“¡Es como una invasión!”, se rió una mujer mientras bajaba la cabeza y lanzaba su bicicleta a través de un enjambre de libélulas en el sendero junto al lago.
Estos insectos de ojos grandes y envergaduras de cuatro pulgadas volaron entre las multitudes reunidas a lo largo de North Avenue Beach y Belmont Harbor para ver el espectáculo anual de aire y agua.
“Están montando su propio espectáculo aéreo”, dijo un espectador.
Si bien ciertamente se veía así cuando las libélulas verdes, azules y rojas iridiscentes volaban por el aire debajo de los Ángeles Azules, era más probable que estuvieran migrando, comiendo y apareándose.
La orilla del lago dio la bienvenida a un enjambre de zurcidos verdes que realizaron su migración bianual a climas más cálidos el fin de semana pasado, dijo Allen Lawrance, curador de entomología del Museo de la Naturaleza Peggy Notebaert de Chicago. La costa les proporciona un camino natural a seguir en su viaje desde Canadá hasta el Golfo de México.
El hecho de que estén descansando en Chicago también es una señal reveladora de que la orilla del lago está saludable, dijo Jessica Ware, curadora asociada de zoología de invertebrados en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.
Las libélulas son los principales depredadores en la cadena alimentaria de los insectos, por lo que si permanecen en algún lugar es porque ese ecosistema es biodiverso. Para las libélulas, esto se traduce en muchas buenas opciones de menú. Sus bocadillos favoritos son los mosquitos y varias moscas.
“Ver grandes enjambres es fantástico”, dijo Ware.
Los zurcidos verdes también se aparean durante la parada, dejando huevos que eclosionarán y crecerán en estanques y pantanos cercanos, como el estanque norte de Lincoln Park y el estanque Alfred Caldwell Lily. Esta nueva generación surgirá junto con docenas de otras especies de libélulas nativas de Chicago en la primavera, dijo Lawrance.
Sin embargo, de dónde vino exactamente y hacia dónde se dirige exactamente la actual corriente de libélulas migratorias es un misterio. Los investigadores creen que las libélulas verdes vuelan en diagonal a lo largo de América del Norte, desde Canadá hasta los estados del Golfo. Pero están utilizando avances recientes en genética de insectos para reconstruir mejor los viajes migratorios de las libélulas. Como las libélulas ponen huevos mientras migran, dejan un rastro de ADN que los científicos pueden analizar.
“Ahora podremos resolver este misterio mucho más rápido”, dijo Ware. “Cuando observamos el ADN de estas especies, podemos ver que los zurcidos verdes de Estados Unidos comparten mucha información genética, de este a oeste y de norte a sur”.
Anteriormente, los científicos escribían números en las alas de las libélulas y esperaban que otro científico los encontrara más adelante en su ruta.
Sin embargo, el cambio climático probablemente hará que los patrones de migración que los científicos descubren hoy sean diferentes de los que habrían descubierto hace décadas. Se cree que muchas libélulas migran según los patrones del viento. Entonces, a medida que el cambio climático cambie los patrones climáticos, es probable que los patrones migratorios también cambien.
Según Ware, las libélulas ya están respondiendo muy rápidamente al cambio climático. El rango geográfico de las especies promedio de libélulas se está expandiendo rápidamente. Muchas especies se están desplazando más al norte en respuesta al aumento de las temperaturas. Las sequías y las lluvias impredecibles también afectarán los ecosistemas de estanques y marismas donde las libélulas pasan su infancia y ponen sus huevos, afirmó Lawrence.
Ware dijo que es una coincidencia que el enjambre de zurcidos verdes pasara por Chicago durante el Air and Water Show y espera que esto atraiga más atención sobre ellos. Aunque viajan por el continente dos veces al año, normalmente hacen escala en Chicago entre semana, cuando todos están confinados en sus oficinas. Una de las últimas veces que los zurcidos verdes despertaron tanta curiosidad y emoción fue cuando pasaron por durante Lollapalooza en 2015.
Los habitantes de Chicago pueden ayudar a los investigadores a rastrear los patrones migratorios y los niveles de población de libélulas compartiendo sus observaciones sobre Odonata central o únete a la Investigación sobre odonatos en Illinois. Programas similares de ciencia ciudadana han contribuido significativamente a nuestra comprensión actual de los patrones de migración de la mariposa monarca.
Contribuyó Adriana Pérez del Chicago Tribune.
Publicado originalmente:
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