OAKLAND — Durante las últimas seis semanas, un grupo de jurados del Área de la Bahía ha tenido la oportunidad de conocer de cerca a la pandilla carcelaria detrás de la red criminal más grande del norte de California, la red de pandillas de estilo paramilitar controladas por una organización conocida como Nuestra Familia. .
Cuatro hombres, todos encarcelados en el sistema penitenciario de California, enfrentan cargos federales de extorsión y conspiración para cometer asesinato. Dos de los acusados tienen más de 70 años y asistieron al juicio en sillas de ruedas proporcionadas por el estado, uno de ellos tan angustiado que es el único sentado en la sala mientras los jurados van y vienen. Pero a pesar de la edad y la mala salud de la pareja, los fiscales dicen que se encuentran entre los criminales más poderosos del estado, con la capacidad de controlar a miles de “soldados” de pandillas en “regimientos” y cárceles de barrio.
Los acusados, David “DC” Cervantes, de 76 años, James Pérez, de 70, Guillermo Solorio, de 45, y George Franco, de 59, están acusados de ser parte del liderazgo de Nuestra Familia, que controla camarillas afiliadas que forman parte de la pandilla Norteña. . Con sede en el norte de California, la pandilla es más fuerte en el Área de la Bahía y el condado de Monterey, donde sus “regimientos” pagan impuestos sobre las ganancias de las drogas y otras actividades ilegales, dijeron los fiscales al comienzo del juicio. Algunos de los miembros más violentos de la pandilla tienen vínculos con South Bay, dicen las autoridades.
“Escucharán a un conocedor de Nuestra Familia describir una cuenta de Nuestra Familia con $250,000 en ella”, dijo el fiscal federal adjunto Leif Dautch en su declaración inicial ante el jurado. El juicio y el propósito de la pandilla, dijo, se pueden resumir en “poder, ganancias y castigo”.
Los cuatro hombres están acusados no sólo de dirigir la pandilla, sino también de conspirar para asesinar a prisioneros de California. Ninguno de los planes de asesinato tuvo éxito, dicen los fiscales. Las víctimas fueron apuñaladas y sobrevivieron, o retiradas de los patios traseros de la población en general antes de que pudieran sufrir daño.
Los testigos clave incluyen hombres que ascendieron en las filas de Nuestra Familia, como Matthew Rocha, un ex líder de una pandilla que testificó que era el segundo al mando antes de que una lucha de poder con Pérez pusiera su estatus en riesgo. El rock era finalmente apuñalado en la prisión estatal de Pleasant Valley en 2019provocando un motín cuando sus leales se apresuraron a protegerlo. Después del apuñalamiento, dejó la pandilla y comenzó a cooperar con las autoridades, lo que culminó con su subida al estrado de los testigos esta semana.
“Después del incidente en el patio (de la prisión) y de cómo pasó todo, no pude volver al patio”, testificó Rocha, explicando cómo terminó saliendo de la pandilla.
El testimonio de Rocha fue una especie de autobiografía. Habló sobre su educación en Salinas, cómo se unió a una pandilla cuando era un adolescente y cómo pasó la mayor parte de su adolescencia encarcelado en la Autoridad Juvenil de California. Cuando llegó a la prisión para adultos, Nuestra Familia lo reclutó rápidamente y aprendió lo básico: cómo fabricar armas con metal y plástico sueltos, cómo escribir mensajes codificados y cómo contrabandear contrabando. Según el testimonio del juicio, se utilizaron tablas de anatomía para enseñar a los prisioneros las formas más efectivas de herir mortalmente a una persona.
La pandilla incluso exigía que los solicitantes escribieran reseñas de libros y ensayos para ser evaluados por sus superiores, dijo.
En 1995, la prisión se convirtió en la vida de Rocha. Fue sentenciado a 26 años de prisión y cadena perpetua por asesinato y homicidio involuntario, y finalmente se convirtió en líder de Nuestra Familia.
El abogado de Pérez, Shawn Halbert, dijo al jurado en sus declaraciones iniciales que el testimonio de Rocha es su último acto en un intento continuo de vengarse de Pérez por su enemistad. Describió a Rocha como un asesino impenitente que estaba “tratando activamente de matar al señor Pérez” en 2019. Los abogados defensores también dijeron que Pérez y Franco eran líderes de una huelga de hambre y un acuerdo de paz entre pandillas previamente en guerra que buscaban reducir la violencia en prisión.
Las presuntas víctimas de asesinato recibieron el debido proceso por parte de Nuestra Familia y fueron declaradas “culpables” de violar a inquilinos de pandillas, dijeron los fiscales. Los delitos iban desde ser sospechosos de ser informantes de la policía hasta asesinar a un miembro norteño sin autorización. Uno de los testigos de la fiscalía, un ex miembro de Nuestra Familia llamado Donald Moran, que se hacía llamar “Pato Donald”, testificó que estuvo involucrado en complots para matar a un hombre cuya esposa había testificado en un caso penal.
Al final, al igual que Rocha, Morán dijo que perdió sus derechos de pandilla y aceptó testificar contra sus excompañeros.
“La violencia, tener miembros, ya sabes, asesinados, tratar de matarlos, herir a personas inocentes, involucrar a personas inocentes, lo que llamaríamos civiles… Cosas de esa naturaleza”, dijo cuando se le pidió que explicara su decisión. Más tarde añadió: “Ya no tengo ninguna obligación con esta gente. Ya no soy esa persona. No quiero ser esa persona y ser parte de lo que ellos son parte. Quiero cerrar este capítulo de mi vida”.
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