¿Podrá Grant McCray ganarse un lugar en los jardines de los SF Giants en 2025?

SAN DIEGO – Todos los ojos están puestos en el contingente de jugadores jóvenes de los Giants en septiembre mientras intentan encontrar roles para la próxima temporada.

Y si le preguntas a Grant McCray, es bueno que la gente esté mirando.

McCray, de 23 años, comenzó la temporada en Doble-A y recién llegó a Triple-A a mediados de junio, pero en 19 juegos desde que fue llamado a las ligas mayores, su combinación de poder y atletismo lo ha convertido en un fuerte candidato para ser un pilar en los jardines de las Grandes Ligas, o al menos tener una ventaja en la feroz competencia que comienza la próxima primavera.

“No se puede evitar verlo de otra manera”, dijo Melvin sobre los planes de los Giants para los jardines de 2025 después de que McCray conectó dos jonrones e impulsó cinco carreras el sábado por la noche en una victoria por 6-3 sobre los Padres. “Todavía queda algo de tiempo y queremos ver lo más que podamos de él, pero no puedes evitar preguntarte con el regreso de Jung Hoo (Lee), cómo será para nosotros en los jardines el próximo año. .”

Contra el abridor de los Padres y perenne candidato al Cy Young, Dylan Cease, el primer jonrón de McCray, con dos hombres en el campo, proporcionó una respuesta inmediata a la primera entrada de dos carreras de San Diego y le dio a los Gigantes la ventaja definitiva. Su segundo, un lanzamiento de dos carreras, amplió su ventaja en la novena contra el relevista zurdo Yuki Matsui.

Ambos se dirigieron sin duda al jardín derecho, recorriendo un total de 844 pies, un día después de que conectara dos sencillos en sentido contrario.

“Quiero decir, uno era una bola que se rompía; uno era un calentador”, dijo Melvin. “Tiene un historial de batear como zurdo en las ligas menores. Se trata de ponerle el bate a la pelota y encontrar un buen lanzamiento para batear. Cuando hace eso, lo viste ir al jardín izquierdo, en la dirección opuesta, hay un montón de poder allí”.

Después, rodeado de reporteros en su casillero, McCray pudo haber sido la persona más pequeña en el scrum. Mide generosamente 6’1″ y pesa 185 libras, pero como comentó el abridor Logan Webb, “está bateando pelotas mucho más lejos de lo que probablemente dictaría su tipo de cuerpo”.

Cuando se le preguntó directamente: ¿cómo logra generar tanta energía con una estructura tan pequeña? — McCray estaba tan perplejo como todos los demás.

“No lo sé, dímelo tú, hermano”, se rió. “No lo sé, hombre. Realmente nunca fui un bateador de poder hasta hace unos años. Todo está en las caderas, hombre. Todo en las caderas, supongo. No sé. La pelota simplemente salta (de mi bate)”.

Desde que fue convocado el 14 de agosto, McCray ha conectado cinco jonrones en 19 juegos, además de un triple y tres dobles, un porcentaje de slugging de .569 que sería más alto que cualquier número que haya registrado en cuatro temporadas y media en ligas menores. En 162 juegos, eso lo pondría en ritmo de 42 jonrones, un número que ningún Gigante ha estado cerca de alcanzar desde Barry Bonds. Como jugador de ligas menores, McCray alcanzó su punto máximo con 23 en 2022, cuando también robó 43 bolsas.

El devastador comienzo de su carrera en las Grandes Ligas ya lo ha colocado en compañía exclusiva, uniéndose a Willie McCovey, Orlando Cepeda y Jarrett Parker como los únicos jugadores en la era de San Francisco de los Gigantes con esa cantidad de jonrones en sus primeros 19 juegos.

“No creo que llegue a los 40 antes de fin de año, pero tiene ese tipo de poder”, dijo Melvin. “Yo no le pondría ese número. Se trata sólo de la calidad del tiro porque obviamente tiene mucha potencia. Igual de impresionante es cuando va hacia el otro lado y conecta algunos sencillos en el otro lado”.

Si bien Melvin dijo que “nunca imaginó” que McCray llegaría a las ligas mayores esta temporada, no se puede decir lo mismo de Webb, quien se recuperó de una primera entrada de dos carreras para completar su 19º inicio de calidad de la temporada con tres carreras en seis. entradas en condiciones excepcionalmente cálidas y húmedas.

El invierno pasado, McCray se unió a Webb y Kyle Harrison en el complejo Papago Park de los Giants y en sus sesiones de entrenamiento privadas en el cercano Push Performance en Arizona.

“Creo que probablemente le pregunté todos los días durante la temporada baja si recibió la invitación al campamento de Grandes Ligas”, dijo Webb. “Finalmente lo entendió y yo estaba muy emocionado. No pudo jugar mucho en la primavera, pero teniendo la experiencia del campamento de Grandes Ligas y de estar rodeado de muchachos, definitivamente pensé que era posible”.

A Webb le resultó más difícil imaginar los jardines del próximo año sin Mike Yastrzemski o Michael Conforto, quienes tendrían que despejar el camino para que McCray se uniera a Heliot Ramos y Jung Hoo Lee, aunque ese pensamiento ciertamente cruzó por la mente de Melvin.

Defensivamente, McCray juega con la misma tenacidad que llevó a su padre, Rodney, a atravesar una pared tratando de atrapar una pelota durante su breve carrera en las Grandes Ligas. McCray, un jardinero central natural con la velocidad y los instintos para manejar la posición, ya ha deslumbrado con un puñado de atrapadas en picada y mostró la fuerza de su brazo en algunas ocasiones el sábado por la noche.

Dicho esto, los Gigantes han invertido $113 millones en un jugador que firmaron el invierno pasado para ser su futuro jardinero central.

“Le he dicho a mucha gente antes, si Jung Hoo y yo estamos en el mismo jardín, será un mal día para todos los que vengan a nuestro estadio”, dijo McCray. “Honestamente, soy un jardinero central. Soy defensa central desde pequeño. Es donde me siento más cómodo. Pero si tengo que jugar en las esquinas, tengo que jugar en las esquinas”.

La breve mirada de la organización a Lee antes de su lesión que puso fin a su temporada les dio suficiente confianza de que puede manejar la posición a largo plazo, lo que le permitió a Melvin idear una alineación en los jardines con Ramos, quien celebró su cumpleaños número 25, en la izquierda y Lee en. el centro y McCray a la derecha.