Por segunda vez desde mayo, un hombre del condado de Mendocino dijo al jurado que inició accidentalmente el incendio Hopkins de 2021, que destruyó 30 casas en la ciudad de Calpella, y que nunca tuvo la intención de lastimar a nadie.
Devin Lamar Johnson, de 23 años, testificó el martes ante un jurado de ocho hombres y seis mujeres, incluidos dos suplentes, en su juicio por incendio provocado, que se lleva a cabo en el Tribunal Superior del condado de Marin.
El caso fue transferido al tribunal de San Rafael después de que el abogado defensor de Johnson pudo convencer a un juez de trasladar el juicio a un lugar diferente para que su cliente tuviera la seguridad de un juicio justo.
Este es el segundo juicio de Johnson desde mayo. En su primer juicio se declaró nulo el juicio después de que los jurados no pudieran llegar a un veredicto después de escuchar cuatro días de testimonios. Su segundo juicio con un nuevo jurado del condado de Marin comenzó el miércoles pasado.
El martes, Johnson reiteró su testimonio anterior de su primer juicio: aunque inició el incendio de 257 acres el 12 de septiembre de 2021, después de dejar caer un cigarrillo cerca de la vegetación seca, sus acciones no fueron intencionales.
“Se me cayó de las manos antes de que pudiera terminarlo”, dijo al jurado. “Lo fui a buscar y no lo encontré”.
La abogada de Johnson, Dana Liberatore, de la Oficina del Defensor Público del Condado de Mendocino, le preguntó a Johnson: “¿Encendiste ese fuego a propósito?”.
Johnson respondió “no” y dijo que el daño fue “devastador”.
El fiscal de distrito del condado de Mendocino, David Eyster, cuestionó la respuesta de Johnson. Durante el interrogatorio del martes, Eyster le preguntó a Johnson qué recordaba sobre la cronología de los acontecimientos que condujeron al incendio.
Esto incluyó cuando Johnson salió de su casa esa tarde; cuando llegó a un bar local y encontró el cigarrillo usado que intentó fumar; y cuando estaba afuera de McFarland Trucking en el camino seco donde comenzó el incendio.
Los esfuerzos de Eyster para lograr que Johnson proporcionara más detalles sobre sus acciones ese día a menudo se encontraron con largas pausas, respuestas de “No sé” o “No recuerdo”, o solicitudes del acusado para que repitiera su pregunta inicial.
Presionándolo aún más, Eyster, quien dejó el caso de la fiscalía el viernes, preguntó por qué Johnson no pidió ayuda después de que comenzó el incendio.
“No sabía que había nadie allí”, respondió Johnson.
Eyster continuó.
“¿Sabes gritar?” le preguntó.
“Sí”, respondió Johnson.
“Pero usted decidió no hacer eso”, dijo Eyster poco antes de finalizar su interrogatorio.
Johnson enfrenta entre 10 años y cadena perpetua si es declarado culpable de los cargos.
Impulsado por vientos ligeros y temperaturas de hasta 90 grados, el incendio Hopkins arrasó Calpella antes de llegar a una ladera que bordea el río Russian y el lago Mendocino.
Las llamas se extendieron rápidamente sobre una cresta de 1000 pies y hasta la orilla occidental del lago Mendocino, destruyendo 30 casas y otras estructuras.
Unas 200 personas fueron evacuadas de sus viviendas en la zona. No se reportaron heridos.
Johnson fue identificado como el sospechoso después de aparecer en imágenes de vigilancia de un negocio cerca de donde comenzó el incendio, dijeron los investigadores.
Las imágenes de McFarland Trucking, que los fiscales reprodujeron en el tribunal, muestran a Johnson entrando y saliendo de un sendero boscoso antes de que se formara humo, dijeron los investigadores.
También se tuvo en cuenta en el arresto de Johnson, dijeron las autoridades, una fotografía tomada por un fotógrafo de la zona que mostraba a Johnson observando el incendio desde el puente de Moore Street en Calpella.
Eyster hizo referencia a la foto el martes y primero le pidió a Johnson que verificara que era él el que estaba parado en el puente.
El acusado confirmó que era él.
Distribuido por Tribune News Service.
Publicado originalmente:
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