Por BERNIE WILSON y PAUL NEWBERRY Escritores deportivos de AP
SAN DIEGO – Michael King hizo su debut en postemporada con los Yankees de Nueva York en la burbuja de los playoffs de la Liga Americana durante la temporada 2020 acortada por la pandemia en un Petco Park inquietantemente vacío, donde los únicos “fanáticos” eran unos miles de recortes de cartón.
Lanzó dos entradas en la derrota del Juego 3 de una Serie Divisional de la Liga Americana que Tampa Bay ganó en cinco juegos.
El derecho obtendrá la paliza completa de los playoffs el martes por la noche cuando comience para los Padres en un Petco Park con entradas agotadas en el primer partido de la Serie Wild Card al mejor de tres contra Atlanta. Los Bravos aseguraron un lugar al ganar el segundo juego de una doble cartelera contra los Mets de Nueva York el lunes.
“No puedo esperar a ver este lugar en los playoffs”, dijo King. “Obviamente lo vi en los playoffs, pero no había nadie entre el público y nadie quería que los Yankees o los Rays ganaran. Pero los fans aquí están absolutamente locos y estoy muy emocionado de ver lo que podemos aportar”.
Los Padres atrajeron una cifra récord del club de 3,314,593 fanáticos al estadio del centro esta temporada, con 56 entradas agotadas en 80 juegos (cedieron un juego en casa para jugar un primer partido de temporada de dos juegos en Seúl, Corea del Sur, contra los Dodgers).
King (13-9, 2.95 de efectividad) llegó en el exitoso intercambio que envió a Juan Soto a los Yankees el 7 de diciembre. Es uno de varios jugadores nuevos que han ayudado a darle a los Padres una sensación diferente a la del equipo de 2023, que tuvo la tercera nómina más alta en el día inaugural en el béisbol, pero respondió con la temporada más decepcionante en la historia del club.
Los Padres regresaron a los playoffs por primera vez desde su emocionante carrera hacia la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 2022, que incluyó eliminando a los Dodgers, rivales de 111 victorias en la NLDS, en una lluviosa noche de sábado, cuando el estadio del centro prácticamente temblaba.
“Escuché sobre esa carrera de 2022 y lo que hicieron, y creo que es increíblemente inconveniente para un equipo contrario entrar”, dijo King. “Es difícil entrar en esa atmósfera. Y sabiendo que van a ser aún más ruidosos y probablemente más ruidosos en algunos aspectos, será un momento muy difícil para nuestro oponente y algo de lo que tendremos que alimentarnos.
“No veo la hora de encender mi PitchCom y asegurarme de poder escuchar todo. Pero mañana será un momento muy divertido”.
Mike Shildt, en su primer año dirigiendo a los Padres, dijo que Joe Musgrove iniciará el miércoles por la noche y Dylan Cease iniciará si se necesita un Juego 3 el jueves por la noche. Yu Darvish estará en el roster de playoffs pero trabajará desde el bullpen.
Shildt reemplazó a Bob Melvin, quien supuestamente tuvo un enfrentamiento con el gerente general AJ Preller y se fue a San Francisco, rival de la División Oeste de la Liga Nacional, en octubre pasado.
Los Padres reaccionaron con fuerza después del receso del Juego de Estrellas para hacerse con su tercer lugar en los playoffs desde 2020.
El toletero Manny Machado se ha recuperado de un comienzo lento luego de una cirugía de codo en el receso de temporada. Fernando Tatis Jr. y su arrogancia están de regreso después de dos meses de ausencia por lesión. El jardinero central Jackson Merrill está haciendo un fuerte esfuerzo por ser el Novato del Año de la Liga Nacional. Luis Arráez, adquirido de Miami a principios de mayo, bateó .314 para convertirse en el primer jugador desde 1800 en ganar tres títulos de bateo con tres equipos diferentes.
Preller se sumó a la rotación y al bullpen en la fecha límite de cambios.
“Honestamente, es un gran grupo de muchachos”, dijo Machado. “Simplemente estamos unidos, todos luchamos unos por otros. Hay una gran familia allí”.
LOS VALIENTES VUELVEN TRAS UNA TEMPORADA DE ADVERSIDAD
Después de una temporada que no salió según lo planeado, los Bravos de Atlanta se encuentran en una situación familiar.
La postemporada.
Los Bravos se sobrepusieron a una serie interminable de lesiones, incluida la pérdida de su jardinero MVP y de su lanzador estrella, y un último día desgarrador para asegurar su séptima aparición consecutiva en los playoffs con una victoria de 3-0 sobre los Mets de Nueva York en el segundo juego de una temporada. doble reunión de recuperación el lunes.
Atlanta ahora enfrenta un rápido cambio mientras viajan por todo el país para enfrentar a los Padres.
“Se siente realmente bien y muy satisfactorio”, dijo el veterano manager Brian Snitker. “Estoy muy orgulloso de todo el grupo”.
Si bien los Filis de Filadelfia terminaron la racha de seis títulos consecutivos del Este de Atlanta, no hubo quejas después de que el equipo superó todo.
Spencer Strider, que viene de una temporada de 20 victorias en la que estableció un récord de franquicia con 281 ponches, inició sólo dos juegos antes de que terminara su temporada debido a una lesión en el codo.
Ronald Acuña Jr., el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2023 cuando se convirtió en el primer jugador en la historia del béisbol con 40 jonrones y 70 bases robadas, sufrió a fines de mayo la segunda lesión de rodilla de su carrera que puso fin a su temporada.
Acuña y Strider fueron las mayores pérdidas, pero sólo parte de una puerta giratoria a la lista de lesionados que ha obstaculizado a los Bravos durante todo el año.
El antesalista pesado Austin Riley se rompió la mano a mediados de agosto y fue descartado para los playoffs. El jugador clave AJ Minter también estará fuera de juego durante un año después de someterse a una cirugía de cadera. El segunda base Ozzie Albies y el jardinero central Michael Harris Jr. regresaron después de perderse un tiempo considerable.
En un momento al final de la temporada, los Bravos tenían una alineación regular que incluía a tres jugadores, Gio Urshela, Ramón Laureano y Whit Merrifield, que aterrizaron en Atlanta después de ser cortados por otros clubes. Marcell Ozuna fue el único bateador con el que los Bravos pudieron contar en toda la temporada, terminando otro gran año con 39 jonrones y 104 carreras impulsadas.
A pesar de todo, los Bravos perseveraron.
“Obviamente quiero estar ahí fuera, pero estoy súper, súper orgulloso”, dijo Riley. “Sólo la voluntad de seguir adelante y no rendirse. Tuvimos muchas lesiones, pero en la postemporada puede pasar cualquier cosa. Tenemos el pie en la puerta y eso es todo lo que puedes pedir.
Los Bravos entraron a la última semana de la temporada regular detrás de los Mets y los Diamondbacks de Arizona por dos juegos por los dos últimos puestos de comodín. Llegaron al juego final en una situación en la que debían ganar después de perder ante los Mets, 8-7, en el primer partido, cediendo una ventaja de 3-0 en la octava entrada y 7-6 en la novena.
El receptor de Atlanta, Travis d’Arnaud, le dio crédito a la cultura de la casa club.
“Siempre nos apoyamos mutuamente”, dijo. “Cuando atravesábamos el receso a mediados de año, todos nos apoyamos y eso nos hizo más fuertes hoy. Nunca nos rendimos y creemos que podemos ganar cualquier partido”.
Los Bravos nunca pusieron excusas, incluso cuando todas las lesiones se acumularon.
“Perdimos el MVP del año pasado. Fue un puñetazo en el estómago. Pero nadie sintió lástima por nosotros”, dijo d’Arnaud. “Todos quieren llegar a los playoffs y cuando nuestros grandes fueron derrotados, estoy seguro de que todos se sintieron un poco mejor acerca de nuestras posibilidades de no llegar. …Sabíamos que teníamos que seguir adelante y ahora el destino está en nuestras manos”.
Después de depender de una ofensiva que empató un récord de Grandes Ligas con 307 jonrones en 2023, los Bravos recurrieron a una fortaleza familiar: el pitcheo, para regresar a los playoffs.
En un giro en el tema de las lesiones, Chris Sale fue adquirido en un canje con los Medias Rojas de Boston y tuvo su primera temporada en gran medida saludable desde 2018, aunque un problema en la espalda generó dudas sobre su disponibilidad para la postemporada.
El zurdo de 35 años recuperó su estatus como uno de los mejores lanzadores del deporte, con marca de 18-3 y efectividad de 2.38 y estableciéndose como el favorito de la Liga Nacional para el primer premio Cy Young de su carrera.
Reynaldo López fue otra revelación. Firmado como agente libre, regresó al rol titular después de varias temporadas en el bullpen, con marca de 8-5 y efectividad brillante de 1.99.
“Simplemente no podía esperar este tipo de temporada”, dijo López a través de un intérprete. “Fue increíble”.
Sale y López se asociaron con los abridores Max Fried y Charlie Morton y el novato Spencer Schwellenbach para darle a Atlanta una de las mejores rotaciones del béisbol.
El bullpen también estuvo fuerte, liderado por el cerrador Raisel Iglesias.
Ahora, después de dos apariciones consecutivas en los playoffs con planteles mucho más fuertes, los Bravos esperan duplicar su improbable carrera hacia un campeonato de la Serie Mundial en 2021.
Ese equipo lo ganó todo después de perder a Acuña y armar un jardín completamente nuevo en la fecha límite de cambios.
“Lo único que realmente nos importa”, dijo López, “es tener un anillo en el dedo al final del día”.
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