La gripe aviar se propaga a las vacas lecheras de California

Se ha confirmado una forma altamente mortal de gripe aviar en aves de corral en el ganado lechero de California, anunció el viernes por la tarde el Departamento de Alimentación y Agricultura del estado.

No se han confirmado casos humanos y el virus, un subtipo de influenza conocido como H5N1, no se considera una amenaza significativa para la salud pública, según funcionarios de salud estatales. En este momento, no hay preocupaciones sobre la seguridad de la leche comercial o el suministro de alimentos, dijeron.

Pero los médicos están monitoreando a los trabajadores agrícolas que pueden estar expuestos a animales infectados para garantizar un rápido aislamiento y atención si se enferman, dijo el Departamento de Salud Pública de California. Los funcionarios dijeron que proporcionarían confirmación oficial de cualquier caso humano asociado con este brote.

Es la primera vez que se identifican vacas infectadas con el virus en el estado. California es el decimocuarto estado del país que informa infección por H5N1 en vacas lecheras.

Los animales, ubicados en el Valle Central, mostraron signos de enfermedad el domingo, dijo la CDFA. Los resultados de las pruebas fueron confirmados el viernes por el laboratorio de pruebas veterinarias del país. Los rebaños fueron puestos en cuarentena.

“Nos hemos estado preparando para esta posibilidad desde principios de este año, cuando… se confirmaron detecciones en granjas lecheras de otros estados”, dijo la secretaria del CDFA, Karen Ross. “Nuestra amplia experiencia avícola nos ha brindado una amplia preparación y conocimiento para enfrentar este incidente, siendo la salud de los trabajadores y la salud pública nuestras principales prioridades”.

Otros estados han informado cuatro casos humanos en trabajadores lecheros desde abril de 2024: uno en Texas y Colorado, y dos en Michigan. Las cuatro personas se han recuperado y no ha habido informes de una mayor propagación entre quienes los rodean.

Hasta hace poco, las granjas lecheras de California parecían haberse librado de la crisis. Los 1,7 millones de vacas lecheras del estado proporcionan alrededor del 20% de la leche del país.

“Este es un momento difícil para nuestros productores de leche debido a los desafíos económicos que enfrentan en un mercado dinámico”, dijo Ross, “por lo que quiero asegurarles que estamos abordando este incidente con la máxima urgencia”.

Los expertos dicen que es crucial obtener más información sobre cómo se infectaron las personas y si el virus ha evolucionado para infectar a las personas más fácilmente.

No existe ningún requisito estatal o federal para la recolección rutinaria de muestras de leche o de vaca. Los signos clínicos de la gripe ocurren sólo en una fracción de los casos, por lo que algunos expertos temen que el virus pueda estar escondido en animales no probados.

Los funcionarios de salud estatales recomiendan que los trabajadores agrícolas y el personal de emergencia usen equipo de protección personal, o PPE (máscaras, guantes, gorros, protectores faciales y gafas de seguridad), cuando trabajen con animales o materiales potencialmente infectados.

“He estado preocupada por esto durante meses”, dijo Krutika Kuppalli, oficial médico de Operaciones de Salud COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud, en una publicación en las redes sociales. “Por eso necesitamos una mejor vigilancia y transparencia de los protocolos de prueba”.

Durante los últimos tres años, el virus mortal y altamente contagioso ha circulado por todo el mundo, cobrando un número asombroso de víctimas entre las aves en más de 80 países.

Tras surgir en 2020, el virus desencadenó grandes brotes en Europa, África y Asia. Llegó a Estados Unidos en enero de 2022 e invadió las mayores concentraciones de granjas avícolas del país en el Este y Medio Oeste, aumentando los precios de los huevos.

El virus se ha propagado tan ampliamente entre las aves silvestres que repetidamente se ha propagado a los mamíferos, especialmente a especies como los zorros que se alimentan de aves infectadas.

Se han detectado signos del virus de la gripe aviar H5N1 en sitios de tratamiento de aguas residuales en San Francisco, Palo Alto y la planta de tratamiento de aguas residuales del condado de West en Richmond, entre otros lugares.

Pero se cree que se originó a partir de excrementos de aves silvestres en el sistema de alcantarillado que recolecta y trata las aguas residuales y pluviales.