San José puede considerar la prohibición del software de fijación de alquileres después de una demanda antimonopolio

Dado que la asequibilidad de la vivienda en el Área de la Bahía ya está fuera de control, una demanda federal antimonopolio contra una empresa de software de administración de propiedades hace que los funcionarios de San José consideren formas de proteger a los inquilinos de estrategias de precios injustas.

Los concejales Peter Ortiz, Omar Torres y David Cohen han propuesto una ordenanza que prohibiría herramientas de fijación de alquileres u ocupación como RealPage, que el Departamento de Justicia acusó recientemente de supuestamente permitiendo a los propietarios conspirar sobre los precios de alquiler.

“La inteligencia artificial debe ser una herramienta para la innovación y el progreso, no prácticas monopólicas que aumentan los costos de la vivienda”, afirmó Ortiz.

La demanda antimonopolio, presentada conjuntamente con varias fiscalías generales estatales, incluida la de California, alega que la empresa de software permitió a los propietarios compartir datos competitivos, lo que les permitió alinear sus alquileres y buscar mayores ganancias.

La queja del gobierno cita a un ejecutivo de RealPage diciendo: “Hay un beneficio mayor en que todos tengan éxito que esencialmente tratar de competir entre sí de una manera que realmente mantenga a toda la industria abajo”.

También cita a un propietario que utilizó el software diciendo: “Siempre me ha gustado este producto porque su algoritmo utiliza datos propietarios de otros suscriptores para sugerir alquileres y condiciones. Esto es la clásica fijación de precios…”

El escrutinio de las empresas de software de gestión de propiedades como RealPage comenzó en 2021 tras la investigación del medio de comunicación ProPublica sobre la empresa y cómo funciona su algoritmo, lo que dio lugar a una avalancha de demandas, incluso contra grandes promotores inmobiliarios multifamiliares y comunitarios.

Antes de la demanda antimonopolio, RealPage negó haber actuado mal. En su defensa, la compañía dijo que los propietarios tenían control sobre aceptar o rechazar recomendaciones de alquiler y decidían sus propias tarifas de alquiler el 100% del tiempo.

A medida que el caso avanza en un tribunal federal, líderes locales como Ortiz, Torres y Cohen dijeron que se sienten obligados a actuar a medida que la crisis de asequibilidad empeora en el Área de la Bahía.

“Las herramientas de ‘precios dinámicos’ como RealPage se han vuelto populares en toda la economía, ofreciendo a los actores del mercado la capacidad de maximizar las ganancias disfrazadas de un entorno inflacionario”, afirma un memorando escrito por los tres concejales. “En el contexto del mercado inmobiliario, el uso de la configuración algorítmica de alquileres ha provocado aumentos de alquileres de dos dígitos, un aumento de los desalojos y una exacerbación de la asequibilidad de la vivienda y la crisis de personas sin hogar en la ciudad”.

Los datos de la firma de análisis inmobiliario CoStar mostraron que el alquiler medio en el condado de Santa Clara ha aumentado un 21% en los últimos nueve años a $2,990.

Si San José promulgara algún tipo de prohibición local, Huascar Castro, director de vivienda y transporte de Working Partnerships USA, dijo que seguiría los pasos de San Francisco, que aprobó una ley similar el mes pasado para ayudar a proteger a los residentes y reducir los alquileres. .

“Hay muchos datos irrefutables que muestran que la cantidad de viviendas propiedad de bienes raíces corporativos tiene un vínculo directo con los impactos de desplazamiento existentes”, dijo Castro. “Esta herramienta se ha utilizado para exacerbar aún más estos impactos y se está investigando como una forma de fijación de precios”.

El proyecto de ordenanza redactado permitiría al abogado de la ciudad y a los inquilinos emprender acciones civiles contra los propietarios que fueran sorprendidos utilizando el software (aunque no estaba claro cómo serían descubiertos) con multas de hasta 1.000 dólares por infracción.