Tensión China-Taiwán: cómo el conflicto militar amenaza una quinta parte del comercio marítimo mundial

China lanzó el lunes aviones de combate y otros aviones al Estrecho de Taiwán como parte de ejercicios militares destinados a enviar una “advertencia” a la isla autónoma.

Aquí, la AFP examina la vía fluvial crítica y el creciente foco militar:

¿Dónde está el estrecho de Taiwán?

El estrecho separa la provincia de Fujian, en el sureste de China, de la isla principal de Taiwán, donde viven unos 23 millones de personas.

En su punto más estrecho, sólo 130 kilómetros (unas 80 millas) de agua azotada por el viento separan las dos masas continentales principales, y varias de las islas periféricas de Taiwán –incluidas Kinmen y Matsu– se encuentran a sólo unos kilómetros de la costa china.

China y Taiwán han sido gobernados por separado desde que el ejército comunista de Mao Zedong ganó una guerra civil y obligó a las fuerzas de oposición nacionalistas a cruzar el Estrecho en 1949.

¿Por qué es esto importante?

El estrecho es una arteria clave para el transporte marítimo mundial por la que pasa un enorme volumen de comercio cada día.

Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington, alrededor de 2,45 billones de dólares en mercancías pasaron por el estrecho en 2022, más de una quinta parte del comercio marítimo mundial.

Taiwán desempeña un papel enorme en la economía global al producir más del 90% de los chips informáticos más avanzados del mundo, utilizados en todo, desde teléfonos inteligentes hasta equipos militares de última generación.

Los analistas dicen que una invasión china asestaría un golpe catastrófico a estas cadenas de suministro.

Interrupciones menores, como el bloqueo de islas, provocarían costosas cancelaciones y desvíos de envíos que afectarían a los consumidores de todo el mundo.

“En caso de un conflicto prolongado sobre Taiwán, los mercados financieros colapsarían, el comercio se reduciría y las cadenas de suministro se congelarían, lo que haría que la economía mundial cayera en picada”, escribió Robert A. Manning, experto en China del Stimson Washington Center. año.

Un informe del Grupo Rhodium estima que un bloqueo de la isla podría costar a las empresas que dependen de chips taiwaneses 1,6 billones de dólares en ingresos al año.

Una invasión también pondría en peligro el modo de vida de Taiwán, plasmado en sus libertades democráticas y sus turbulentas elecciones.

También correría el riesgo de un conflicto más amplio porque Estados Unidos, aunque no reconoce diplomáticamente a Taiwán, tiene un acuerdo para ayudar a la isla a defenderse.

¿Qué anunció China?

Beijing dijo que lanzó ejercicios militares denominados “Joint Sword-2024B” en áreas al norte, sur y este de Taiwán.

El ejército desplegó aviones de combate, bombarderos y buques de guerra en el estrecho y también simuló un ataque con misiles, informaron los medios estatales.

El ejército también dijo que había desplegado un portaaviones, el Liaoning, para “atacar objetivos marítimos y terrestres en las aguas y el espacio aéreo al este” de la isla.

La guardia costera dijo que cuatro flotas estaban realizando “inspecciones” alrededor del continente taiwanés y revelaron otras patrullas cerca de Matsu.

Según las autoridades chinas, los ejercicios “ponen a prueba las capacidades operativas conjuntas de las tropas de mando del teatro” y lanzan una “severa advertencia a los actos separatistas de las fuerzas de la ‘Independencia de Taiwán'”.

Taiwán condenó las acciones como “irracionales y provocativas”, y Estados Unidos las calificó de “injustificadas”.

¿Ha sucedido esto antes?

A finales de mayo, tres días después de que el presidente Lai Ching-te asumiera el cargo, China lanzó Joint Sword-2024A, un aparente precursor de los últimos ejercicios.

El ejército chino también realizó tres días de ejercicios en los alrededores de Taiwán en abril del año pasado en respuesta a la reunión de la predecesora de Lai, Tsai Ing-wen, con el entonces presidente estadounidense Kevin McCarthy.

Y en 2022, Beijing lanzó más de una semana de maniobras después de que la predecesora de McCarthy, Nancy Pelosi, visitara Taiwán.

Varias crisis importantes han marcado décadas anteriores, la más reciente en 1995-96, cuando China realizó pruebas de misiles alrededor de Taiwán.

Aún no está claro cómo se comparan en alcance e intensidad los simulacros anunciados el lunes con los de años anteriores.