SAN JOSÉ – El primer partido de Ken Niumatalolo a cargo del equipo de fútbol americano de San José State no comenzó bien.
Después de una intercepción en la primera posesión del jueves por la noche y un mal centro para abrir la segunda serie, los Spartans estaban detrás de Sacramento State 14-0 a solo 10 minutos del mandato del nuevo entrenador con un mariscal de campo sin experiencia al mando de un ataque completamente nuevo.
Una cara familiar les ayudó a recuperar el control del juego: Nick Nash atrapó dos touchdowns y lanzó otro pase para San Jose State, que remontó para vencer a los Hornets 42-24 en el CEFCU Stadium.
“Fue el peor comienzo que pudimos haber tenido”, dijo Niumatalolo. “Lo más emocionante es que podemos jugar mejor”.
Esto es lo que aprendimos sobre los Spartans en la victoria:
UNA NUEVA CONEXIÓN
Durante semanas, se ha especulado sobre quién sería el mariscal de campo titular de San Jose State para reemplazar al homenajeado de Mountain West de 2023, Chevan Cordeiro. La transferencia del estado de Washington, Emmett Brown, terminó consiguiendo el trabajo, pero Nash demostró el jueves por la noche que mientras le dieran el balón, las cosas estarían bien.
El estudiante de sexto año tuvo 10 recepciones para 170 yardas y dos touchdowns.
No había un solo miembro de la secundaria de los Hornets que pudiera seguir el ritmo de Nash. Incluso hizo una burla “demasiado pequeña” después de uno de sus touchdowns.
“Me sentí como un niño grande en el campus”, dijo Nash.
Incluso les recordó a los fieles de SJSU sus primeros días de mariscal de campo universitario al lanzar un touchdown a Jacob Stewart en una jugada de truco en la primera mitad. Eso convierte a Nash en la mayor cantidad de touchdowns que ha lanzado en la primera semana de la temporada en años consecutivos.
Se espera que Nash busque un año en el primer equipo All-Mountain West después de probar el portal de transferencias en la temporada baja.
“Estoy agradecido de que se haya quedado”, dijo Niumatalolo.
ACUERDOS E INICIOS
Brown, que nunca había sido titular en un partido en el estado de Washington, recibió la tarea de operar la ofensiva llamada “Spread N’ Shred” bajo el nuevo coordinador Craig Stutzmann.
Completó 20 de 34 pases para 298 yardas, tres touchdowns y la intercepción inicial. Su habilidad de doble amenaza lo separó de Walker Eget en la competencia de mariscales de campo, pero no mostró su corredor el jueves. Los Hornets, que abrieron la temporada en el puesto número 8 de la FCS, hicieron un esfuerzo por sellar la ventaja y evitar jugadas de opción.
Retaron a SJSU a pasar, apilando la línea de golpeo. Floyd Chalk IV, un transferido junior de Grambling State, tuvo 87 yardas terrestres y anotó dos veces, pero los Spartans terminaron con solo 63 yardas por tierra como equipo debido a que los Hornets atraparon a Brown detrás de la línea de golpeo.
La segunda pérdida fue un pase por encima de la cabeza de Brown que los Hornets recuperaron y convirtieron en touchdown.
“Han pasado algunos años y, ya sabes, (estaba) un poco nervioso por volver allí”, dijo Brown. “Para nosotros era esencial encontrar un poco de ritmo. Este ataque se basa en gran medida en la comunicación”.
Cuando el ataque destruyó, destruyó. El promedio de finalización de SJSU fue de más de 15 yardas. Pero cuando no estaba destruyendo, los impulsos eran breves. Los Hornets retuvieron el balón durante más de 29 de los primeros 45 minutos del partido antes de que los Spartans tomaran el control en el último cuarto.
LOS VOLÚMENES LO SELLAN
Sacramento State ciertamente tuvo sus oportunidades y tomó una ventaja de 17-14 hasta el medio tiempo. En la segunda mitad, Kaiden Bennett tuvo varias oportunidades de golpear a los receptores abiertos pero simplemente no pudo conectar. Bennett completó 17 de 32 pases para 134 yardas y dos intercepciones.
La defensa del estado de San José forzó cinco pérdidas de balón. El esquinero Michael Dansby dijo después de la práctica del martes que el mensaje en la sala de esquineros era conseguir una pérdida de balón, “sin importar qué”.
Su demostración resultó en una intercepción en el último cuarto. Las cinco pérdidas de balón de la defensa fueron la mayor cantidad para los Spartans desde la última vez que jugaron contra Sacramento State en 2013, cuando ganaron el debut como entrenador de Ron Caragher.
“Nuestro objetivo era conseguir cuatro, así que conseguir cinco fue fantástico”, dijo el safety Robert Rahimi.
Rahimi se transfirió a SJSU el invierno pasado antes de que Niumatalolo fuera anunciado como el nuevo entrenador en jefe. Después de más de un año sin jugar, está feliz de haber encontrado un hogar.
“No me gustaría estar en ningún otro lugar”, dijo.
Niumatalolo también fue el entrenador en jefe en un partido por primera vez en más de un año. Dijo que espera seguir aprovechando la victoria de los Spartans.
“No puedo hacer muchas cosas”, dijo. “Si hay algún problema con el fregadero, lo hace mi esposa. Pero puedo hacer esto. Sé cómo unir a la gente”.
LESIONES
Michael Johnson, de Sacramento State, sufrió una lesión aterradora a principios del último cuarto cuando recibió un fuerte golpe en una devolución de patada de salida y quedó inerte, perdiendo el balón. El juego se retrasó casi 11 minutos mientras el personal médico atendía a Johnson.
“Estaba moviendo brazos y piernas, y simplemente estaban tomando todas las precauciones para su cuello porque era un golpe físico. Fue aterrador”, dijo el entrenador de los Hornets, Andy Thompson, al Sacramento Bee.
El corredor junior fue sacado del campo en camilla y colocado en una ambulancia, que lo llevó a un hospital para su evaluación.
— El capitán y guardia izquierdo de los Spartans, Marist Talavou, el único miembro de la línea ofensiva del año pasado que regresó, se fue en el segundo cuarto y no regresó al juego.
PRÓXIMO
San Jose State viajará a Colorado para enfrentarse a su primer oponente de Mountain West esta temporada el 7 de septiembre contra Air Force (4 p.m., CBS Sports Network).
Niumatalolo se ha enfrentado a la Fuerza Aérea 15 veces en su carrera como entrenador en jefe y enfatizó la necesidad de elaborar un nuevo plan de juego y aprovechar el impulso adquirido el jueves.
“Perdimos el balón así contra la Fuerza Aérea y no lo veremos hasta la próxima semana”, dijo Niumatalolo.
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