Han pasado casi 75 años desde que Iowa tuvo un equipo de baloncesto profesional y ahora es un buen momento para una expansión.
Los Waterloo Hawks fueron el primer y único equipo deportivo profesional importante de Iowa. Como parte de la temporada inaugural de la NBA 1949-50, el equipo tuvo marca de 19-43 y terminó quinto en la División Oeste. Los Hawks fueron uno de los seis equipos eliminados después de esa temporada.
Si hay alguna esperanza para que Iowa tenga un equipo de baloncesto profesional, es la WNBA. La liga cuenta actualmente con 12 franquicias y sumará dos más, Golden State y Toronto, en los próximos años.
dos años.
Desde que los Waterloo Hawks cesaron sus operaciones en 1950, los fanáticos de los deportes de Iowa se han unido en torno a sus dos equipos atléticos de la División I: los Iowa Hawkeyes y los Iowa State Cyclones. Ambas universidades han pasado décadas atrayendo a algunos de los mejores atletas de secundaria, especialmente de baloncesto.
Los fanáticos de Hawkeye han tenido la suerte de ver a Caitlin Clark usar el negro y el dorado durante los últimos cuatro años. Entró en Iowa City como una perspectiva de cinco estrellas procedente de West Des Moines y se fue como posiblemente la mejor jugadora de baloncesto universitario de todos los tiempos.
Ahora miembro de Indiana Fever, la base de fans de Clark está impulsando ventas de entradas sin precedentes.
Las Fever agotaron sus abonos de temporada por primera vez en la historia de la franquicia, pocas horas después de seleccionar al armador superestrella con la primera selección general en el draft de la WNBA de 2024. Se informó que la distancia promedio a Indianápolis para los poseedores de abonos de temporada de las Fever era de 314 millas. , con Iowa City aproximadamente a 365 millas de Gainbridge Fieldhouse.
Al 20 de agosto, Indiana lideraba la liga en asistencia promedio y total por un amplio margen.
Esta no es la primera vez que los fanáticos de Iowa ayudan a batir récords en el baloncesto femenino.
Durante la última temporada de Clark el año pasado, los Hawkeyes recibieron a 55,646 fanáticos dentro del Kinnick Stadium como parte del Crossover en Kinnick, agotaron todas las entradas excepto dos juegos en casa y registraron cifras récord de espectadores de la NCAA durante los últimos tres juegos del torneo de Iowa, incluida la final nacional. contra Carolina del Sur.
En marzo de 2023, Clark describió cuánto aman los habitantes de Iowa el baloncesto femenino y dijo que los Hawkeyes son su “equipo deportivo profesional”. Él cree que una franquicia de la WNBA prosperaría en Iowa gracias a
popularidad del deporte.
Megan Gustafson, ex Hawkeye y actual centro de Las Vegas Aces, apoyó recientemente una posible expansión de Iowa-WNBA. En una entrevista con el reportero deportivo de KGAN Owen Siebring, Gustafson discutió la idea de realizar un juego de exhibición entre las Fever y las Aces en el Carver-Hawkeye Arena, un juego que contaría con ella, Clark y la ex guardia de Iowa Kate Martin, quien juega con Gustafson en los Aces.
A partir de ahora, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, está “bastante segura de que la liga se expandirá a 16 equipos para 2028”. Filadelfia, Portland, Denver, Nashville y el sur de Florida se encuentran entre las posibles ubicaciones para posibles franquicias de expansión.
Ahora, es comprensible que la liga probablemente se expanda a mercados más grandes con bases de fanáticos establecidas. Pero si un equipo de expansión aterrizara en algún lugar de Iowa, un estado con una sólida reputación en el baloncesto femenino y prácticamente sin competencia, entonces hay muy buenas razones para creer que un estado con un mercado pequeño pronto estaría en la carrera por una WNBA. franquicia.
