Dos meses antes de su 2022 suicidio en una prisión de Rikers Island, Erick Tavira le dijo a un médico que suicidarse le daría “verdadera libertad”, según muestran los registros. Un mes antes de su muerte, Tavira se echó agua hirviendo sobre el cuerpo, “sólo para sentir algo”.
Ni el incidente ni una serie de otras señales de advertencia llevaron a los funcionarios penitenciarios a ponerlo bajo vigilancia de suicidio, y el 22 de octubre de 2022, Tavira, de 28 años, se ahorcó en su celda del Centro George R. Vierno.
Ahora, documentos y vídeos obtenidos por el Daily News a través del litigio de su familia contra la ciudad revelan un flujo constante de advertencias y oportunidades perdidas por DOCUMENTO y Servicios de salud correccionales para evitar la tragedia.
Mientras los abogados de la ciudad y los detenidos se reúnen el miércoles ante un juez federal en una sala con paneles de madera. en 500 Pearl St. discutir sobre si la ciudad debería ser despreciada por su gestión de las prisionesLa muerte de Tavira es un ejemplo de los males del sistema.
“Había tantas señales aquí. Se trata de una persona que llegó con condiciones preexistentes bien documentadas que también exhibió en las cárceles”, dijo el abogado de la familia, MK Kaishian. “El DOC y el CHS estaban conscientes de los factores de riesgo y fracasaron”.
La hermana de Tavira, Amarilis Torres, dijo que la familia esperaba que recibiera ayuda. “Había tenido tendencias suicidas durante muchos años. Pensamos que debía darle medicamentos, que ellos harían su trabajo”, dijo Torres, quien le puso a su hijo el nombre de su hermano.
“Pero lo trataron como si no fuera nada. Como si fuera un cuerpo más allí, literalmente”.
Patrick Rocchio, portavoz del DOC, se negó a comentar sobre litigios pendientes, pero dijo que el departamento ha tomado una serie de medidas para abordar las muertes en prisión, incluida la instalación de cubiertas antiligaduras en las unidades de vivienda, medicamentos contra las sobredosis y una mejor capacitación para la prevención del suicidio.
CHS no respondió a una solicitud de comentarios.
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La secuencia que culminó con la muerte de Tavira comenzó en junio de 2021 cuando, en medio de un episodio psiquiátrico, recurrió a esta ayuda. Hospital Metropolitano en el Upper East Side.
Allí, el video muestra que se quitó la camiseta mientras estaba sentado en una silla en una sala de espera. Llegó la policía del hospital de la ciudad y uno de ellos lo detuvo. Luego un grupo de policías lo sacó a rastras de la habitación. Un policía del hospital afirmó que se había torcido el tobillo y Tavira fue acusado de agresión y enviado a Rikers. Ninguno de los agentes involucrados parecía haber enfrentado ninguna medida disciplinaria.
Desde el comienzo de su arresto, los registros muestran que el DOC y el CHS conocían bien su historial psiquiátrico. “Mientras estuvo encarcelado, estuvo bajo vigilancia de suicidio en el pasado”, decía una declaración repetida en los registros médicos a lo largo de 2021 y 2022. “Tiene un historial de intento de suicidio por sobredosis en 2018”.
Aunque permaneció en la población general durante la mayor parte de su encarcelamiento, tuvo más de 10 hospitalizaciones psiquiátricas previas, 15 visitas a la sala de emergencias psiquiátricas y un historial de intentos de suicidio, según muestran los registros.
Pero Tavira faltó al menos a 34 citas médicas en 2021 y 2022 y no recibió su medicación al menos 129 veces durante sus 490 días en prisión, incluidas 57 dosis en sus últimos 130 días, según muestran los registros. A menudo no había ninguna explicación: anotaciones básicas de registros médicos de pimientos “no producidos por DOC” y “cancelados por CHS”.
“Cuando no toma medicamentos o los toma de manera inconsistente, puede causar cambios de humor o pensamientos suicidas”, dijo Kaishian.
Fue puesto bajo vigilancia por suicidio durante solo un día en junio de 2021, según muestran los registros. Nunca se colocó en su unidad un asistente de prevención del suicidio, un recluso capacitado para monitorear a los reclusos en riesgo, según lo exige la política del DOC.
“No se requiere vigilancia del suicidio”, dice una entrada del 3 de agosto de 2022 en un informe del CHS.
Aproximadamente dos semanas después, el 19 de agosto de 2022, las notas médicas revelan que Tavira habló de quitarse la vida.
“Dijo que quiere ir a Suiza o Dinamarca a suicidarse. … Suicidarse daría “verdadera libertad”, afirman las notas.
Pero el médico marcó “no” en el informe sobre si Tavira era candidato a la vigilancia por suicidio.
El 23 de agosto, Tavira fue golpeada por otro recluso. El DOC decidió trasladarlo a una prisión de mayor seguridad, el Centro George R. Vierno.
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El 20 de septiembre de 2022, en el video se muestra que se negó a levantarse de la silla en la que se encontraba y los agentes lo golpearon con gas pimienta.
“Estás resistiendo pasivamente. No puedes quedarte aquí”, declara un oficial.
“No quiero ir al GRVC”, dice Tavira. Su temor, alega la demanda, estaba relacionado con la muerte de otros cuatro reclusos allí.
“Deja de resistirte”, dice el oficial, y después de mojarlo agrega: “Te dije que te iba a rociar con agua”.
Ninguno de los agentes involucrados parece haber enfrentado ninguna medida disciplinaria. En febrero, la Junta Correccional emitió una informe que cuestiona el uso de spray de pimienta en alguien que se resiste pasivamente.
“Escribe esta carta en una lata de economato”, escribió Tavira. “La bondad se considera debilidad [here]. La violencia es normal. Los seres provocadores intentan rebajarme lo más posible”.
“El olor a drogas que se fuman impregna mi celda mientras escribo esto. Tratando de no darme cuenta”.
Dos días después de su traslado, diciendo que “sólo quería sentir algo”, Tavira se echó agua hirviendo encima, según muestran los registros. Los funcionarios del CHS no lo recomendaron para vigilancia de suicidio o supervisión superior.
Tavira no dejó ninguna nota de suicidio, pero el 21 de octubre de 2022, el día anterior, escribió una nota a sus carceleros pidiendo que le pagaran por su trabajo limpiando duchas.
“Los mantuve limpios. Me gustaría que me pagaran por mi arduo trabajo”, escribió. “Hoy es el último día que voy a limpiar las duchas porque no me siento bien”.
Al día siguiente, Tavira rasgó ropa blanca en tiras y las ató con cuidado formando un lazo de 92,5 pulgadas de largo. Pasó la soga a través de la rejilla de un respiradero a unos 8 pies del piso de concreto, se subió a algo y deslizó su cuello hacia adentro.
La ubicación de los respiraderos del techo y de las tuberías en posiciones elevadas en las celdas ha sido identificada en el pasado como puntos problemáticos para los suicidios.
Tavira fue visto con vida por última vez por un oficial de policía a las 12:57 a.m., pero ningún funcionario lo revisó después de eso, según muestran los registros.
Es posible que haya sentido dolor consciente durante 45 minutos mientras estaba colgado, alega la demanda. Después de que lo descubrieron, la cuerda fue colocada con él en la bolsa para cadáveres.
El DOC envió a un sacerdote y dos policías para notificar a la familia, pero la actitud abrupta y la falta de información sólo los dejó enojados, dijo Torres.
Tavira no dejó ninguna nota de suicidio, pero los escritos encontrados en su celda sugieren a un hombre rogando a Dios por la paz y lleno de arrepentimiento por el rumbo que le tomó la vida.
Entre las cosas que tenía en su habitación había dos juegos de rosarios, uno blanco y otro negro, y una carta para su madre. “Admito los sacrificios y el dolor que ella tuvo que afrontar por mi culpa. Ten piedad de ella porque me quiere mucho”, escribió.
Una vista aérea de la isla Rikers en la ciudad de Nueva York. (Todd Maisel/New York Daily News)
En un pequeño trozo de papel escribió: “Señor, ayúdame con mi adicción, restablece mis lazos familiares, mantenme protegido”.
“Actualmente estoy en una celda en Rikers. Se necesitará algo más que el hombre que soy para salir de este infierno”, escribió. “Mi vida no puede ni será desperdiciada. No confío en nadie y me voy a ir de una forma u otra”.
Tavira está ahora enterrado en un cementerio de Nueva Jersey, junto a su abuelo.
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