Por Larry Neumeister | La prensa asociada
Caroline Ellison, ex ejecutiva de alto nivel del fallido imperio de criptomonedas FTX de Sam Bankman-Fried, fue sentenciada el martes a dos años de prisión después de disculparse repetidamente ante todos los perjudicados por un fraude que robó miles de millones de dólares a inversores y clientes de lo que alguna vez pareció como una empresa innovadora en un sector financiero emergente.
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El juez federal de distrito Lewis A. Kaplan dijo que la cooperación de Ellison en el caso fue “muy, muy sustancial” y elogió su testimonio, diciendo que no encontró inconsistencias con los documentos mostrados al jurado ni con cosas que había dicho previamente a los fiscales.
Pero dijo que era necesaria una sentencia de prisión porque había participado en lo que podría ser “el mayor fraude financiero jamás perpetrado en este país y probablemente en cualquier otro lugar” o al menos similar.
Dijo que en un caso tan grave no podía permitir que la cooperación se convirtiera en una excusa para salir de prisión.
“He visto muchos compañeros de trabajo en 30 años aquí. Nunca he visto a uno como la señorita Ellison”, dijo.
Se le ordenó presentarse en prisión el 7 de noviembre.
Ellison, de 29 años, se declaró culpable hace casi dos años y testificó contra Bankman-Fried durante casi tres días durante un juicio en noviembre pasado.
Al dictar la sentencia, se disculpó emocionalmente con cualquiera que haya resultado perjudicado por el fraude que se extendió entre 2017 y 2022.
“Estoy profundamente avergonzada de lo que hice”, dijo, luchando por contener las lágrimas para decir que “lo sentía mucho” por todas las personas a las que había lastimado directa o indirectamente.
En un expediente judicial, los fiscales dijeron que su testimonio fue la “piedra angular del juicio” de Bankman-Fried, de 32 años, quien fue declarado culpable de fraude y sentenciado a 25 años de prisión.
Al pedir al tribunal una sentencia más leve, los abogados de Ellison citaron tanto su testimonio en el juicio como el trauma de su relación romántica intermitente con Bankman-Fried, pero enfatizaron que no estaba tratando de escapar de la responsabilidad por sus crímenes.
“Caroline no culpa a nadie más que a ella misma por lo que hizo”, escribieron sus abogados en un expediente judicial. “Él lamenta profundamente su papel como ella y se llevará la vergüenza y el remordimiento a la tumba”.
FTX era uno de los intercambios de criptomonedas más populares del mundo, conocido por su comercial de televisión Superbowl y su extensa campaña de cabildeo en Washington, antes de su colapso en 2022.
Los fiscales estadounidenses acusaron a Bankman-Fried y otros altos ejecutivos de asaltar cuentas de clientes del mercado de valores para realizar inversiones arriesgadas, obtener millones de dólares en donaciones políticas ilegales, sobornar a funcionarios chinos y comprar bienes raíces de lujo en el Caribe.
Ellison era director ejecutivo de Alameda Research, un fondo de cobertura de criptomonedas controlado por Bankman-Fried que se utilizaba para procesar algunos fondos de clientes de FTX.
Su relación laboral con Bankman-Fried se vio complicada por los sentimientos románticos que tenía hacia él, escribieron sus abogados en un expediente judicial.
“Desde el principio, el comportamiento del Sr. Bankman-Fried fue errático y manipulador. Inicialmente profesó fuertes sentimientos hacia Caroline e insinuó que su relación se convertiría en un romance en toda regla, pero después de unas semanas, ‘engañó’ a Caroline sin explicación. , evitándola fuera del trabajo y negándose a responder mensajes que no estuvieran relacionados con el trabajo”, dijeron sus abogados.
Cuando la empresa empezó a quebrar, Ellison reveló el fraude masivo a los empleados que trabajaban para ella, incluso antes de que FTX se declarara en quiebra, escribieron sus abogados.
Finalmente, también habló extensamente con los investigadores estadounidenses.
“Ellison cooperó a un alto precio personal y profesional, soportando un duro escrutinio por parte de los medios y el público y un intento de manipulación de testigos por parte de Bankman-Fried”, escribieron los fiscales.
Dijeron que la mujer había sido sincera al hablar de su propia mala conducta y que estaba “en una posición única para explicar no sólo el qué y el cómo de los crímenes de Bankman-Fried, sino también el por qué”.
“En sus numerosas reuniones con el Gobierno, Ellison abordó su cooperación con notable franqueza, remordimiento y seriedad”, escribieron. “Ella participó en una extensa revisión de documentos que ayudó a identificar documentos clave que corroboran una investigación obstaculizada por la destrucción sistemática de pruebas por parte de Bankman-Fried”.
Su testimonio en el juicio, dijeron, fue creíble y convincente.
Según sus abogados, después de testificar en el juicio Bankman-Fried, Ellison participó en numerosas actividades caritativas, escribió una novela y colaboró con sus padres en la redacción de un libro de texto de enriquecimiento de matemáticas para estudiantes de secundaria avanzados.
Dijeron que ahora también tiene una relación romántica saludable y se ha vuelto a conectar con amigos de la escuela secundaria con los que perdió contacto mientras trabajaba para Bankman-Fried y, en ocasiones, salía con ella desde 2017 hasta finales de 2022.
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