La Autoridad de Visitantes y Convenciones de South Shore insiste en que su contrademanda contra su ex presidente y director ejecutivo Speros Batistatos se basa en sus malas acciones, pero un cambio en el manual de empleados de la organización en 2013 parece negar su afirmación.
La CVA, en una respuesta de agosto a la respuesta de julio de Batistatos a la contrademanda presentada en junio en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Indiana, División Hammond, califica su respuesta de “infundada e incoherente” y de una “presunta conspiración” por la demanda. La organización presentó la contrademanda porque no leyó los documentos que tenía desde el principio y el hecho de que el alcalde de Hammond, Tom McDermott Jr., no fue liberado de la demanda de Batistatos.
Batistatos “no respalda el motivo oculto que inventó para la SSCVA y no demuestra mala fe”, según la respuesta.
“La moción de la SSCVA se presentó porque, durante su revisión de los documentos relevantes a las acusaciones de Batistatos en conjunto con este litigio, el análisis de la SSCVA reveló que Batistatos estaba tergiversando las horas trabajadas y caracterizando erróneamente la naturaleza del tiempo libre para su beneficio financiero personal”, dice la respuesta. . “La SSCVA espera que el descubrimiento aclare aún más la caracterización errónea consciente de Batistatos de los días libres del trabajo, clasificados de manera inapropiada para garantizar que pudiera vender todos o la mayoría de sus días de vacaciones a la SSCVA”.
Sin embargo, una resolución del CVA que revisó el Post-Tribune y que fue firmada el 21 de noviembre de 2013 por 11 de los 19 miembros de la junta cambió el manual de políticas de la organización con respecto a la opción de retiro de efectivo por vacaciones. Según la resolución, era necesario cambiar la política porque los empleados que no podían tomar sus vacaciones habían “creado un pasivo no financiado al final de cada año”.
“El monto acumulado del pago de vacaciones al final del año anterior podrá ser solicitado (sic) por el empleado para su compra y uso como aportes de compensación diferida”, dice la resolución antes de detallar el cálculo y el monto a diferir e indicar que el CEO y el CFO “deben aprobar el monto de la distribución y el plazo solicitado”. “La resolución entrará en vigor el 1 de enero de 2014 y permanecerá vigente hasta que la Junta Directiva tome medidas adicionales para modificarla parcial o totalmente”.
Mientras tanto, la SSCVA afirma que Batistatos “era consciente” de que no recibió permiso para transferir sus beneficios de tiempo libre después de 2013, pero recibió la aprobación adecuada en 2011 y 2013.
El Post-Tribune preguntó el martes al director ejecutivo de la SSCVA, Phil Taillon, y al presidente de la junta, Andy Qunell, en un correo electrónico si la junta alguna vez cambió la resolución entre 2013 y julio de 2022, cuando la junta despidió a Batistatos, y cómo encaja la resolución en la contrademanda. Qunell respondió que el Post-Tribune no debería molestar a Taillon con preguntas sobre la demanda porque “está centrado en el futuro de nuestra gran organización y no está involucrado en este tema” y que “como le han dicho en el pasado, no no comentar sobre litigios en curso”.
Una respuesta presentada por los abogados de Batistatos el 15 de julio en un tribunal federal establece que la contrademanda del 20 de junio de la SSCVA de que Batistatos “informó incorrectamente su tiempo no laboral a la SSCVA como días feriados flotantes o días personales en lugar de días de vacaciones laborales” como una compensación diferida de $400. ,0000 es “inútil” ya que su contrato establece que Batistatos “no tendrá horario comercial regular” y “[h]”Es posible que debamos trabajar por las noches y los fines de semana”.
John Smierciak/Post-Tribune
Speros Batistatos, exdirector de la Oficina de Visitantes y Convenciones de South Shore, aparece en el patio trasero de su casa en St. John el sábado 16 de julio de 2022. (John Smierciak/Post Tribune)
El contrato de Batistatos también establece que si es despedido, la Junta de la SSCVA “hará una auditoría inmediata de los fondos y propiedades de la (SSCVA), incluso si la auditoría la realizará una empresa privada en lugar de la Junta de Cuentas de la SSCVA. La SSCVA, sin embargo, nunca notó ningún problema en ninguna auditoría antes del 20 de junio, dice la moción.
El momento de la contrademanda fue particularmente odioso, según la moción, ya que fue presentada dos días después de que el juez principal del Tribunal de Distrito de EE. UU., Joseph Van Bokkelen, negara la desestimación de la demanda de Batistatos, no desestimara la demanda de McDermott y la ciudad de Hammond y permitiera que Batistatos para reabrir su demanda por difamación contra Left of Center Media LLC de McDermott y el podcast Left of Center.
La moción señala que debido a un “fallo técnico, las partes no fueron notificadas de la orden relativa al Sr. McDermott y la moción de desestimación de la ciudad de Hammond hasta el 27 de junio”.
Batistatos demandó a SSCVA en agosto de 2022, un mes después de su despido, alegando que ella violó la ley al manejar las renegociaciones de su contrato debido a su edad (58 años en ese momento), además de gastar indebidamente los fondos del Plan de Protección de Nómina en violación del pago federal. Ley CARES, una acusación que la junta cuestiona, informó anteriormente el Post-Tribune.
Su demanda nombró a la SSCVA, así como a Qunell y a varios miembros individuales de la junta, incluido el gerente general de Hard Rock Casino, Matt Schuffert, el restaurador local Brent Brashier, Tom Dabertin y el agente inmobiliario local Matt Maloney.
También se enviaron avisos de intención de demandar a McDermott y al abogado Kevin Smith por 2,5 millones de dólares por difamación por sus acciones en el momento en que la junta destituyó a Batistatos de sus funciones.
En el aviso enviado a McDermott, Batistatos alegó que McDermott conspiró e hizo un acuerdo secreto con la junta de SSCVA para desestimar una demanda pendiente contra SSCVA si los fondos del Plan de Protección de Nómina se distribuían para ayudar a él y a otros municipios. También dijo que McDermott “declaró que rechazaría la demanda si el señor Batistatos fuera despedido de su puesto en SSCVA”, además de hacer otras declaraciones difamatorias en su contra en el podcast de McDermott con Kevin Smith titulado Left of Center Podcast, según el documento.
En agosto de 2023, Van Bokkelen desestimó las acusaciones contra Smith y Left of Center Media, LLC, que produce el podcast de McDermott, además de retirar la acusación de Batistatos de “interferencia indebida” en “relaciones contractuales y comerciales” contra McDermott y la ciudad de Hammond. . Pero el 18 de junio, Van Bokkelen presentó tres mociones: una negando la desestimación de la demanda de Batistatos y otra destituyendo a Thomas McDermott en su capacidad oficial como alcalde, aunque McDermott como él mismo y la ciudad de Hammond permanecen en la demanda, informó anteriormente el Post-Tribune. informó.
La tercera moción permite a Batistatos reabrir su demanda contra Left of Center Media LLC de McDermott y el podcast Left of Center, según documentos judiciales.
Van Bokkelen aún no ha decidido si aceptará la contrademanda de la SSCVA.
Michelle L. Quinn es reportera independiente del Post-Tribune.
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