Los proyectos de recursos y paisaje de Alaska vuelven a estar en el punto de mira de unas elecciones presidenciales

Alex De Marban | (TNS) Noticias diarias de Anchorage, Alaska

Los principales proyectos de recursos de Alaska y los terrenos en los que podrían construirse podrían estar en juego en las elecciones presidenciales.

Incluyen perforaciones en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico y otras partes de Alaska, tala en el Bosque Nacional Tongass y corte de una carretera de 200 millas a través del desierto de Alaska para acceder al distrito minero de Ambler.

La administración del presidente Joe Biden ha frenado estos y otros proyectos importantes de desarrollo de recursos de Alaska, revirtiendo los esfuerzos del expresidente Donald Trump para impulsar estas iniciativas.

Se espera que Trump, con su enfoque agresivo en la extracción de recursos, renueve sus esfuerzos en Alaska si gana el cargo, dicen ex funcionarios. Pero añaden que no será fácil revertir muchas de las acciones de Biden, especialmente si Trump reforma la fuerza laboral federal necesaria para realizar los cambios adecuados, dicen.

Si gana la vicepresidenta Kamala Harris, probablemente mantendrá muchas de las propiedades de Biden en Alaska, dicen. Pero es posible que su administración todavía esté lidiando con importantes cuestiones de Alaska, como una segunda venta de arrendamiento de petróleo y gas en el refugio ártico de 19,6 millones de acres, dicen.

La elección también plantea dudas sobre el destino de otros proyectos perennes de Alaska, como la prospección de minerales Pebble que fue detenida por la Agencia de Protección Ambiental el año pasado, o el gigantesco campo petrolero Willow que fue aprobado por la administración Biden.

Durante años, los principales proyectos y batallas territoriales de Alaska han estado sujetos a cambios políticos dependiendo del candidato del partido que ocupe la Casa Blanca. Los idas y venidas tienen un efecto paralizador sobre la inversión en el estado, lo que dificulta que las empresas sepan si un cliente potencial tiene alguna posibilidad de obtener la aprobación federal, dicen los defensores de los recursos.

Andrew Mergen, profesor visitante de la Facultad de Derecho de Harvard y abogado jubilado del Departamento de Justicia que manejó litigios sobre cuestiones territoriales clave de Alaska, dijo que el estado desempeña un papel político importante en las elecciones presidenciales porque captura la imaginación estadounidense.

“Para los demócratas, es el increíble valor natural, los parques y los animales, y eso a la gente le encanta”, dijo. “Y para la gente del grupo republicano, parece que hay muchos recursos y muchas formas de ganar dinero”.

“Pero creo que muchas de estas contiendas quizás tengan como objetivo elevar la base, y si esa base está motivando a grupos ambientalistas o motivando a votantes en estados rojos, eso es parte de lo que está sucediendo”, dijo.

¿Más perforaciones en el Ártico bajo Trump?

Trump prometió “perforar, cariño, perforar” el primer día de un segundo mandato.

Le gusta promocionar el potencial de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, aunque con extrema exageración. Dijo que reiniciaría las perforaciones allí.

La anterior administración Trump, en sus últimos días, emitió los primeros arrendamientos de petróleo y gas en el refugio, después de que una venta de arrendamiento generara poco interés.

Biden, en su primer día como presidente, comenzó a tomar medidas que luego llevaron a la cancelación de arrendamientos en 2023.

William Perry Pendley, exdirector interino de la Oficina de Gestión de Tierras de Trump, dijo que cree que Trump debería levantar la suspensión de esos arrendamientos y también renovar sus esfuerzos pasados ​​para desarrollar los recursos de Alaska.

“Prometió al pueblo estadounidense que reduciría el costo de vida y el transporte”, dijo Pendley. “Una de las formas de reducir estos costos es desarrollar la energía estadounidense. Hay una enorme cantidad no sólo de energía sino también de minerales disponibles en Alaska”.

Pendley ayudó a escribir una sección especial que pide “acción inmediata” sobre cuestiones de Alaska en el Proyecto 2025, un documento de transición diseñado para ayudar a Trump si regresa a la Casa Blanca.

Pendley dijo en una entrevista telefónica reciente que Trump “no tuvo nada que ver con el Proyecto 2025”, que fue escrito por la Heritage Foundation, un grupo de expertos conservador. Trump rechazó el documento.

La sección de Pendley sobre Alaska pide a Trump que restablezca su plan para la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, que abrió millones de acres para posibles arrendamientos de petróleo. Biden revirtió ese esfuerzo e implementó límites estrictos a la reserva.

“Lo que este capítulo establece con respecto a Alaska es continuar haciendo lo que intentamos hacer con Alaska bajo la administración Trump, lo que hará posible que Alaska se beneficie de los recursos naturales que allí están disponibles, y que Alaska finalmente obtenga lo que era. prometió cuando entró en la Unión”, dijo Pendley.

¿Qué pasa con Ambler Road y Pebble?

Pendley, en el Proyecto 2025, también pide a Trump que permita nuevamente la construcción de Ambler Road, de 200 millas, hacia un distrito mineral en el noroeste de Alaska. La administración Biden rechazó un permiso, revocando una decisión de Trump que aprobó el permiso.

Brett Hartl, del Fondo de Acción del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que Trump podría intentar volver a emitir el permiso de Ambler Road.

Pero no sería fácil.

“Eso llevaría varios años”, dijo. “Y serían vulnerables a desafíos legales si intentaran apresurar las cosas”.

Mergen, profesor visitante de Derecho de Harvard, dijo que cualquier cambio importante que Trump pudiera lograr en Alaska podría llevar tanto tiempo que tal vez no se completara en un solo mandato.

Es “infinitamente más difícil” obtener permisos para actividades que alteran el suelo, como la perforación o la minería, que detener esas actividades, afirmó.

“Las regulaciones y procesos administrativos que rigen el uso extractivo, ya sea perforación o minería, toman mucho tiempo”, afirmó. “Así que creo que va a ser un poco difícil resolver estas cosas de manera significativa en cuatro años”.

En cuanto al proyecto de cobre y oro Pebble en el suroeste de Alaska, probablemente no se desarrollará, dijo Matthew Berman, profesor de economía en el Instituto de Investigación Social y Económica de la Universidad de Alaska.

“Hay muchos ataques contra él”, dijo Berman.

La Agencia de Protección Ambiental detuvo Pebble el año pasado. El desarrollador del proyecto Pebble Partnership y el estado de Alaska están demandando para revocar la decisión.

El director ejecutivo de Pebble dijo que si un fallo judicial favorece a Pebble, es más probable que la compañía encuentre una oportunidad para avanzar en la mina bajo Trump que Harris.

“Tengo un sentimiento positivo sobre las demandas y si obtenemos un fallo positivo, creo que es más probable que podamos sentarnos con la administración Trump y decir: ‘Está bien, el gobierno se ha excedido en su autoridad, ¿qué podemos hacer para que esto es posible? ¿Trabajo de proyecto? ”, dijo John Shively, director ejecutivo de Pebble Partnership.

¿Iniciando sesión en Tongass?

Berman también dijo que Trump enfrentará desafíos para impulsar los proyectos en Alaska debido a obstáculos regulatorios y legales.

Trump podría intentar nuevamente derogar la Regla sin caminos en el Bosque Nacional Tongass en el sureste de Alaska para abrir el potencial maderero, deshaciendo la revocación de Biden.

Pero los procedimientos y los plazos tal vez no dejen mucho tiempo para las ventas de madera, afirmó Berman.

“El barco del Estado es un barco grande y lleva un tiempo dar la vuelta”, dijo. “Hay mucho que se puede lograr con un cambio de liderazgo, y lleva mucho más tiempo en Alaska y especialmente en el Ártico”.

Trump ha prometido destruir la fuerza laboral federal, que tiene una gran presencia en Alaska.

Es probable que Trump necesite que muchos empleados federales permanezcan en el cargo si quiere impulsar un cambio rápidamente, dijo Berman.

“Si personas sin experiencia intentan expedir licencias, llevará más tiempo”, dijo Berman.

¿Las energías renovables en riesgo?

Más importante para Alaska será la postura del próximo presidente sobre el cambio climático, dijo Berman.

Trump ha prometido derogar partes clave de la Ley de Reducción de la Inflación, la ley climática de 2022 de Biden. Harris proporcionó el voto de desempate para el proyecto de ley.

Si Trump gana, “no veo que suceda absolutamente nada en materia de política climática en los próximos cuatro años, y eso tendrá consecuencias a nivel mundial”, dijo Berman.

Si Harris gana, se espera que se base en las políticas de Biden que en Alaska apoyan la energía renovable y esfuerzos relacionados, como mejoras en la transmisión, dijo Isaac Vanderburg, director ejecutivo de Launch Alaska, una organización sin fines de lucro centrada en acelerar la transición energética de Alaska.

La ley climática aportó grandes sumas de dinero al Estado, afirmó.

Las agencias se han comprometido a gastar gran parte del dinero previsto en la ley, dijo, pero Trump podría intentar retrasar o suspender futuros compromisos de gasto.

“Me preocupa desde la perspectiva de las energías renovables”, dijo sobre los planes de Trump.

¿Políticas sostenidas bajo Harris?

Si Harris gana, es posible que queden temas pendientes en los que su administración debe trabajar en Alaska.