Cada vez hay más pruebas de que los envases y vajillas de plástico para alimentos contienen sustancias químicas tóxicas absorbidas por los humanos, un riesgo para la salud pública ignorado en gran medida por las autoridades federales encargadas de proteger el suministro de alimentos del país.
Precisamente la semana pasada, un nuevo estudio detalló cómo se han detectado más de 3.600 sustancias químicas en materiales relacionados con alimentos en personas de todo el mundo.
Una revisión complementaria de investigaciones publicadas recientemente confirmó 189 sustancias químicas relacionadas con el cáncer de mama Se encontraron en materiales, 76 de los cuales migran fuera de los envases y utensilios durante el uso normal.
Muchos de estos productos químicos fueron aprobados hace décadas por el Administración de Alimentos y Medicamentos con poca o ninguna supervisión.
“Algunos nunca han sido revisados por la FDA porque las compañías de alimentos y productos químicos están explotando un vacío legal que les permite a ellas, en lugar de a la FDA, decidir si una sustancia química es segura”, dijo Melanie Benesh, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de Grupo de Trabajo Ambientaluna de varias organizaciones sin fines de lucro que han pedido repetidamente a la agencia que prohíba las sustancias tóxicas en los alimentos y los envases.
“No sorprende que la confianza de los consumidores en la seguridad química de los alimentos esté cayendo”, afirmó Benesh.
Años de presión legal y política están forzando ahora cambios en una rama del gobierno dominada durante mucho tiempo por las prioridades de la industria más que por preocupaciones de salud pública.
Después de décadas de negación, la FDA promete Renovar sus procesos de revisión y realizar revisiones más rigurosas. de productos químicos alimentarios que ya están en el mercado.
Los detalles siguen siendo escasos. Los funcionarios de la agencia advirtieron el miércoles que su presupuesto para evaluar sustancias químicas no se acerca a la cantidad necesaria para llevar a cabo un programa de seguridad sólido.
“Hay que empezar por algún lado”, dijo Jim Jones, primer subcomisionado de alimentos humanos de la FDA, durante un debate público sobre los planes de la agencia.
Jones, quien anteriormente dirigió la oficina de seguridad química de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., señaló que múltiples estados Prohibió ciertos aditivos alimentarios y productos químicos en contacto con los alimentos.
Para construir un sistema nacional de seguridad alimentaria sólido, dijo Jones, la FDA debe intervenir con “un enfoque sistemático para la reevaluación química”, algo que reconoció nunca ha existido en la principal agencia de seguridad alimentaria del país.
Sin embargo, a falta de más orientación por parte del Congreso, probablemente se necesitarán años para determinar el destino de las sustancias químicas que los investigadores (y en algunos casos la propia FDA) ya han señalado como sospechosas de presentar riesgos significativos para la salud.
Un ejemplo es el bisfenol A, o BPA, un Sustancia química que altera las hormonas. Se utiliza en revestimientos de latas de comida, recipientes de comida y botellas de agua. El BPA se ha relacionado con defectos de nacimiento y trastornos de conducta en bebés y niños. En los adultos, la sustancia química puede provocar diabetes, enfermedades cardíacas, disfunción eréctil, cáncer y muerte prematura.
Además de prohibir el BPA en biberones y latas de fórmula infantil, los funcionarios de la FDA han dicho que el producto químico es seguro para usos aprobados. Pero en 2021, la Unión Europea determinó que el BPA es dañino en niveles muy por debajo de lo que antes se consideraba seguro. Un año después, grupos sin fines de lucro solicitaron a la Agencia de Seguridad Alimentaria de EE. UU. que tomara medidas; la FDA aún no ha respondido.
Otros productos químicos que se encuentran habitualmente en los envases de alimentos y los plásticos son las PFAS (sustancias perfluoroalquilos y polifluoroalquilos), que se utilizan para repeler aceites y grasas y resistir altas temperaturas.
Conocidos como químicos eternos porque no se descomponen en el medio ambiente, los PFAS están en la sangre de casi todos los estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los investigadores pidieron a los médicos que detección de mujeres embarazadas y otros grupos sensibles para el cáncer de mama, los niveles nocivos de colesterol y la presión arterial alta cuando la cantidad de PFAS en la sangre supera las 2 partes por mil millones, el equivalente a unas pocas gotas de agua en una piscina.
Entonces hay ftalatosProductos químicos suavizantes de plástico agregados a envases de alimentos que se han relacionado con malformaciones genitales en los niños y niveles más bajos de espermatozoides y testosterona en los hombres. Los estudios también sugieren que los químicos contribuyen a la obesidad infantil, el asma, los problemas cardiovasculares, el cáncer y la muerte prematura en personas de 55 a 64 años.
Illinois va a la zaga de otros estados que han prohibido ciertas sustancias químicas relacionadas con los alimentos. La legislación aprobada por el Senado se estancó en la Cámara de Representantes de Illinois durante la primavera. Reflejaba una nueva ley de California que prohibía los aditivos alimentarios, incluido el aceite vegetal bromado, el tinte rojo número 3, el propilparabeno y el bromato de potasio.
Uno de los partidarios de la legislación propuesta es el Secretario de Estado de Illinois, Alexi Giannoulias, un ex candidato al Senado de Estados Unidos que dijo que se involucró porque su oficina supervisa el registro de donantes de órganos del estado.
“La conclusión es que debemos anteponer la seguridad alimentaria”, dijo Giannoulias durante un seminario web organizado por el Grupo de Trabajo Ambiental. “Necesitamos que la FDA haga su trabajo desarrollando un programa de revisión riguroso que dé prioridad a nuestra salud y aborde el impacto de las sustancias químicas en nuestros alimentos”.
María Doa, otra ex analista de seguridad química de la EPA, dijo que las agencias de Estados Unidos y Europa le han dado a la FDA una hoja de ruta para identificar qué sustancias químicas evaluar primero. Pidió a la FDA que evalúe los impactos acumulativos de la exposición a múltiples sustancias químicas en los materiales en contacto con alimentos en lugar de abordar uno a la vez.
“Creemos que deberían centrarse en las sustancias químicas que preocupan a los niños, las sustancias tóxicas para el desarrollo, las sustancias químicas que son cancerígenas y las que causan neurotoxicidad”, dijo Doa, ahora directora principal de política química del Fondo de Defensa Ambiental, una organización sin fines de lucro.
Los grupos comerciales de empresas químicas y alimentarias han defendido a sus miembros diciendo que siguen las regulaciones de la FDA, las mismas regulaciones ampliamente condenadas como ineficaces.
“Estados Unidos tiene un sólido sistema regulatorio federal para gestionar la seguridad alimentaria, incluida la seguridad química, y es por esta razón que Estados Unidos está constantemente clasificado como uno de los sistemas de seguridad alimentaria mejor clasificados del mundo”, afirma el American Council. de Química en su sitio web.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que pueden filtrarse sustancias químicas de los plásticos y productos de papel tratados, especialmente cuando los envases y embalajes de alimentos se calientan en un microondas o en un horno.
Métodos de muestreo y equipos de prueba más sofisticados están permitiendo a los investigadores determinar el alcance de los riesgos potenciales para los humanos.
Ambos nuevos estudios que tabulan el número de sustancias químicas en materiales relacionados con los alimentos se basaron en un base de datos de investigación compilado por Foro de envasado de alimentosuna organización sin fines de lucro con sede en Suiza creada para aumentar la conciencia pública sobre la ciencia emergente.
“El potencial de prevención del cáncer mediante la reducción de sustancias químicas nocivas en la vida diaria está poco explorado y merece más atención”, afirmó Jane Muncke, directora general del grupo.
