“Espero que mi madre no tenga que pasar por esto cuando llegue su momento y que pueda estar ahí para ella durante todo el proceso, incluso si todavía no se siente cómoda hablando de la muerte”.
Los llamados a “morir en el lugar”, o permitir que el paciente pase sus últimos días en un ambiente familiar, están aumentando entre la población que envejece rápidamente en Hong Kong.
Sin embargo, la mayoría de las 800 residencias de ancianos de la ciudad todavía no pueden ofrecer esta opción, a pesar de la luz verde legal de las autoridades a principios de junio.
Algunos trabajadores de residencias dijeron al Post que carecían del conocimiento, las habilidades y los recursos necesarios para implementar servicios de suicidio asistido y pidieron a las autoridades que brinden más apoyo y educación pública para aumentar la aceptación de la muerte por parte de los pacientes en la comunidad.
Hong Kong tiene más de una residencia para ancianos, con una capacidad total de unas 80.000 personas, de las cuales alrededor del 40% están subvencionadas por el Departamento de Bienestar Social.
Tras una enmienda legislativa del 3 de junio, las residencias de ancianos ya no están obligadas a informar de las muertes al tribunal forense si la persona tenía una enfermedad terminal, había sido tratada por un médico en los 14 días anteriores y se había certificado como muerte natural.
En el pasado, sólo los hogares de ancianos y los hogares de ancianos afiliados, que representaban un pequeño porcentaje, podían organizar la muerte de sus residentes en el lugar.
Si bien las autoridades no están rastreando el número de residentes de hogares de ancianos que han muerto como resultado del nuevo acuerdo, un representante de la industria dijo al Post que esos casos son “extremadamente raros”.
Un proyecto de apoyo a los cuidados al final de la vida lanzado por el Jockey Club en 2016 registró dos casos a mediados de agosto, de 62 instalaciones relevantes a las que atendieron.
Una pregunta de como
Godfrey Ngai Shi-shing, presidente de la Asociación de Servicios para Ancianos de Hong Kong, que cuenta con más de 400 miembros, reconoció que la mayoría de los hogares de ancianos de la ciudad no saben cómo practicar la muerte en el lugar.
“En primer lugar, es raro que los adultos mayores tengan planes de muerte… cuando los médicos dicen que están cerca de la muerte o que solo les queda una cierta cantidad de tiempo, no los envían de regreso a sus hogares de ancianos”, dijo. . “En la mayoría de los casos, simplemente seguíamos las instrucciones de los médicos”.
Ngai dijo que se necesitarían pocos costos adicionales para cumplir con los requisitos legales de la póliza, incluyendo encontrar un médico para tratar a los pacientes y certificar las muertes. Los hogares de ancianos también podrían utilizar sus salas de aislamiento para fines de cuidados paliativos, añadió.
Pero la industria necesita más capacitación y educación para ayudar a las personas mayores a organizar sus planes para el final de la vida, así como más colaboración con los hospitales para implementar esas decisiones de manera efectiva, afirmó.
Consentimiento y costos
Kiangsu Chekiang y la Asociación de Residentes de Shanghai (HK), Kwai Tsing Seniors’ Hostel, han sido uno de los pioneros en ofrecer servicios al final de la vida a sus residentes, contando con un equipo de personal capacitado y una sala de cuidados paliativos.
La superintendente Sarah Ho Sze-lai de la asociación dijo que el asilo de ancianos estaba en conversaciones con otros miembros de la comunidad para organizar el transporte de los cuerpos, un tema que a algunas partes les resultaba incómodo discutir.
“Necesitábamos hablar con los concejales de distrito, realizar algunas encuestas para conocer la opinión de la gente y la educación pública… esto puede llevar algún tiempo, pero no queremos presionarles demasiado”, dijo.
Ho dijo que cualquier interrupción sería limitada porque el asilo de ancianos estaba en la planta baja de un complejo de viviendas públicas y no necesitaba compartir ascensor con otros cuando el personal transportaba cadáveres.
Pero pidió más educación pública para cambiar la percepción de la gente sobre la muerte en la comunidad.
También esperaba que las autoridades pudieran distribuir más subsidios para cubrir los costos de remoción y almacenamiento de los cadáveres. Actualmente, sólo quienes reciben Asistencia Integral de la Seguridad Social están sujetos a un subsidio de entierro de aproximadamente 17.000 dólares de Hong Kong (2.180 dólares estadounidenses).
Alrededor del 15 por ciento de los residentes de residencias de ancianos estaban planificando su muerte, decidiendo si someterse a reanimación o ser alimentados por sonda si quedaban incapacitados, desde que se unieron al proyecto de apoyo del Jockey Club en 2021, añadió.
El personal también había convertido una sala de aislamiento en un espacio de cuidados paliativos para los residentes que se esperaba que vivieran solo una semana más y no requerían hospitalización para el manejo de los síntomas, para permitirles pasar más tiempo con sus familias.
Estos residentes serían ingresados en el hospital apenas uno o dos días antes de su presunta muerte o después de la pérdida de todos los signos vitales.
El asilo de ancianos dijo que cuatro residentes de edad avanzada ya se habían beneficiado de los servicios de cuidados paliativos que ofrece el centro.
Apoyo medico
El Dr. Edward Leung Man-fuk, presidente de la Asociación de Gerontología de Hong Kong, que brinda capacitación para el proyecto de apoyo, dijo que los hogares de ancianos tuvieron que invertir en aumentar el personal para hacer posible la muerte en el lugar.
Dijo que aunque cada hogar de ancianos contaba con enfermeras y médicos que los visitaban regularmente, las personas cercanas a la muerte requerían cuidados mucho más intensivos si decidían no ser admitidos en el hospital.
Como resultado, necesitarían involucrar al sector privado para contratar un médico que atienda al paciente todos los días y una enfermera para brindar atención las 24 horas, agregó Leung.
Pero esperaba que los costos fueran manejables, y explicó que un asilo de ancianos de 100 residentes normalmente experimentaba entre 10 y 15 muertes al año, de las cuales sólo se esperaba la mitad, y no todos elegirían morir en un asilo de ancianos.
Leung dijo que en una residencia de ancianos promedio habría alrededor de “tres o cuatro casos de este tipo por año”.
¿El camino a seguir?
Molly Chan Mo-ning, directora de servicios de atención domiciliaria del Consejo de Bienestar Social Sheng Kung Hui de Hong Kong, que está ayudando a 16 hogares de ancianos a brindar servicios al final de la vida en el marco del proyecto, dijo que esperaba que las autoridades pudieran considerar la adopción del modelo de apoyo que establecido.
Chan dijo que una posible medida sería que las autoridades de asistencia social establezcan equipos de enfermeras y trabajadores sociales de apoyo a los cuidados al final de la vida a nivel de distrito para promover soluciones de muerte en el lugar y ayudar a las personas a planificar su propia muerte.
“La prestación de servicios de atención al final de la vida sería más estable si pudiera convertirse en uno de los requisitos de licencia de todos los hogares de ancianos”, afirmó.
Gloria Chun Ka-ming, directora asociada del proyecto, dijo que su equipo está en conversaciones con las autoridades de asistencia social sobre la continuidad de los servicios después de que finalice el proyecto de 10 años a finales del próximo año.
“La respuesta del gobierno ha sido positiva al asumir los servicios, pero todavía estamos discutiendo cómo ponerlos en práctica, como el modelo de servicio, el presupuesto, la operación real y la proporción de mano de obra”.
El Departamento de Bienestar Social dijo que celebró una sesión informativa en mayo para presentar orientación sobre la prestación de servicios de atención al final de la vida y que continuaría brindando capacitación sobre el tema.
