Con la lista de golf de la NCAA limitada a nueve este año, cada jugador de un equipo debe contribuir al medio ambiente de una manera diferente. Cada año, se reclutan golfistas de secundaria de todo Estados Unidos para tener la oportunidad de jugar a nivel universitario. Algunos son reclutados más allá de las fronteras de los 50 estados.
Para la golfista de cuarto año Paula Miranda, su viaje a Iowa fue todo menos normal. Miranda está a punto de comenzar su canto de cisne como Hawkeye y dejará un impacto duradero en el golf de Iowa en los años venideros.
Miranda, o como la llaman sus entrenadores y compañeros de equipo, “P”, con el apoyo de su padre, tomó su primer juego de palos a los seis años.
Originaria de Puebla, México, Miranda se inspiró en la ex golfista profesional mexicana Lorena Ochoa y rápidamente se dio cuenta de su amor y pasión por el golf a una edad temprana. Esa pasión pronto la llevaría a los Estados Unidos para participar en varios torneos de secundaria.
Después de conseguir un tercer puesto en el 72° U.S. Girls’ Amateur, un año en el extranjero en Inglaterra y muchos correos electrónicos de ida y vuelta con entrenadores universitarios, Miranda decidió hacer las maletas y cambiar playas por campos de maíz.
Miranda no tuvo un viaje fácil a Iowa City, y no fue solo un viaje de 2000 millas.
“Debido a COVID, no pude venir de visita”, dijo Miranda. “Solo hice algunas llamadas de Zoom antes de venir”.
Después de saludar a sus padres desde la ventana de una habitación de hotel en Iowa City durante la cuarentena, Miranda inició su carrera de golf en Iowa.
“Ella estaba muy callada cuando llegó por primera vez”. dijo la entrenadora Megan Menzel.
Los compañeros de equipo de Miranda siempre han sido un sistema de apoyo para ella. Debido a la gran distancia de casa, tuvo que encontrar puntos de referencia en su equipo.
“Cuando llegué, la mayor parte del equipo era internacional. Había una chica de Columbia, así que fue muy agradable poder hablar español”. dijo Miranda. “Siempre he tenido un compañero de equipo que habla español, por lo que es muy útil para mí si sólo quiero hablar con alguien”.
Aunque alguna vez fue una tímida estudiante de primer año en el equipo, los compañeros de Menzel y Miranda la han visto salir de su caparazón. La estudiante de último año es conocida por su personalidad vivaz, su charla en la práctica y sus bromas con sus compañeros de equipo, además de tener confianza en su juego de golf.
“Se ha convertido en una alumna destacada en el aula y en el juego. Los otros jugadores gravitan hacia ella porque es divertida y tranquila”, dijo Menzel.
Desde reclutarla a través de una llamada de Zoom hasta estar a su lado mientras Miranda pasa por su último año, Menzel ha sido un sistema de apoyo constante para Miranda.
“El señor Menzel realmente se preocupa por nosotros y nos impulsa a mejorar. Ella siempre estuvo ahí, lo cual fue genial”. dijo Menzel.
Este apoyo fue crucial para Miranda mientras navegaba siendo una minoría en el atletismo universitario de la NCAA. Según la NCAA, sólo el 6% de todos los atletas de la División 1 son hispanos. Pero Miranda pudo encontrar otras deportistas como ella para sentirse más cerca de casa.
“Actualmente hay muchos jugadores mexicanos en todos los estados, así que es lindo ir a torneos y conocerlos”, dijo Miranda.
Con todo el aliento y apoyo que encontró en Iowa City, Miranda tuvo una carrera exitosa con los Hawkeyes, agregando su nombre a los libros de récords varias veces.
Miranda empató el récord de la escuela después de disparar 209 en la primavera de 2024 y fue la única golfista que jugó en todos los torneos el año pasado, consolidándose en la historia del programa.
Mientras enfrenta su desafío final, Menzel cree que apenas está comenzando.
“Creo que simplemente está dando un paso adelante”, dijo Menzel. “Creo que va a tener un último año realmente fuerte”.
