucro Restoration Legacy Crew realizó trabajos de reconstrucción en el sendero principal del campamento, el Gabrielino Trail. Los constructores de senderos del Valle de San Gabriel trabajaron en un ramal, el Winter Creek Trail, dijo.
Las fuertes lluvias destruyeron tramos del camino hacia el campamento. Ramas de árboles, incluso árboles enteros, cayeron y bloquearon el camino. Los equipos utilizaron motosierras para cortar troncos y despejar el camino, dijo.
“Gracias a todos nuestros voluntarios, los senderos nunca han sido mejores. Son más bonitos y suaves”, dijo Keene. Sin embargo, no todos los senderos cercanos al cañón están abiertos. Los senderos Mount Zion, Mount Wilson y Newcomb Pass están cerrados.
Los osos se convirtieron en un problema casi de inmediato cuando la gente del albergue se fue repentinamente ante la primera señal de humo en septiembre de 2020. Más tarde, los osos comenzaron a darse un festín con el brunch que dejaron en el albergue.
“Los osos destruyeron completamente la cocina y destruyeron el refrigerador. Se encontró una sartén de hierro fundido con una herida por mordedura”, describió Keene.
Continuaron regresando, incluso después de que se acabó la comida humana. Irrumpieron en el revestimiento de madera del edificio en busca de larvas.
“Estamos constantemente reparando los daños causados por los osos”, dijo.
Más recientemente, la población de osos se ha desplazado hacia el cañón, alejándose del campamento, dijo.
Con la restauración casi completa, la siguiente tarea es la administración, o asegurarse de que los senderos se mantengan limpios y se recoja la basura, dijo.
Una voluntaria trajo a su hija pequeña y los equipos comenzaron a ver a la niña como una especie de mascota o espejo, imaginando una vivienda y un campamento en el futuro, dijo Keene.
“Todo lo que hacemos es por ese niño, para asegurarnos de que esté ahí cuando crezca. Todos somos los beneficiarios”, dijo Keene.
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