Para la Secretaria de Estado Shirley Weber, el acceso al voto fue una lección aprendida desde temprana edad

De vez en cuando, Shirley Weber regresaba de la escuela y pasaba por la puerta principal de su casa de Los Ángeles.

Tomaría el patio lateral y entraría por la puerta trasera, teniendo cuidado de no molestar a los reunidos en su sala. Era el día de las elecciones y la gente votaba en 351 West 45th St.

La importancia de votar y tener acceso a él le fue inculcada a Weber, secretario de Estado de California, desde muy joven.

Cuando la familia de Weber se mudó a su casa de Los Ángeles, su madre, Mildred Nash, se ofreció como trabajadora electoral y se dio cuenta de que no había ningún lugar cercano donde sus vecinos pudieran votar. No había bibliotecas ni centros comunitarios cercanos. Ni siquiera una iglesia.

Así que se ofreció como voluntario para la casa Nash. La gente podía votar en el garaje, dijo.

David Nash dijo que no.

“Hay demasiadas arañas y otros insectos en el garaje”, recuerda Weber que le dijo a su padre.

Así que antes del día de las elecciones, ya fueran generales, primarias o especiales, el padre y los hermanos de Weber sacaban los muebles de la sala y el comedor y metían las cabinas de votación dentro. Mildred Nash se ocupó en la cocina, horneando pasteles y pasteles y cocinando chili, en caso de que la gente no pudiera llegar a casa para disfrutar de una comida caliente después de votar.

“Crecí con la idea de que esto era muy importante para mis padres: no sólo que votaran, sino que hicieron posible el voto para esta comunidad”, dijo Weber. “Los asientos permanecieron en nuestra casa hasta que murió mi madre”.

Weber, de 75 años, ha sido secretario de Estado de California desde 2021, primero designado y luego elegido para ese puesto.

La oficina, compuesta por unas 500 personas, se ocupa de registros históricos y archivos estatales. Mantiene los documentos de la empresa y nombra notarios públicos. Ópera el programa estatal que garantiza una dirección postal de reemplazo a las víctimas de acoso o violencia doméstica o sexual y a los trabajadores del sector público o de salud reproductiva que temen por su seguridad.

Pero Weber también está a cargo de las elecciones estatales, lo que significa que tiene la tarea de garantizar el buen funcionamiento del sistema electoral de California.

Esto implica garantizar que se transmita información precisa a los más de 22 millones de votantes registrados, en 10 idiomas: chino, inglés, hindi, japonés, jemer, coreano, español, tagalo, tailandés y vietnamita.

Esto también incluye garantizar que se cumplan las leyes electorales, como la divulgación de información sobre finanzas de campaña, que todos los votos se cuenten con precisión y que el equipo utilizado para las elecciones sea preciso, confiable y accesible.

“Es mi responsabilidad como Secretario de Estado”, dijo Weber durante su toma de posesión, “garantizar que más californianos puedan ejercer ese poder a través del proceso electoral y que nuestras elecciones sigan siendo seguras, accesibles y justas incluso en las condiciones más adversas”. .

Antes de que Weber fuera designada para supervisar las elecciones de California, ella había servido en la Asamblea, representando a un distrito de San Diego.

A miembro desde hace mucho tiempo de la facultad de la Universidad Estatal de San Diegofue cofundadora del Departamento de Estudios Africanos de la universidad y cofundadora del Instituto de Liderazgo WEB DuBois para Jóvenes Académicos Negros.

Pero en San Diego State también ha desarrollado relaciones significativas con sus estudiantes y aparentemente no puede viajar a ningún lugar del mundo sin conocer a uno de ellos, dijo riendo.

Fue abordada dentro de unos grandes almacenes Macy’s en la ciudad de Nueva York. Y una vez, mientras estaba de compras en Egipto, escuchó a alguien gritar: “¡Dr. Weber!”

“Dios mío, ¿podemos ir a algún lado sin esta gente?”, dijo su hijo, recuerda riendo.

Al igual que el voto, la educación también era muy importante para Weber y su familia.

A David Nash no se le permitió asistir a la escuela durante mucho tiempo en el Sur y era semianalfabeto, dijo Weber. Y estaba “muy comprometido” en asegurarse de que sus hijos fueran a la escuela y se graduaran.

Y a cambio nunca faltó a una carrera.

“Cada título le costaba medio día de salario”, dijo Weber, porque su trabajo no le permitía tiempo extra para tomarse un tiempo libre para algo como un evento familiar. “Así que cada vez que iba a su oficina en la acería, sabían que uno de sus hijos se iba a graduar porque tendría que cobrar medio día de paga”.

“A él no le importaba en absoluto porque estaba muy orgulloso de que nos graduáramos”, recordó.

Originaria de Hope, Arkansas, donde su familia trabajaba como aparceros, Weber es la primera secretaria de Estado negra en la historia de California. Su abuelo nunca votó; Aunque la 15ª Enmienda de 1870 prohibía negar a alguien el derecho al voto por motivos de raza, los estados promulgaron otras leyes para privar de sus derechos a los negros.

Cuando Weber tenía 3 años, su familia huyó de Arkansas a California, donde ya vivían su abuela y otros miembros de la familia.

Dijo que ya se ha creado una base familiar, un sistema de apoyo para garantizar que Weber y sus siete hermanos tengan éxito.

“Llegamos a California con grandes esperanzas y aspiraciones y creo que en muchos sentidos California no nos ha defraudado”, dijo Weber.

“Tal vez sea una comparación entre lo que estaba pasando con los problemas de Jim Crow y la privación de derechos en Arkansas. Venir a California y tener esta oportunidad disponible para mis padres fue en realidad el punto culminante de sus vidas y de su existencia”.

El trabajo aún no estaba terminado para la familia Weber cuando cerraron las urnas el día de las elecciones.

En aquellos días, todos los equipos y materiales de votación tenían que ser empacados y llevados al centro. Y David Nash no quería que su esposa ni las otras mujeres a las que ayudaban fueran solas. Juntos empacaron los materiales, cargaron todo en la camioneta familiar y entregaron las boletas de los vecinos.

“Nos enseñaron”, dijo Weber sobre sus padres, “que (votar) era tan importante que alteraría por completo nuestras vidas”.