El veterano de los Cachorros de Chicago, Kyle Hendricks tiende a mantener todo en perspectiva.
Y con eso viene una evaluación contundente de cómo fue su temporada 2024 y su futuro en Chicago. Hendricks, en el último año de su contrato con la organización de la que ha sido parte durante 12 años, sabe que el inicio del sábado, el penúltimo día de la temporada, podría ser su último partido con el uniforme de los Cachorros.
“Honestamente, seguir en el equipo aquí y terminar el año, diría que es muy inesperado desde donde estaba hace dos meses esta temporada”, dijo Hendricks esta semana. “Si no fuera por muchas de nuestras lesiones, esto habría sucedido: habrían seguido adelante y se habrían ido a otra parte. Pero las cosas suceden como suceden y estoy muy agradecido por todos los que estuvieron conmigo y me brindaron oportunidades cuando no necesariamente necesitaban estar allí”.
Por mucho que Hendricks intente controlar sus emociones, espera que el sábado sea difícil. Hendricks anticipa dos momentos que probablemente lo afectarán más: caminar hacia el bullpen para calentar antes del juego y pasar a los fanáticos en el jardín izquierdo, y cuando abandone el montículo y se dirija al dugout al final de su salida.
Los padres, la hermana, el cuñado y la sobrina de Hendricks, así como su esposa, Emma, y su hijo, Luca, estarán en el juego.
“Han estado ahí durante todo esto, pero querrán estar ahí potencialmente también para el último, así que, por supuesto, debes asegurarte de marcar todas esas casillas por si acaso”, dijo Hendricks. “Estarán allí, sumérgete en ello. Con suerte, es solo otro comienzo en el que están y luego el último aún está lejos para mí en Wrigley.
“Trato de concentrarme en la tarea, concentrarme en lanzar uno a la vez y realmente voy a tener que trabajar duro para lograrlo”.
A medida que se acerca la primera agencia libre para Hendricks, de 34 años, es posible que un regreso a los Cachorros no esté en las cartas. Si esa opción no está disponible, Hendricks quiere seguir lanzando, incluso si eso significa unirse a una nueva organización. Es lo único que Hendricks cree que aprendió más sobre sí mismo durante una temporada desafiante. Le encanta lanzar y esa pasión lo motiva a seguir adelante sin importar el nombre en el frente de su camiseta.
Cuando se trata de su próximo destino, ya sean los Cachorros o uno de los otros 29 equipos, Hendricks dijo que no tiene muchas prioridades en la agencia libre. Lo único que quiere es la oportunidad de jugar en las grandes ligas.
“Estoy emocionado de dar un paso atrás, recomponerme y ver cómo va el proceso esta temporada baja, para volver a ser yo mismo y desempeñarme dondequiera que esté”, dijo Hendricks. “Espero que haya una oportunidad con alguien, sea quien sea, que esté emocionado de aprovecharla al máximo.
“Nunca se sabe, las cosas podrían cerrar el círculo. Siempre puedes cambiar entre diferentes equipos y regresar. Las puertas nunca se cierran. Siempre hay posibilidades. Así que honestamente espero lanzar lo suficientemente bien como para volver aquí jugando en los playoffs para los Cachorros en algún momento.
Hace cuatro meses, la permanencia de Hendricks con los Cachorros se encontraba en una encrucijada.
Una efectividad de 10.57 en siete aperturas lideró a los Cachorros ponerlo en el bullpen a finales de mayo, algo que Hendricks ha experimentado solo dos veces en su larga carrera y ambas ocurrieron en circunstancias únicas: julio de 2016 y el juego de comodines de 2018. Este movimiento no tenía fecha de finalización, sin embargo, no había garantía de que Hendricks regresara a la liga. rotación.
Hendricks ha sido testigo del lado comercial del juego a lo largo de sus 11 años en las ligas mayores, lo que incluso aquellos que desempeñaron papeles clave en la carrera de los Cachorros hacia el título de la Serie Mundial 2016 no siempre obtienen el final de su carrera con los Cachorros como imaginan, experimentado más recientemente por Jake Arrieta y Jason Heyward. Hendricks sabía que necesitaba actuar.
“Y seguí diciéndoles eso”, dijo Hendricks. “Cuando me llamaron a la oficina. Yo digo: ‘Lo sé, esto es terrible, es tan malo que lo siento’. Me disculpo, estoy poniendo todo lo que tengo y estoy tratando de hacer el trabajo, pero los resultados no llegan pronto.
“Nunca se sabe cuándo será el último día en este juego, o especialmente con una determinada organización, y lo he visto más que nadie con estos Cachorros, ver muchachos ir y venir, muchos nombres importantes, muchos de muchachos que han hecho mucho por esta organización. Fue una gran suerte que todo saliera como salió para mí”.
Las tres semanas de Hendricks en el bullpen resultaron ser el cambio que necesitaba para cambiar su temporada. Su voluntad de asumir un papel al que algunos, con su pedigrí y elogios, podrían resistirse, dejó una impresión en sus compañeros de equipo. Logró una efectividad de 3.14 en 14 1/3 entradas en cinco aperturas cuando las lesiones de los abridores Jordan Wicks y Ben Brown llevaron a los Cachorros a iniciarlo nuevamente el 19 de junio.
Si bien ha habido algunas salidas difíciles en los más de tres meses que Hendricks ha estado de regreso en la rotación, sigue agradecido de que los Cachorros lo acompañaron durante la temporada más desafiante de su carrera. Para el campeón de la Serie Mundial y uno de los mejores lanzadores en la historia de la franquicia, negociado en la organización a las 22 y a sólo un año de ser reclutado, Hendricks encarna lo mejor de esta era del béisbol de los Cachorros.
“De repente, después de más de 10 años, me siento como una persona completamente diferente”, dijo Hendricks. “Maduré y crecí, me convertí en el hombre que soy hoy gracias a lo que pasó en Chicago. … Fue un momento muy especial, una experiencia especial para todos nosotros y es un gran capítulo en mi vida.
“Sé que me llevará mucho tiempo profundizar en todos estos recuerdos y recordar todas estas cosas, pero sé que siempre volveré a Wrigley”.
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