Lo creas o no, la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump se reunirán la próxima semana en Filadelfia, por primera vez.
Así es: Harris, que ingresó al Senado de Estados Unidos al mismo tiempo que Trump ingresó a la Casa Blanca, que tuvo momentos destacados durante su interrogatorio al candidato de Trump a la Corte Suprema, Brett Kavanaugh, y a los dos fiscales generales de Trump, Jeff Sessions y Bill Barr, y que se postula en su contra para presidente, nunca se ha reunido con Trump en persona.
A menos que tengan algún tipo de desacuerdo detrás de escena de antemano, el apretón de manos al comienzo del debate de ABC News del martes por la noche será su primera interacción en persona.
Sólo por eso el debate será televisivo imperdible.
Pero hay otras razones históricamente atípicas por las que este debate (quizás más que cualquier otro desde John F. Kennedy contra Richard Nixon en 1960) podría ser decisivo para decidir quién será el próximo presidente.
Los historiadores generalmente coinciden en que los debates presidenciales han tenido poca importancia a lo largo de los años en términos de cambiar la opinión de los votantes.
Esto se debe a que, según Dustin CarnahanProfesor asociado del Departamento de Comunicaciones de la Universidad Estatal de Michigan, los espectadores del debate “tienden a estar entre los más comprometidos políticamente y, por lo tanto, es probable que hayan tomado una decisión mucho antes del debate”.
“Para estas personas”, continuó, “los debates sirven en gran medida como un deporte para espectadores, observados principalmente para ver cómo se desempeña el candidato preferido y con poco o ningún efecto en sus opiniones sobre los candidatos”.
Una excepción evidente y reciente fue el debate entre Trump y el presidente Biden, que resultó desastroso para este último. Incluso entre algunos fanáticos de Biden, el debate forzó una dolorosa realidad: que no podía derrotar a Trump ni completar un segundo mandato. Cambió la disputa por completo, pero este es un caso atípico.
Otra razón por la que los debates se están volviendo menos importantes es que hay menos gente mirando. El debate entre Biden y Trump cordillera una caída del 30% en la audiencia desde el primer debate en 2020, y la audiencia ha ido disminuyendo constantemente desde su pico en 1980, cuando 80,6 millones de personas vieron el enfrentamiento entre Ronald Reagan y Jimmy Carter.
Cada debate que siguió tuvo menos espectadores que en 1980, en algunos casos 50 millones menos de espectadores. Hasta 2016.
El primer debate entre Hillary Clinton y Trump batió ese récord con 84 millones de espectadores. Después de una vertiginosa temporada de primarias, el interés en el enfrentamiento entre Trump y Clinton era alto: ¿cómo lo manejaría ella? ¿Cómo trataría con ella? Por razones similares, esta misma dinámica está a punto de desarrollarse también la próxima semana.
Sin embargo, otra buena razón para ser escépticos respecto de que este debate tenga impacto son las convenciones. Por lo general, los candidatos obtendrán un impulso posterior a la convención en las encuestas y realmente pueden importar.
En 1992, Bill Clinton subió en las encuestas hasta 30 puntos después de su Convención Nacional Demócrata en la ciudad de Nueva York. En 2000, Al Gore estaba a 16 puntos de George W. Bush, y al final de su Convención Nacional Demócrata en Los Ángeles, estaban empatados.
Tanto Trump como Hillary Clinton lograron pequeños avances después de la convención de 2016.
Pero este año, según un informe de ABC News/IPSOS encuesta Realizado después de la Convención Nacional Demócrata en Chicago, las cifras de Harris después de la convención no cambiaron en absoluto. Y de la misma manera, triunfo mejorado por poco más de un punto en las encuestas.
Esto probablemente se remonta al argumento de Carnahan: que las personas que ven debates y convenciones ya tienen motivaciones políticas y, por lo tanto, son votantes comprometidos cuyas opiniones es poco probable que cambien.
Pero todo esto cambia cuando hablamos de votantes no comprometidos.
“[S]Algunas investigaciones han sugerido que el desempeño de los candidatos en los debates puede afectar cuán favorablemente son percibidos por los votantes, lo que puede afectar las elecciones de los votantes indecisos”, dice Carnahan.
Y los votantes indecisos, especialmente en los estados indecisos, decidirán en gran medida las elecciones de 2024.
La semana pasada hablé con la experta en investigación de mercado Elizabeth Jarosz, quien se asoció con IPSOS para encuestar a personas indecisas sobre, bueno, ser indeciso. Dijo que muchos de ellos dicen que están esperando ese primer debate para decidir por quién votarán.
Eso significa que Harris y Trump tendrán una gran oportunidad el martes por la noche de influir exactamente en los votantes que necesitarán para inclinar esta elección a su favor.
Los márgenes ajustados han sido la historia de estas elecciones, con ambas campañas luchando por conseguir nuevos votantes. Saben que esta carrera podría reducirse a unos pocos miles de votos en un solo condado en un solo estado indeciso.
El martes por la noche, Harris y Trump se enfrentarán por primera vez, frente a una audiencia llena de votantes que dicen que este es el momento que estaban esperando. La gran pregunta es: ¿quién lo disfrutará más?
