OAKLAND — Las cosas estaban echadas para el alcalde Sheng Thao una vez antes, cuando el recién llegado progresista estaba en una reñida batalla con un miembro del Concejo Municipal de primer mandato para convertirse en el próximo alcalde de Oakland.
Como el crimen aún no se ha estabilizado después de una pandemia agotadora, el candidato políticamente más moderado, Loren Taylor, ha sido acogido por la comunidad negra más antigua de Oakland y obtuvo el apoyo de la actual alcaldesa Libby Schaaf.
Pero Thao tenía algo mucho más poderoso: apoyo sindical valorado en 700.000 dólares en gastos externos, algunos de los cuales fueron pagados con volantes de final de partido enviados a los hogares de los votantes que proclamaban a Thao como el candidato que representaba “menos palabras y más acción”. ”. .”
Apenas dos años después, Thao necesita otro impulso antes de unas elecciones complicadas, sólo que esta vez compite contra sí misma, o al menos contra la percepción pública de sus fracasos.
Los votantes decidirán el 5 de noviembre si Thao merece completar la segunda mitad de su mandato, y Taylor emerge entre bastidores como un posible reemplazo si el alcalde es efectivamente destituido de su cargo.
Hay otra diferencia clara en esta situación: los sindicatos no ofrecen a Thao ni de lejos la misma cantidad de apoyo.
SEIU 1021, que representa a más de 2.000 trabajadores en Oakland, donó esta semana 50.000 dólares a un comité externo creado para evitar el retiro, mientras que el sindicato de bomberos de la ciudad ofreció 2.500 dólares y los trabajadores de atención médica locales donaron 1.000 dólares.
Esa es una pequeña fracción de lo que probablemente ayudó a Thao a lograr una victoria en 2022. Y deja al alcalde con pocos recursos para rivalizar con un comité independiente a favor de la destitución que recibió 480.000 dólares del ejecutivo de fondos de cobertura de Piedmont, Philip Dreyfuss.
La política que rodea la destitución está resultando tan tóxica que varios líderes sindicales y candidatos políticos en Oakland han rechazado entrevistas con esta organización de noticias, y algunos han admitido que temían una reacción violenta de los enemigos de Thao si la apoyaban abiertamente.
Los observadores políticos especulan que la falta de gasto externo puede deberse a los resultados de la encuesta publicados en agosto, en los que el 69% de los probables votantes de Oakland describieron a Thao como desfavorable, en comparación con el 17% que tenía una opinión favorable de ella.
La encuesta, realizada por David Binder Research, que trabaja en estrecha colaboración con la campaña presidencial de Kamala Harris, tiene un margen de error de +/-4,9%.
“Es evidente que el alcalde sigue recibiendo un fuerte apoyo de los sindicatos; eso es irrefutable”, dijo en una entrevista William Fitzgerald, portavoz de la campaña anti-revocatoria del alcalde.
El tiempo de Thao en el cargo estuvo lleno de desafíos imprevistos y luchas quizás evitables: el despido del jefe de policía LeRonne Armstrong, una disputa con la NAACP, el cierre de negocios locales culpados por el crimen, la salida de los Atléticos, un déficit presupuestario histórico, una -Redada inexplicable del FBI en su casa y venta confusa de la parte del Coliseo que corresponde a la ciudad.
El último de ellos, la venta del Coliseo, aún está en marcha. El alcalde tiene la intención de utilizar las ganancias del acuerdo de $125 millones para ayudar a mantener pagados a los empleados de la ciudad y evitar recortes en la policía y los bomberos de la ciudad. Thao fue duramente criticado por los expertos financieros por utilizar la venta de un activo a largo plazo para cubrir gastos a corto plazo.
Es posible que la mayor parte de esos ingresos, 110 millones de dólares, no comiencen a llegar hasta el próximo mayo, lo que probablemente obligará a la ciudad a recurrir a fondos de reserva. Los líderes de Oakland, quienquiera que esté a cargo, intentarán llenar un déficit estructural que aún debe abordarse para el próximo verano.
“Dada esta situación económica, cualquier (candidato) que quiera reemplazar al alcalde puede tener un juicio cuestionable”, dijo Dan Lindheim, ex administrador de la ciudad que ahora enseña políticas públicas en UC Berkeley, en alusión a las difíciles decisiones financieras que se avecinan.
Los sindicatos sufrirán la continua agitación financiera de la ciudad, especialmente bajo un nuevo liderazgo. Cuando Oakland agotó sus fondos de reserva durante la Gran Recesión, Lindheim se acercó a los sindicatos para reabrir sus contratos y acordar condiciones más favorables para la ciudad.
Algunos de los críticos de Thao sugieren que el alcalde debería hacer lo mismo, especialmente porque la reducción de las estaciones de bomberos parece estar nuevamente sobre la mesa como forma de abordar el déficit actual, según una persona con conocimiento directo de las finanzas de la ciudad que no ha querido ser identificado. temor por la seguridad laboral.
Hasta ahora, sin embargo, Thao ha evitado hablar de renegociar un ajuste por costo de vida que el Ayuntamiento aprobó en el punto álgido de la inflación relacionada con la pandemia cuando Thao era miembro.
Es el tipo de lealtad que la ha convertido en una aliada cercana de los trabajadores en la carrera por la alcaldía de 2022.
Los miembros de base del sindicato hicieron una campaña agresiva a su favor, “comenzando temprano y hasta el último minuto”, dijo Zac Unger, que dirige el sindicato de bomberos, en una entrevista después de que esta organización de noticias se convirtiera en la primera en declarar a Thao como la ganador de las elecciones.
Unger, ahora candidato al Concejo Municipal, se negó a ser entrevistado esta semana sobre el actual apoyo laboral a Thao, diciendo: “No vamos a adelantarnos a esta historia”.
Días antes, el terrateniente de Piedmont, Chris Moore, formó un comité político externo específicamente para oponerse a Unger e impulsar tanto a su oponente primario del Distrito 1, Len Raphael, como a un candidato en la carrera por el Distrito 7, Ken Houston.
El movimiento revocatorio contra Thao tiene muchas superposiciones internas. Hasta hace poco, Raphael se desempeñó como tesorero del comité externo que recaudó 480.000 dólares de Dreyfuss para oponerse al alcalde, y afirmó por separado que la ex jefa de la campaña revocatoria, Brenda Harbin-Forte, era su jefa.
Harbin-Forte renunció para postularse para fiscal de la ciudad e insiste en entrevistas que su antiguo papel como activista política no la inclinará contra el alcalde. La Comisión de Ética Pública de la ciudad abandonó una demanda durante el verano que habría obligado a la campaña de destitución a entregar sus registros de recaudación de fondos.
Seneca Scott, un enemigo particularmente hostil de Thao que se postuló contra ella en las últimas elecciones y ahora trabaja con la campaña revocatoria, dijo que el grupo no enviará correos de la oposición antes de las elecciones revocatorias, como lo hicieron los sindicatos hace dos años para apoyarla. .
“No es necesario”, alardeó en una entrevista. “Ella ha terminado.”
Shomik Mukherjee es un reportero que cubre Oakland. Llame o envíe un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíe un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.