SPRINGFIELD — La agencia estatal encargada de distribuir los beneficios de desempleo continuó sin gestionar las reclamaciones presentadas durante la pandemia de COVID-19, lo que dejó a los auditores incapaces de determinar si más de $6 millones terminaron en las manos adecuadas, según un informe publicado el jueves.
El informe de la oficina del Auditor General Frank Mautino marcó la última crítica al Departamento de Seguridad Laboral de Illinois, que ha sido objeto de escrutinio en los últimos años por cómo manejó la distribución de los beneficios de desempleo durante la pandemia.
La oficina del auditor general concluyó que el IDES no logró “mantener datos precisos y completos” sobre más de 2.800 personas que reclamaron 6,2 millones de dólares en dinero de asistencia pandémica para el año que finalizó el 30 de junio de 2023.
Este dinero fue proporcionado al estado a través de la Ley federal de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus, promulgada en marzo de 2020 por el entonces presidente Donald Trump, un republicano, cuando la pandemia comenzaba a tomar forma. El gobernador demócrata JB Pritzker inició órdenes de quedarse en casa como medida de protección a medida que se propagaba el virus, y muchas empresas se vieron obligadas a cerrar o reducir sus operaciones.
El auditor general solicitó datos al IDES para verificar que los pagos iban a las personas adecuadas. La ley estatal exige que el IDES implemente “controles fiscales y administrativos internos” para distribuir su dinero y garantizar que sus recursos estén “protegidos contra el desperdicio, la pérdida, el uso no autorizado y la apropiación indebida”, señaló la oficina de Mautino en su informe de unas 50 páginas.
“Aunque se proporcionaron los datos del solicitante, requirieron una manipulación considerable para que fueran auditables y organizados”, afirma el informe. “Por lo tanto, no pudimos determinar si los datos eran completos y precisos. Como resultado, no pudimos realizar pruebas detalladas para determinar si los reclamantes tenían derecho a los beneficios”.
El informe también señaló que la dirección del IDES indicó que su sistema de distribución de fondos de desempleo tenía limitaciones debido a limitaciones de tiempo “con el inicio del sistema durante la pandemia, y los errores de datos resultaron en debilidades”.
Según el informe, la oficina de Mautino recomendó que el IDES implementara controles para garantizar que los datos de quienes presentaron las quejas fueran completos y precisos.
En su respuesta, también incluida en el informe, el IDES aceptó la recomendación y señaló que su sistema tiene “una duración limitada debido a la terminación de los programas federales contra la pandemia”.
“El Departamento continúa enfocándose en el seguimiento de datos para programas en curso y planificación y preparación para emergencias”, dijo el IDES en su respuesta.
Aunque indican problemas actuales en el IDES, las conclusiones del informe palidecen cuando se las compara con una Evaluación mordaz del IDES publicada el año pasado por la oficina de Mautino que encontró que la agencia pagó más de $5 mil millones en reclamos de seguro de desempleo excesivos o fraudulentos durante un período que abarca los años fiscales 2020 a 2022.
En ese momento, los auditores notaron que estas cifras podrían ser una subestimación porque eran solo estimaciones y el IDES estaba tratando de contabilizar todos los pagos fraudulentos. Entre los errores cometidos en ese informe se encuentran millones de dólares enviados a personas que estaban en prisión o muertas.
En un evento no relacionado el jueves, Pritzker dijo que no había visto el último informe del auditor general y que no podía hacer comentarios. Pero dijo que el gran volumen de quejas durante la pandemia ha creado perturbaciones no sólo en el IDES, sino también en agencias similares en todo el país.
“Si se trata de los años de la pandemia, entonces deberían tener en cuenta el hecho de que en todo el país, debido a que hubo una gran afluencia de solicitudes de desempleo… todos los departamentos de seguridad laboral en todo el país estaban teniendo dificultades para mantenerse al día”, dijo Pritzker.
En una declaración, un portavoz del IDES dijo que se tomaron atajos mientras la agencia trabajaba para implementar rápidamente el programa de Asistencia de Desempleo Pandémico, que estaba separado de los programas y controles de desempleo regulares del departamento. IDES también dijo que dejó de trabajar con el proveedor del programa en agosto.
“La urgente necesidad de poner en funcionamiento este programa y los beneficios para los trabajadores afectados no dio tiempo para las funciones normales de diseño, prueba y presentación de informes del programa que programas de esta magnitud deberían y normalmente tendrían”, dice el comunicado.
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