Richard Winton, Jireh Deng y Hannah Fry | (TNS) Los Ángeles Times
LOS ÁNGELES – El miércoles surgieron detalles inquietantes sobre un hombre armado acusado de secuestrar un autobús del Metro de Los Ángeles, matar a tiros a un pasajero y liderar a la policía en una persecución que terminó en un dramático enfrentamiento antes del amanecer con agentes SWAT en el centro de la ciudad.
Durante más de una hora, una caballería de vehículos policiales siguió al autobús mientras se dirigía lentamente desde Vermont Knolls, en el sur de Los Ángeles, hasta el centro, donde la policía utilizó tiras de clavos para pinchar los neumáticos y finalmente lo detuvo. Después de que un equipo SWAT lanzara granadas aturdidoras y asaltara el autobús, Lamont Campbell, de 51 años, fue detenido bajo sospecha de asesinato. Está detenido bajo fianza de 2 millones de dólares.
Los líderes de la ciudad reconocieron que el secuestro es un ejemplo de los desafíos que enfrentan para mantener seguros a los pasajeros en medio de crecientes preocupaciones sobre la delincuencia en los sistemas de transporte público de Los Ángeles. Hace apenas cuatro meses, La alcaldesa Karen Bass pidió mayor seguridad en las líneas de transporte después de una ola de enfrentamientos violentos.
Abordó el incidente del miércoles en una conferencia de prensa por la tarde y dijo que la ciudad explorará nuevas formas de detectar armas y proteger tanto a los usuarios como a los conductores del transporte público.
“Quiero decir inequívocamente que lo que pasó esta mañana no será tolerado. No tiene cabida en Los Ángeles y el individuo que fue arrestado debe rendir cuentas plenamente”, dijo Bass. “Todo angelino tiene derecho a vivir de forma segura, especialmente en nuestro sistema de transporte público”.
El peligroso viaje por el centro terminó cerca de las calles Alameda y Sexta después de un tenso enfrentamiento entre equipos SWAT que rodearon el autobús y al sospechoso que se encontraba dentro. Un oficial gritó por el altavoz: “Metro Bus 5858, aquí LAPD. Estás rodeado. Salgan con las manos en alto, uno por uno. El vídeo mostraba al conductor sentado inmóvil con las manos en alto.
El vídeo de la escena mostró una serie de pequeñas explosiones disparadas por la policía antes de que agentes con escudos irrumpieran en el interior. Un pasajero escapó por una ventana y el conductor del autobús salió por otra y corrió hacia un lugar seguro detrás de un vehículo blindado cuando los agentes entraron.
La supervisora del condado de Los Ángeles y presidenta de la junta de Metro, Janice Hahn, calificó el incidente como una “pesadilla de la vida real” y elogió al conductor del autobús y a las autoridades durante la conferencia de prensa del miércoles.
“Quiero reconocer a ese conductor de autobús de Metro cuyas acciones anoche fueron nada menos que heroicas”, dijo Hahn. “Con un hombre armado a bordo y su vida en riesgo, tuvo la compostura y los recursos para activar la alarma silenciosa, alertando tanto al centro de operaciones del Metro como a las autoridades”.
La policía dijo que la persecución comenzó cerca de South Figueroa Street y Manchester Avenue alrededor de las 12:45 p.m. después de que el pistolero entró al autobús, discutió con el conductor y disparó a un pasajero mientras los demás huían.
Uno de los pasajeros que huía corrió en dirección opuesta y fue atropellado por un coche y resultó herido, pero otras cuatro personas permanecieron a bordo: el conductor del autobús, el tirador y dos pasajeros.
Cuando las llamadas al 911 comenzaron a llegar a los despachadores, el conductor del autobús activó el botón de pánico dentro del vehículo, alertando a la policía y activando el mensaje de emergencia en las luces fuera del autobús. El autobús fue equipado recientemente con una barrera que permitía al conductor mantener el control del vehículo, una medida de seguridad que, según las autoridades, probablemente ayudó a prevenir más tragedias. Se espera que las barreras estén instaladas en todos los autobuses de Metro antes de fin de año.
La policía localizó el autobús y lo detuvo brevemente en 117 y Figueroa poco después de la 1 a.m., pero la persecución continuó, dijo la policía. En algún momento, la policía arrojó clavos en el camino del autobús, rompiendo sus neumáticos. A veces el autobús circulaba por las calles en la dirección equivocada, desgastando sus neumáticos rotos hasta la llanta.
Las sirenas sonaron en el centro de la ciudad mientras más de media docena de vehículos policiales seguían al autobús, atrayendo la atención de los ciclistas que viajaban junto a él grabando vídeos. Un video mostró al conductor del autobús saludando a un camarógrafo mientras “LLAMADA DE EMERGENCIA AL 911 A LA POLICÍA” aparecía en su tablero de mensajes.
El conductor miró hacia adelante mientras la cámara mostraba a otras dos personas dentro. Un hombre con una mochila apuntó a la cámara con el dedo medio y un pasajero sentado en un asiento cercano se desplomó contra una ventana con la capucha de una sudadera negra puesta sobre su cabeza. Se escucha a los agentes de policía gritarle al camarógrafo que se aleje del autobús mientras continúa la persecución.
Cuando la policía finalmente logró subir al autobús, encontraron a un pasajero con múltiples heridas de bala, que luego fue declarado muerto en un hospital. El médico forense del condado aún no ha revelado sus identidades. El conductor del autobús y un segundo pasajero fueron atendidos por paramédicos en el lugar y liberados, y Campbell fue puesto bajo custodia.
Condado de Los Ángeles Autoridad de Transporte Metropolitano dijo en un comunicado que está “agradecido por la rápida acción de la policía de Los Ángeles con respecto al incidente del secuestro del autobús de esta mañana y agradece que el operador haya salido ileso”.
El conductor, que no ha sido identificado públicamente, trabaja para Metro desde hace más de una década. El autobús que operaba normalmente sirve a Eagle Rock, Highland Park y el centro de Los Ángeles hasta el sur de Los Ángeles.
La supervisora del condado, Hilda Solís, quien también forma parte de la junta directiva de Metro, pidió una investigación completa sobre las circunstancias que condujeron al secuestro. Metro ofreció servicios de salud mental al conductor y a los pasajeros del autobús, dijo.
Este año se han producido más de una docena de altercados violentos en autobuses, trenes y propiedades de Metro. En marzo, un hombre secuestró un autobús de Metro y amenazó al conductor con un arma que resultó ser falsa. EL El autobús chocó contra varios coches aparcados y el hotel Ritz-Carlton. centro de la ciudad.
En abril, Mirna Soza66 años, fue asesinada a puñaladas en el metro cuando regresaba a casa después de su trabajo nocturno, y un pasajero capturó a un Conductor de autobús en video pidiendo ayuda después de ser apuñalado.
“Metro es parte de nuestra comunidad”, dijo la directora ejecutiva de Metro, Stephanie Wiggins, durante la conferencia de prensa del miércoles. “Es una parte esencial de la vida diaria de millones de angelinos y también es un reflejo de la comunidad, y eso incluye la actividad criminal y las armas que llegan a nuestros autobuses desde las calles de nuestra comunidad”.
Según el último informe de la junta de Metro sobre delitos en todo el sistema, los delitos contra personas aumentaron este año hasta julio en comparación con 2023. Los expertos señalan que los delitos en el sistema generalmente no se denuncian.
Las tendencias han puesto nerviosos a algunos ciclistas.
Sarah Smith, de 39 años, sostuvo a su hijo de 9 meses mientras balanceaba un cochecito mientras abordaba un autobús en el sur de Los Ángeles el miércoles por la mañana.
“Me siento relativamente segura”, afirmó, aunque añadió que a veces hay “energías extrañas” en el autobús. Un día, dijo, un hombre la siguió en el autobús y le gritó: “¡Te voy a dar un puñetazo!”.
Smith ha estado viajando en autobús casi a diario durante los últimos dos meses mientras ahorra para comprar un automóvil. A falta de otros medios de transporte, no le queda más remedio que utilizar el transporte público, afirmó.
“Simplemente hago lo que tengo que hacer”, dijo.
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(Los escritores de Los Angeles Times Rachel Uranga, Colleen Shalby y Joseph Serna contribuyeron a este informe).
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