David Danzis | Revista de Las Vegas (TNS)
Las Vegas siempre ha sido un paraíso para los jugadores, y los inversores inteligentes dicen que seguirá siéndolo mientras aviones llenos de visitantes sigan aterrizando en el Aeropuerto Internacional Harry Reid.
¿Pero significa esto que Sin City sigue siendo la mejor apuesta para los apostadores?
La respuesta a esta pregunta depende de muchas variables, principalmente dónde alguien decide apostar y qué tipo de juego elige jugar. Expertos, ejecutivos y datos disponibles públicamente sugieren que el panorama del juego ha cambiado en los últimos años, y sería difícil argumentar que estos cambios han favorecido a los jugadores.
Según el Centro de Investigación de Juegos de la Universidad de Nevada-Las Vegas, la cantidad de juegos de mesa y máquinas tragamonedas en Las Vegas Strip ha disminuido durante la última década, mientras que los ingresos brutos del juego para ambos segmentos han aumentado constantemente (excepto en 2020). , que se vio afectado por los cierres de casinos por COVID-19). Lo mismo ocurre con los casinos en el centro de Las Vegas, a lo largo del corredor de Boulder Highway y en todo el estado de Nevada.
“Creo que nos hemos descarriado un poco en este punto”, dijo John Mehaffey, cofundador de VegasAdvantage.com y un autoproclamado defensor de los jugadores. “En el último año se ha estabilizado, pero ha habido una gran caída por delante”.
Mehaffey se refiere a una tendencia en toda la industria hacia condiciones menos “favorables para los jugadores”. Su sitio web, del que es copropietario junto con su esposa Kristina, rastrea la cantidad y los tipos de juegos que se ofrecen en los casinos de Las Vegas.
Los juegos de mesa de casino como el blackjack 6:5, la ruleta de triple cero y sin dados se están volviendo más comunes en The Strip, al igual que las apuestas laterales y de grupos de alta volatilidad como All-Tall-Small en una tabla de datos. Todos ellos tienen una mayor ventaja de la casa en comparación con sus homólogos más tradicionales.
Por ejemplo, la ventaja de la casa en el blackjack 3:2 es de aproximadamente el 0,5 por ciento (dependiendo de las reglas específicas del juego), mientras que el casino tiene una ventaja del 2 por ciento en el blackjack 6:5. Una apuesta de línea de pase sin probabilidades en los dados tradicionales tiene una retención (la cantidad de dinero ganada por el casino) de aproximadamente el 1,41 por ciento. Para la misma apuesta en una mesa de dados sin dados, el porcentaje de retención del casino salta al 5,38 por ciento.
Los jugadores en el Strip también deben ser conscientes de los mínimos de mesa, que casi siempre son más altos que los que se encuentran en los casinos fuera del Strip, en el centro o locales.
Los jugadores de máquinas tragamonedas y video póquer no están mucho mejor. Las tragamonedas de un centavo, favoritas de los jugadores preocupados por su presupuesto, tienen un porcentaje de retorno para el jugador más bajo que las de denominaciones más altas, mientras que muchas máquinas de video póquer ahora pagan menos por las manos ganadoras que hace apenas uno o dos años.
En conjunto, todo esto crea un entorno menos favorable para los jugadores.
Los cambios se están produciendo lentamente
Los jugadores veteranos, los jugadores de vanguardia y los visitantes frecuentes de los casinos de Las Vegas probablemente hayan notado estas reglas y variantes de juego “favorables a las casas”, pero incluso con su experiencia, es posible que no reconozcan el alcance de las condiciones cambiantes.
Anthony Lucas, profesor de gestión de casinos en el Harrah College of Hospitality de la UNLV, dijo que si bien los cambios son notables hoy, se han estado produciendo lentamente durante varios años.
“En general, no fue nada abrupto, pero en los últimos 15 años ha habido un recorte aquí, un recorte allá, y hemos llegado al punto en el que nos encontramos ahora”, dijo.
Mehaffey y Lucas destacaron que todavía se pueden encontrar juegos de mesa con reglas más tradicionales en todos los casinos de The Strip, en las salas de límite alto.
Si bien un cínico podría llegar a la conclusión de que las compañías de casinos simplemente están tratando de exprimir hasta el último dólar que pueden de los jugadores, Lucas dijo que eso no es lo que está sucediendo aquí. Al ofrecer diferentes juegos a distintos precios, los casinos intentan atender a un grupo demográfico de huéspedes más amplio.
“No creo que nadie esté intentando extorsionar al cliente. (Los casinos) tendrían preocupaciones a largo plazo sobre esto”, dijo Lucas. “Creo que es más bien que simplemente están tratando de acomodar diferentes inventarios de apostadores”.
Los expertos en juegos de azar también han señalado que todavía es posible encontrar valor en los casinos de Las Vegas en The Strip si se sabe dónde buscar. El hotel-casino Treasure Island, por ejemplo, tiene un juego de ruleta de un solo cero en su sala de casino principal.
Ciertos casinos fuera del Strip, como Ellis Island y South Point, ofrecen juegos de mesa mínimos de $5 dependiendo del volumen de negocios.
Que los casinos del centro sean más “amigables para los jugadores” no es una coincidencia
Pero el mejor valor para la mayoría de los jugadores que visitan Las Vegas es el centro, donde propiedades famosas como Binion’s, Four Queens y The Plaza ofrecen juegos mucho más “amigables para los jugadores” que los que se encuentran en el Strip.
Jonathan Jossel, director ejecutivo del hotel-casino The Plaza, dijo que esto no fue una coincidencia.
“Creo que la percepción del centro (Las Vegas) siempre ha sido de mejor valor, y específicamente para The Plaza, de eso queríamos hablar, y encontramos una manera de hacerlo funcionar”, dijo. “Existe la sensación (en el centro) de que no necesitamos matar a todos”.
La estrategia para los casinos del centro de Las Vegas parece estar dando frutos, literalmente. Los ingresos por juegos de azar declarados por los operadores de centros han aumentado cada año desde 2013 (excepto 2020), según datos públicos. En conjunto, los casinos del centro generaron más de 909,5 millones de dólares en ingresos en 2023, frente a casi 501 millones de dólares una década antes.
Jossel dijo que si bien es cierto que la mayoría de los casinos están cambiando a condiciones de juego más ventajosas para la casa, los clientes hoy están más conscientes gracias a Internet y las redes sociales, por lo que la gente está identificando los mejores lugares para apostar y las formas más favorables. jugar. Dijo que es importante que los operadores y los jugadores identifiquen qué funciona mejor para ellos, y enfatizó que no existe un enfoque único para todos.
“En realidad, es un lugar complicado porque no necesariamente se desea atraer a todas las personas con experiencia que existen”, dijo. “En realidad, lo que quieres es ser un lugar que atraiga a todos. (Pero) los jugadores deben hacer lo mejor para ellos”.
Por mucho que los casinos del centro se hayan beneficiado al atraer un segmento más grande de jugadores, los operadores del Strip tienen pocas razones para cambiar sus tácticas. Desde 2013, los casinos de Las Vegas en el Strip han visto cómo los ingresos brutos del juego pasaron de 6.500 millones de dólares a más de 8.900 millones de dólares el año pasado.
Incluso con el cierre de dos casinos del Strip este año (el hotel-casino Tropicana cerró en abril y el hotel-casino Mirage cerró el 17 de julio), hay pocas razones para esperar que los ingresos por juegos se vean afectados. Como tal, los expertos no están muy seguros de que se produzca un retorno a condiciones “favorables para los jugadores” en el corto plazo.
“En general, soy extremadamente pesimista”, dijo Mehaffey, antes de agregar que a menos que haya una “crisis total, catastrófica y completa”, es poco probable que los casinos de Las Vegas se relajen. “Creo que en general vamos a permanecer donde estamos al menos durante mucho tiempo, y tal vez las cosas empeoren un poco”.
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