Francine Falk-Allen, residente de San Rafael, tal vez nunca sepa si habría descubierto las partes más profundas y ocultas de su historia familiar si no fuera por un comentario casual hecho por su tía Dorothy durante el servicio conmemorativo de un familiar en Carolina del Sur, California. a principios de la década de 2000.
“Cuando estábamos en el orfanato”, dijo como comentario aparte durante una historia sobre otro tema.
¿El orfanato? Falk-Allen y sus primos cercanos se miraron aturdidos.
“Le dije: ‘Tía Dorothy, ¿de qué estás hablando? Ella dice: ‘Cuando papá nos puso a los cinco niños más pequeños en hogares de acogida’”, dice. “Y ella también dijo: ‘No aceptaron a Frank Jr. porque tenía 14 años. Estaba en la calle’. Todo fue totalmente impactante. Fue realmente impresionante”.
Estas historias, y la investigación que hizo sobre ellas, sobre lo que descubrió sobre su familia se convertirían en la inspiración para “A Wolff in the Family”, su libro de ficción histórica que se publicará el martes. En él, habla de su abuela, Naomi (algunos nombres han sido cambiados), que vive una vida solitaria y estresante con muchos hijos, mientras que su marido, Frank, un ingeniero ferroviario, va con frecuencia a trabajar, y que también tiene aventuras con mujeres. desde sus paradas.
Pero después de descubrir que Naomi estaba enamorada del capataz de sus padres, Charley, Frank la echa de la casa y hace que los tribunales la declaren no apta como madre, dándole la custodia total de los niños y no permitiéndole divorciarse. , lo que finalmente lo lleva a colocar a sus cinco hijos menores en un orfanato en Kansas para poder mudarse a la pensión de su amante y vivir con ella y sus hijos.
Y ahí no es donde termina la historia.
Aunque este libro es una pieza de ficción histórica, “el esqueleto de esta historia es real”, escribe en el epílogo.
“La narrativa que recopilé de estos fragmentos de mi tía, las historias vagamente relacionadas que me contó mi madre, Frances, y varios hechos u opiniones proporcionadas por varios miembros de la familia solo sirvieron para hacerme preguntarme qué otros secretos creía saber mi madre. . su tumba. Todo esto nos fue ocultado con tanto éxito a mí y a mi hermana, aunque solía ver a mi abuelo varias veces por semana, que a partir de entonces pensé que mi madre extrañaba su vocación; debería haber trabajado para la CIA.
“Sabía que mi abuelo había acabado casándose con mi madrastra alemana, la única mujer que conocí personalmente como abuela. Cuando era niña, quería saber por qué mi madre no tenía ni rastro de acento alemán, a diferencia de su hermano menor (su medio hermano, de hecho). Después de preguntar si la “abuela” era realmente la madre de mamá, descubrí que mi abuela materna (la verdadera “Naomi” en esta historia) había muerto antes de que yo tuviera edad suficiente para recordarla. Mi madre siempre respondía a estas preguntas de su curioso hijo con respuestas concisas y, a menudo, vagas y desdeñosas”.
Ella hablará sobre su libro el miércoles a las 6 pm en Book Passage en Corte Madera. La entrada es gratuita. Para más información, visite pasaje del libro. con.
Profundizando
Cuando escuchó por primera vez rumores de que algunos de sus familiares habían sido dejados en hogares de acogida, supo que era una buena historia, pero todavía no sabía qué haría con ella. En ese momento, Falk-Allen aún no había publicado su primer libro, algo que solo sucedería años después, cuando se acercaba al final de su larga carrera en contabilidad.
Pero comenzó a hacer preguntas y a recopilar información de registros genealógicos y censales, además de hablar con diferentes familiares cuando estaban vivos y escribir algunos detalles sobre su abuela que heredó de su madre antes de morir.
“El otro día pensé que sé por qué no me lo dijo. En primer lugar, se avergonzaba de las cosas que sucedieron, de todos los acontecimientos. Y en segundo lugar, tenía miedo de que se lo contara a alguien. Y aquí estoy. Usé mi imaginación basándome en los hechos que combiné con lo que sé sobre ser mujer”, dice Falk-Allen sobre el proceso de escritura. Los libros anteriores de la sobreviviente de la polio incluyen sus memorias de 2018 “Not a Poster Child” y “No Spring Chicken: Stories and Advice from a Wild Handicapper on Aging and Disability” de 2021.
Cuando comenzó a escribir este libro, le resultó difícil crear una personalidad para su abuelo, con quien estaba “póstumamente bastante enojada”.
“Conocía a mi abuelo y era muy difícil tener una relación cálida y cercana con él”, dice. “Traté de ser más amable de lo que sentía porque pensé que era injusto de mi parte decir simplemente que era un idiota. Es un juicio enorme sobre cualquier persona porque no sabes cuáles son sus sentimientos ni cómo piensan sobre las cosas. Sé que era producto de una época diferente. No creo que tenga tantas excusas. Pero esa era la época en que los hombres hacían lo que querían y las mujeres se quedaban en casa, a menos que tuvieras un entorno muy inusual, donde tus padres creían en la educación y en que las mujeres debían tener una profesión, y eso era realmente inusual en Estados Unidos a principios de siglo. el siglo XX. Todavía no lo apruebo”.
Pero por otro lado, logró criar a su abuela como “la abuela que desearía haber conocido porque no la conocía de nada”.
“Sabía cosas sobre ella y hay fotos de ella en el libro y se veía muy feliz y pensé que había pasado por todo esto y decidió ser feliz. Ella tomó la decisión de ser feliz”, dice Falk-Allen sobre Naomi, quien termina teniendo una vida y una hija, Connie, con Charley. “Me alegro de haberla criado como lo hice. La crié para que fuera una persona sensible, divertida y con defectos”.
Aunque la historia tiene sus raíces en las experiencias de su familia, ella siente que puede relacionarse con otras.
“Puse una guía para el lector al final y creo que hay muchas buenas preguntas sobre cuáles eran los roles de las mujeres entonces y cuáles son ahora, sobre cómo el ferrocarril afectó a Estados Unidos. Espero que a la gente le guste y lo utilice como tema de conversación, sobre todo si les gusta la ficción histórica”, afirma.
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