Un ex residente de Chicago que se jactaba públicamente de pagar a seguidores de las redes sociales para que tomaran fotografías de sus hijos y su expareja en violación de una orden de restricción fue arrestado por cargos de fraude en Florida la semana pasada.
Micah Berkley, de 41 años, tenía órdenes de arresto pendientes en el condado de Cook, Miami y el condado de Palm Beach, Florida, en el momento de su arresto, según el Departamento de Policía de Miami-Dade. Está detenido sin derecho a fianza en espera de una audiencia de extradición a finales de este mes, según los registros del Departamento de Correcciones y Rehabilitación del Condado de Miami-Dade.
Se enfrenta a la extradición a los condados de Palm Beach y Cook, según muestran los registros policiales. No está claro qué jurisdicción intentará resolver sus asuntos legales con él primero, aunque funcionarios en Illinois y Florida han dicho que el caso penal de Palm Beach probablemente tendrá prioridad.
Berkley, un genio de la informática con un gran número de seguidores en las redes sociales, apareció en una historia reciente del Chicago Tribune sobre el acoso cibernético y electrónico acoso después de que reconoció haber pagado a extraños para que tomaran fotografías y videos de sus hijas gemelas y su madre, Dominique Ward, a pesar de una orden de restricción que le prohibía acosarlas o intimidarlas.
Le dijo al Tribune que creía que tenía el derecho de la Primera Enmienda a solicitar las fotografías y que había pagado alrededor de 6.000 dólares por las imágenes durante los últimos dos años. Lo describió como una “guerra tecnológica” para luchar contra las decisiones de custodia y manutención de los hijos que no salieron como él quería.
El Tribune no pudo confirmar de forma independiente que pagó esa cantidad por las imágenes. Sin embargo, sus publicaciones en las redes sociales indicaron que había gente siguiendo a Ward cerca de su casa, mientras compraba en Target e incluso en la escuela de niñas.
“He oído que tiene miedo”, dijo Berkley a principios de este año. “Ella debería estar asustada. Ella debería estar aterrorizada. Quiero que se preocupe por quién está esperando a la vuelta de la esquina cada vez que ella sale”.
Sin relación con la actividad de Berkley en Facebook, un juez del condado de Cook le dictó un arresto corporal a principios de este año, lo que le permitió ser detenido a la luz de más de 50.000 dólares en manutención infantil impaga, según muestran los registros. Estas órdenes son similares a las órdenes de arresto, aunque rara vez se ejecutan en casos civiles en los que los sujetos viven fuera del estado.
La orden judicial, junto con un video publicado por Berkley de una audiencia judicial virtual en violación de la ley estatal, permitió a la Oficina del Sheriff del Condado de Cook involucrarse en la situación de Ward después de que el Departamento de Policía de Chicago, el FBI y los fiscales locales dijeran que no podían hacer nada al respecto. sus publicaciones en las redes sociales. Aunque los detectives del sheriff normalmente no se involucran en casos de manutención infantil fuera del estado, las preocupaciones sobre la seguridad de Ward contribuyeron a su decisión de abrir un caso, dijo un portavoz.
“Era preocupante”, dijo el portavoz de la oficina del sheriff del condado de Cook, Matthew Walberg. “Pero había otras razones para perseguir al individuo”.
Los detectives del sheriff del condado de Cook han trabajado con sus homólogos de Miami-Dade desde marzo para localizar a Berkley, quien también tenía una orden judicial pendiente en Miami después de que supuestamente no devolvió un auto alquilado y otro en el condado de Palm Beach por acusaciones de que asumió la identidad de un Hombre de Ohio con un nombre similar, según muestran los registros. No se hace referencia a sus publicaciones en las redes sociales en ninguno de los registros de arresto hechos públicos a fines de la semana pasada.
Según informes policiales, Berkley también proporcionó un nombre y una fecha de nacimiento falsos cuando fue arrestado el 28 de agosto.
No quedó claro en los registros judiciales si Berkley tiene un abogado.
Ward y su abogada, Lindsay Nathan, pasaron varios años intentando que la policía investigara las publicaciones de Berkley en las redes sociales. Ambos expresaron alivio por el arresto de Berkley.
“No está en la cárcel por nada relacionado con la orden de restricción, pero me alegro de que esté allí”, dijo Ward. “Voy a tener algo de paz por primera vez en mucho tiempo”.
La situación de Ward puso de relieve lo difícil que es para las víctimas de acoso electrónico y acoso cibernético que se tomen en serio sus preocupaciones.
Los registros públicos muestran que Ward acudió al Departamento de Policía de Chicago al menos dos veces para presentar un informe de acoso electrónico desde 2021. Cada vez, dice, los agentes le dijeron que sería difícil demostrar que su exnovio estaba detrás del teclado cuando llegaron los mensajes. fueron publicados y que los fiscales se mostrarían reacios a procesar el caso.
Un análisis del Tribune encontró que el Departamento de Policía de Chicago recibe miles de denuncias de acoso electrónico y acoso cibernético cada año, más de un tercio de las cuales están clasificadas como domésticas. En 2023, por ejemplo, más de 2.400 personas denunciaron haber sido acosadas electrónicamente o cibernéticamente en Chicago, y más de 800 de ellas dijeron que el presunto abuso fue perpetrado por alguien con quien tienen una relación familiar o íntima.
De las 824 denuncias relacionadas con asuntos domésticos del año pasado, sólo nueve (poco más del 1 por ciento) resultaron en un arresto.
Esa es una tasa de arresto más de 15 veces menor que la de otros delitos domésticos en 2023, incluidas las agresiones y las violaciones de órdenes de protección. De los delitos denunciados con más frecuencia, sólo aquellos que implican fraude (como robo, uso no autorizado de una tarjeta de crédito y juegos de azar) tienen tasas de arresto más bajas.
Ward también pidió a Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, que facilite la denuncia y eliminación de cuentas problemáticas. A pesar de las frecuentes solicitudes de Ward para que se eliminaran las páginas de Berkley, la empresa de redes sociales no desactivó su cuenta hasta que la oficina del gobernador JB Pritzker intervino y exigió que se eliminaran las páginas.
Un portavoz de Meta dijo que la compañía no podía discutir casos específicos, pero dijo que Facebook responde a las solicitudes de las autoridades para eliminar publicaciones.
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