Linda Deutsch, escritora de juicios de AP que estuvo en primera fila en la historia del tribunal, muere a los 80 años

Por John Rogers | Prensa asociada

LOS ÁNGELES – Linda Deutsch, corresponsal especial de The Associated Press que durante casi 50 años escribió brillantes primeros borradores de la historia de muchos de los juicios penales y civiles más importantes del país (Charles Manson, OJ Simpson, Michael Jackson, entre otros) falleció. Domingo . Ella tenía 80 años.

A Deutsch le diagnosticaron cáncer de páncreas en 2022 y se sometió a un tratamiento exitoso, pero el cáncer regresó este verano. Murió en su casa en Los Ángeles, rodeada de familiares y amigos, dijo Narek Petrosian, enfermero de Olympia Hospice Care.

La principal corresponsal de AP ante las Naciones Unidas, Edith Lederer, estuvo entre quienes acompañaron a Deutsch al final. Fueron amigos durante más de 50 años y periodistas pioneros cuando se unieron a la AP a finales de los años 1960.

“Era una amiga incomparable para cientos de personas que extrañarán su inteligencia, sabiduría, encanto y curiosidad constante”, dijo Lederer.

Uno de los reporteros de juicios más conocidos de Estados Unidos. cuando se jubiló en 2015, La carrera de Deutsch en los tribunales comenzó con el juicio y la condena en 1969 del asesino del senador Robert F. Kennedy, Sirhan Sirhan. Ella pasó a cubrir un quién es quién de los acusados ​​criminales —Manson, Simpson, Jackson, Patty Hearst, Phil Spector, los hermanos menéndez, “Acosador Nocturno” Richard Ramírez, “Unabomber” Ted Kaczynski y los policías acusados ​​de golpear al conductor Rodney King.

Estuvo en un tribunal de Los Ángeles en 1995 para la conclusión del “Juicio del Siglo” en el que Simpson, miembro del Salón de la Fama de la NFL, fue absuelto del asesinato de su ex esposa y su amiga. Trece años después, Deutsch estaba en un tribunal de Las Vegas cuando Simpson fue declarado culpable de secuestro y robo y sentenciado a prisión.

“Cuando se acercaba un juicio importante, los editores de asignaciones de AP no necesitaban preguntar quién debía recibir la asignación. No, la pregunta instantánea fue: ‘¿Está Linda disponible?’”, recordó Louis D. Boccardi, quien fue editor ejecutivo de AP durante una década y presidente y director ejecutivo durante 18 años. “Dominó el arte de la cobertura de juicios de celebridades y, en el proceso, se convirtió en una especie de celebridad mediática”.

Durante décadas, Deutsch cubrió todas las audiencias de apelación y libertad condicional de cada miembro condenado de la familia Manson. Otros momentos históricos incluyeron presenciar la condena de Hearst en 1976, una heredera de un periódico declarada culpable de robo a un banco y otros cargos; la absolución de Jackson en 2005 por cargos de abuso infantil; y la condena por asesinato en 2009 de Spector, el famoso productor musical.

“Linda era una reportera intrépida a la que le encantaba estar en una gran historia, y realmente cubrió algunas de las más importantes”, dijo Julie Pace, editora ejecutiva y vicepresidenta senior de AP. “Ella fue una verdadera pionera cuyo dominio de su ritmo y su incansable ética de trabajo la convirtieron en una inspiración para muchos periodistas de AP y de toda nuestra industria”.

Su trabajo, siempre escrito con entusiasmo, no se limitó a la celebridad (otros juicios involucraron fraude, conspiración, desastres ambientales e inmigración) y eventualmente le valió el título de corresponsal especial, el título más prestigioso para un reportero de AP.

El abogado defensor Thomas Mesereau, que representó a Jackson, llamó a Deutsch “el epítome de la ética y el profesionalismo en el periodismo”.

“No puedo pensar en nadie que alcance su nivel”, dijo sobre Deutsch cuando se jubiló.

Deutsch tenía sólo 25 años cuando cubrió la condena de Sirhan. Luego pasó al extraño caso de Charles Manson, un criminal profesional que se reinventó como un gurú hippie, haciendo proselitismo y suministrando drogas psicodélicas a un grupo de jóvenes descontentos.

La familia Manson, como llegó a ser conocida, aterrorizó a Los Ángeles en sucesivas noches de verano de 1969, irrumpió en casas de dos barrios ricos y mató a siete personas, incluida la actriz embarazada Sharon Tate. La mayoría de las víctimas fueron apuñaladas varias veces y su sangre se utilizó para garabatear “cerdo” y otras palabras en las paredes de las casas.

Cuando Manson y tres de sus jóvenes seguidores fueron juzgados por asesinato en 1970, convirtieron el proceso legal de meses de duración en un “espectáculo surrealista”. como escribiría Deutsch cuando Manson murió en 2017.

“La gente tenía recuerdos de LSD en la sala del tribunal y en un momento Charlie salta sobre la mesa del abogado hacia el juez con un lápiz en la mano y las chicas saltan cantando”, recordó Deutsch durante una entrevista en 2014.

Con sólo un juicio importante bajo la supervisión de Deutsch, la AP envió inicialmente a un reportero más experimentado desde Nueva York para dirigir su cobertura del juicio de Manson. Después de un mes de presenciar tales payasadas, regresó a casa disgustado y dejó a Deutsch a cargo.

“Pensé: ‘Oh, esto es realmente extraordinario’”, recordó Deutsch riendo. “No sabía que los juicios podían ser así”.

Aun así, quedó fascinada y formó estrechos vínculos con los periodistas que aparecían todos los días durante nueve meses.

Pero un juicio aún mayor, nacido en la era de la televisión moderna, eclipsaría a Manson más de dos décadas después. Cuando Simpson, una de las celebridades y figuras deportivas más queridas de Estados Unidos, fue acusado de apuñalar fatalmente a Nicole Brown Simpson y Ron Goldman en un ataque de ira, los medios de comunicación de todo el mundo enviaron reporteros para cubrir el caso.

El juez nombró a Deutsch, entonces un rostro familiar en la sala del tribunal, el único reportero que cubriera la selección del jurado. Se volvió omnipresente en la televisión, contando a una audiencia mundial lo que estaba sucediendo en la sala del tribunal.

Después Simpson fue absuelto 11 meses después, la llamó para agradecerle por lo que consideró una cobertura justa y objetiva. La conversación condujo a lo que sería el primero de una serie de entrevistas exclusivas que él le dio a lo largo de los años.

No todos sus juicios involucraron a celebridades. Deutsch pasó cinco meses en Alaska cubriendo el juicio de Joseph Hazelwood, el capitán de El petrolero Exxon Valdez. que causó uno de los peores desastres ambientales de Estados Unidos cuando derramó 11 millones de galones (41 millones de litros) de petróleo crudo en 1989.

También estuvo en el juicio por espionaje de 1973 contra Daniel Ellsberg, quien filtró al New York Times los documentos ultrasecretos del Pentágono que revelaban detalles desagradables sobre la participación de Estados Unidos en Vietnam. El Times publicó una serie de artículos sobre el contenido que ayudó a poner al público en contra de la guerra de Vietnam.

Deutsch cubrió el juicio de Ramírez, el asesino en serie “Night Stalker”, escuchar testimonios tan horribles que hicieron llorar a los periodistas. Pero fue el Juicio de cuatro policías de Los Ángeles en 1992 que fueron filmados golpeando a King, lo que más conmovió a Deutsch. Sus absoluciones desencadenaron disturbios en Los Ángeles que mataron a 55 personas y causaron daños a la propiedad por valor de mil millones de dólares.

“Casi destruyó mi fe en el sistema de justicia”, dijo en 2014. “Siento que un jurado normalmente acierta, pero en ese caso, no. Fue una conclusión equivocada. Fue un veredicto equivocado y casi destruye mi ciudad”.

Como tantos otros, Deutsch se enamoró de Los Ángeles después de mudarse allí desde otro lugar. Nacida y criada en Nueva Jersey, su interés por el periodismo se remonta a los 12 años, cuando fundó un boletín internacional del club de fans de Elvis Presley en su ciudad natal de Perth Amboy. El viejo fan de Presley viajó a la casa del músico en Graceland en Memphis, Tennessee, en 2002. para cubrir el 25 aniversario de su muerte.

En su segundo año en el Monmouth College de Nueva Jersey (ahora Universidad de Monmouth), aceptó un trabajo a tiempo parcial en el periódico de su ciudad natal, donde convenció a su editor para que le permitiera viajar a Washington, D.C., en 1963 para cubrir el histórico “Tengo una Discurso “Dream” del reverendo Martin Luther King Jr.

Al llegar al sur de California después de graduarse, trabajó brevemente para el San Bernardino Sun antes de unirse a la AP en 1967. Inicialmente, Deutsch aspiraba a ser reportera de entretenimiento y durante años se tomó un tiempo fuera de los tribunales para ayudar a cubrir los Oscar.

En 1975, después de que la caída de Saigón puso fin a la participación de Estados Unidos en Vietnam, fue enviada a la isla de Guam en el Pacífico para entrevistar a los evacuados y ayudar a que el personal local de la Autoridad Palestina llegara sano y salvo a los Estados Unidos.