Las agencias escolares de Iowa están comenzando el año escolar con 429 empleados menos que el año pasado, según datos compartidos el jueves por los demócratas de Iowa.
La disminución de personal asciende al 12 por ciento en las nueve AEA de Iowa. Todas las AEA, excepto una, experimentaron una disminución de más del 10 por ciento a principios de este año. Grant Wood AEA, la tercera AEA más grande del estado que presta servicios en el centro-este de Iowa, incluido el condado de Johnson, experimentó una disminución de personal del 16 por ciento, o 84 personas.
Los demócratas culparon a una nueva ley estatal, firmado por el gobernador de Iowa, Kim Reynolds en marzo de este año, que revisó el sistema AEA de Iowa. La ley reestructuró la forma en que se financian las AEA y cambió sus responsabilidades, que tradicionalmente brindaban educación especial, servicios de medios y apoyo de educación general a los distritos escolares de Iowa.
“Menos personal en las AEA significa que hay 429 profesionales menos en el campo brindando servicios esenciales para los niños en nuestras escuelas públicas”, dijo el representante estatal. James LindseyD-Dubuque, dijo durante una conferencia de prensa el jueves. “Estos son niños en general que van a perder servicios”.
La reforma de las AEA fue una de las principales prioridades para Reynolds en esta última sesión legislativa, que según ella estaba demasiado sesgada hacia arriba en cuanto a los administradores y necesitaba ser más eficiente. Una prioridad clave de su legislación propuesta dio a los distritos escolares el control de su financiación y movió a las AEA hacia un modelo de pago por servicio.
La ley de este año desvía el 60 por ciento de los fondos de servicios educativos y de medios previamente destinados a las AEA a los distritos escolares para gastarlos en servicios. El próximo año, las escuelas recibirán todos los fondos de educación general y media originalmente destinados a la AEA.
Este año no se desviarán fondos de educación especial de las AEA, pero el próximo año el 10 por ciento se desviará a los distritos escolares.
El proyecto de ley también transfirió parte del poder de supervisión al Departamento de Educación de Iowa y creó un nuevo departamento estatal de educación especial dentro del departamento.
El proyecto de ley tenía como objetivo dar a los distritos más control sobre los servicios que reciben de las AEA y permitirles contratar empresas privadas u ofrecer los servicios ellos mismos.
Los fondos de la AEA provinieron de impuestos recaudados por los distritos escolares y de fondos educativos estatales y federales. Ahora, las AEA deben negociar contratos de servicios con los distritos escolares.
Los demócratas argumentaron que pasar a un modelo de pago por servicio destruiría la economía de escala que había impulsado la creación de las Agencias de Educación del Área. Creadas en la década de 1970, las AEA agruparon recursos entre distritos pequeños y grandes para brindar servicios de educación especial que las escuelas rurales no podían brindar a sus estudiantes.
“El sistema AEA original se creó para dar a las AEA una suma de dinero que se distribuiría equitativamente para ayudar a todos los niños de Iowa, independientemente de dónde vivieran”, dijo el líder demócrata del Senado. Pamela Jochum dijo el jueves. “Pero los cambios que el gobernador y los republicanos de la Cámara de Representantes estatales han realizado en el sistema AEA no se redactaron teniendo en cuenta los mejores intereses de nuestros estudiantes y educadores”.
En respuesta a la conferencia de prensa de los demócratas el jueves, mason mauroEl portavoz del gobernador dijo que no se ha recortado ningún financiamiento para la educación. Más bien, Mauro dijo que se entregó a los distritos locales para que lo controlaran.
“Algunas escuelas han contratado a ex empleados de la AEA, mientras que otras han optado por seguir trabajando con las AEA”, dijo Mauro en un comunicado el jueves. “A medida que las escuelas decidan cómo utilizar mejor sus recursos para atender a sus estudiantes con necesidades especiales, los recursos naturalmente cambiarán. Esa es la intención: fortalecer la experiencia educativa para todos los estudiantes, incluidos los estudiantes que reciben servicios de educación especial”.
