“El Dr. Wu fue quien me abrió los ojos al maravilloso mundo de la biología molecular y me convenció de seguir una carrera en este campo”, afirmó el profesor de medicina celular y molecular de la Universidad de California en San Diego.
Wu era una reconocida neurocientífica de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois, y dejó su huella en muchos otros investigadores tanto en Estados Unidos como en China antes de quitarse la vida en julio.
Según los registros del condado de Cook, el ex profesor investigador Dr. Charles L. Mix, de 60 años, de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, se quitó la vida en su casa de Chicago el 10 de julio.
Además de la tragedia personal para la familia y los amigos de Wu, la muerte del científico ha vuelto a llamar la atención sobre los muy criticados intentos de procesar a los investigadores sospechosos de tener vínculos no revelados con Beijing.
En los últimos seis años, más de 250 científicos, la mayoría de ellos de origen asiático, han sido identificados por tener fondos insuficientemente declarados o investigaciones superpuestas en China, o haber violado otras reglas. Sólo hubo dos acusaciones y tres condenas como resultados legales de esas investigaciones, pero como resultado 112 científicos perdieron sus trabajos.
La Oficina de Investigación Extramuros del NIH se negó a decir si Wu era un objetivo, pero una fuente familiarizada con el asunto dijo que se estaba llevando a cabo una investigación sobre Wu.
“La investigación destruyó su carrera”, afirmó Xiao-Fan Wang, distinguido profesor de investigación del cáncer en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.
Sin nombrar a Wu, el grupo de derechos humanos APA Justice dijo que el laboratorio de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, de un destacado investigador chino-estadounidense en neurología y genética, que murió el 10 de julio de 2024, estaba cerrado.
“Era una científica muy dedicada. Negarle el derecho a investigar fue como quitarle lo más importante de su vida”, dijo Wang.
Nacido en Hefei, provincia de Anhui, en 1963, Wu se graduó en la Universidad Médica de Shanghai en 1986 y obtuvo un doctorado en biología del cáncer en la Universidad de Stanford, en Estados Unidos.
Realizó una investigación posdoctoral en Harvard y pasó una década en la Universidad de Washington en St. Louis como asistente y luego profesor asociado de pediatría, biología molecular y farmacología antes de unirse a la Universidad Northwestern en 2005.
Según el genetista molecular Adrian Krainer del Laboratorio Cold Spring Harbor en Nueva York, la investigación de Wu en Northwestern se centró en dos procesos biológicos interconectados conocidos como empalme de ARN y proteínas reguladoras de unión a ARN.
Estos procesos son fundamentales para comprender y tratar enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, la demencia frontotemporal y la esclerosis lateral amiotrófica, dijo Krainer, quien coorganizó una conferencia científica con Wu en la década de 2000.
“La recuerdo como una persona amable y afectuosa”, dijo Krainer. “Estaba muy dedicada a formar a la próxima generación de científicos tanto en Estados Unidos como en China”.
El programa tenía como objetivo atraer a los mejores científicos estadounidenses nacidos en China continental para que regresaran a China, ya sea a tiempo completo o parcial.
Ella era una científica muy dedicada. Negarle el derecho a investigar fue como quitarle lo más importante de su vida.
No está claro si la participación de Wu en el programa provocó una investigación por parte del NIH.
La Universidad Northwestern no ha respondido a múltiples solicitudes del Post desde julio. La página de perfil de Wu en la facultad de medicina, donde trabajó durante aproximadamente dos décadas, ha desaparecido. También se han eliminado otras páginas web, como su publicación y registros de subvenciones en el sitio web de Northwestern Scholar.
“La reacción de la universidad es bastante inusual”, dijo un biólogo chino-estadounidense radicado en Ohio, que pidió no ser identificado. “Normalmente, la escuela o universidad publicaría un obituario y mantendría la página web de la facultad durante un período de tiempo”.
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Según un aviso de los preparativos del funeral redactado por sus dos hijos, que se negaron a hablar con el Post, Wu fue enterrada en el cementerio Rosehill de Chicago el 17 de julio.
“Demostró una vez más el insoportable costo humano de este programa para muchos científicos chino-estadounidenses inocentes”.
Wang, de la Universidad de Duke y ex presidente de la Sociedad de Biocientíficos Chinos en Estados Unidos, dijo que la comunidad de investigadores quedó conmocionada por la muerte de Wu.
“Es difícil creer que un colega tan familiar y optimista nos haya dejado”, afirmó.
El biólogo estructural Yifan Cheng de la Universidad de California en San Francisco también estaba desconcertado.
Cheng dijo que Wu le dio una copia impresa del cuadro de Banksy. niña con globojusto después de terminar el Maratón de Chicago en 2018.
Ese fue su último encuentro. “Todavía lo tengo en mi oficina”, dijo. “Es una gran pérdida para la comunidad científica que un científico con tanto talento esté ahora lejos de nosotros para siempre”.
Información adicional de Holly Chik
