El equipo de voleibol de Iowa ha encontrado nuevas oportunidades para aumentar su presencia ofensiva con la incorporación de la atacante de primer año Malu García. García, al concluir el Panther Invitational de UW-Milwaukee el 15 de septiembre, lidera al equipo en remates con 83.
Después de una dura racha de 20 derrotas consecutivas que terminó la temporada 2023-24 con un récord final de 8-24, el programa de voleibol, dirigido por el entrenador Jim Barnes, aprovechó la temporada baja para una reconstrucción seria.
Esto resultó en la incorporación de varios jugadores de primer año, incluido García, así como jugadores del portal de transferencias.
García, originario de Hilo, Hawaii, pasó de una brillante carrera en la escuela secundaria, que le valió un Under Armour All-American, a los campos de la altamente competitiva Conferencia Big Ten.
García dijo que jugar voleibol en el Big Ten es una forma de enorgullecer tanto a Iowa como a Hawaii.
“Uno de mis objetivos es mostrarles a todos que la gente de Hawái puede hacerlo”, dijo García. “Al venir a una escuela Big Ten, creo que puedes hacer que cualquier cosa suceda. Mi objetivo es demostrarles a todos aquí en el continente [in] Medio Oeste: Podemos lograr que Iowa esté aquí para asociarnos”.
Aunque es sólo un jugador de primer año, a García le encantan las experiencias de ser parte del equipo y llevarlos a la victoria.
García también aprecia el hecho de que todos en el equipo están muy unidos tanto dentro como fuera de la competencia, a pesar de los cambios en la plantilla.
“Somos un equipo muy nuevo”, dijo García. “Muchas personas mayores se han mudado al portal, por lo que hay muchas chicas nuevas en la cancha. Pero en general, es genial. Nuestras conexiones son excelentes. Nos divertimos mientras jugamos voleibol y también fuera de la cancha”.
El entrenador en jefe de tercer año, Jim Barnes, cree que García juega con todo su esfuerzo.
“Cuando suena el silbato, ella es realmente competitiva”, dijo Barnes. “Es una jugadora. Puede adaptarse a las jugadas y tiene muy buenos instintos. Eso le permitió, como estudiante de primer año, darlo todo”.
Una de las jugadoras de primer año de García es la armadora Jenna Meitzler, la mejor armadora de Illinois el año pasado. Meitzler, quien ayudó a los Broncos de Barrington High School a capturar el título estatal de 2020, estuvo de acuerdo en que García aporta mucha profundidad y liderazgo a un equipo relativamente nuevo.
“Creo que aporta buena energía y también es una persona muy confiable”, dijo Meitzler. “Especialmente como armador, te gusta enviar gente con la que puedas contar. Ella es una de esas personas, y ha crecido hasta serlo. También creo que tenemos un equipo bastante joven, así que es bueno tener a alguien tan joven que actúe como ella es una estudiante de quinto año o de último año aquí”.
Meitzler, quien también jugó para los Broncos, quienes obtuvieron dos terceros lugares a nivel estatal en 2021 y 2022, admira la confianza de García de cara a la competencia universitaria.
“Es una persona muy segura”, dijo Meitzler. “Recuerdo que, incluso antes de llegar aquí, estábamos de visita. Recuerdo que su madre vino a mí y me dijo: ‘Jenna, si alguna vez necesitas que alguien dispare, puedes dispararle a Malu. Ella llegará allí, obtendrá esa pelota.’
“Esto realmente se nota en el campo”, añadió Meitzler. “En el fondo, siempre puedo contar con ella. Tiene la confianza para jugar al nivel de los Diez Grandes”.
Barnes estuvo de acuerdo en que García tiene muchas habilidades en las que trabajar a lo largo de su carrera.
“Ella era una All-American en la escuela secundaria, por lo que estaba en la cima de las listas de muchas personas”, dijo Barnes. “Pudimos convertirla en Hawk. Tiene mucho talento y esperamos que pueda mantener su consistencia”.
