Un hombre de Nueva Jersey cuyo barco turístico sobrecargado transformado en el río Hudson en 2022, causando la muerte por ahogamiento de una mujer de 48 años y su sobrino de 7 años, se declaró culpable ante el tribunal el martes y enfrenta hasta 10 años de prisión.
Ricardo Cruz, 32 años, declararse culpable a mala conducta y negligencia, que resultó en la muerte cuando el barco que poseía y usaba para realizar recorridos ilegales volcó el 12 de julio de 2022, matando a Lindelia Vásquez y su joven sobrino Julián Vásquez.
“Richard Cruz admitió hoy que su mala conducta y acciones negligentes causaron la trágica muerte de un niño y una mujer cuando el barco de Cruz se hundió en el río Hudson”, dijo el fiscal federal Damian Williams en el tribunal el martes. “Esta acusación debería enviar un mensaje a todos los capitanes y operadores de embarcaciones comerciales de que habrá consecuencias si no siguen las regulaciones federales y los protocolos de seguridad que existen para mantener seguros a los pasajeros”.
Cruz compró el barco, llamado “Stimulus Money”, en abril de 2022 y poco después comenzó a ofrecer recorridos pagos por el Hudson, según los federales.
Incluso ofrecer recorridos turísticos era ilegal, ya que Cruz nunca hizo que la Guardia Costera inspeccionara el barco, dijeron los investigadores. Estas inspecciones son obligatorias a la hora de cobrar a las personas por los viajes en barco.
El día del hundimiento, el barco estaba sobrecargado de gente, dijeron los federales. El Yamaha AR 240 240 de 24 pies tenía una capacidad máxima de 12 personas, pero un total de 13 se encontraban a bordo cuando el barco volcó.
Durante el recorrido, Cruz viajó detrás del barco en una moto acuática. El operador del barco, Jaime Pinilla Gómez, de 25 años, también fue acusado.
Lindelia y Julián Vásquez formaban parte de un grupo de 13 familiares, algunos de visita desde Colombia y Miami, que se reunieron para una desayuno familiar en Nueva Jersey antes de partir para un viaje en barco chárter alrededor de las 9:30 a. m.
La tragedia se produjo menos de tres horas después, cuando el barco volcó y arrojó a sus pasajeros al agua tras el paso de un ferry.
“Había unas cuatro personas gritando en el fondo del barco”, dijo Raidy García, de 28 años, que observó horror frente a la costa de Nueva Jersey mientras navegantes aterrorizados se aferraban al barco volcado y a la moto acuática cercana, le dijo al Daily News en ese momento. “No pude entender nada más que tus gritos”.
Dos ferries de NY Waterway, el Garden State y el John Stevens, rescataron a nueve pasajeros del agua, dijo un portavoz de NY Waterway. Cuando el niño y la mujer seguían desaparecidos, los buzos de la policía de Nueva York y el FDNY saltaron al río en su búsqueda.
El buzo del FDNY, Ryan Warnock, que sacó el cuerpo del niño del agua, dijo que localizó al niño, todavía con su chaleco, antes de un intento frenético y fallido de resucitarlo.
“Nos llevaron al medio del río y las condiciones eran ventosas… como si (como si) el océano estuviera agitado”, dijo, y agregó que “había algunos barcos. Entonces las olas parecían significativas”.
“Estaba buscando una bolsa de aire (debajo del bote volcado) y mientras lo hacía, localicé a una persona pequeña” con “un chaleco”, informó. “Los médicos de rescate estaban allí y comenzaron a intubar y hacer RCP”.
“Siempre que eres niño… tu estado emocional cambia, pero solo tienes un trabajo que hacer y lo haces y nosotros nos capacitamos para ello”, dijo.
Aproximadamente 25 minutos después del hundimiento, los miembros del equipo de rescate de buceo del FDNY recuperaron a las dos víctimas del agua. Las dos víctimas fueron declaradas muertas en un hospital de la zona. Según una fuente, el chaleco salvavidas del niño muerto quedó atrapado entre los escombros debajo del barco y le impidió llegar a la superficie.
Otros tres rescatados se encontraban en estado crítico en hospitales de la región, pero sobrevivieron.
Además de exceder la capacidad máxima, Cruz también ignoró una advertencia del Servicio Meteorológico Nacional sobre vientos que crean condiciones peligrosas para embarcaciones pequeñas que estaba vigente el día de la tragedia, según un comunicado de la Guardia Costera de Estados Unidos.
Los fiscales federales expusieron cuatro razones específicas por las que creían que Cruz y Gómez eran los culpables del desastre: el barco sobrecargado, la velocidad del barco en aguas turbulentas, el desconocimiento de la inspección de la Guardia Costera y la peligrosa operación del barco por parte de Gómez.
El “Stimulus Money” viajaba a entre 25 y 35 nudos cuando encontró olas cerca del Muelle 90 de Manhattan, dijeron los investigadores. Según imágenes de video analizadas por la policía, Gómez decidió enfrentar las olas de frente.
Cuando eso no funcionó y el bote se hizo agua, Gómez lo detuvo y aceleró a fondo el motor derecho del bote, lo que provocó que girara a la izquierda, según los investigadores de la Guardia Costera.
Según los fiscales, si Cruz y Gómez se hubieran molestado en inspeccionar el barco, habría fallado y se les habría impedido transportar clientes que pagaran.
Cruz será sentenciado el 25 de enero.
Publicado originalmente:
