Un juez federal de Manhattan ordenó el miércoles a los líderes del Departamento Correccional y a los abogados de derechos civiles que representan a los detenidos de Rikers Island que elaboren un plan para reestructurar la forma en que se administran las prisiones de la ciudad en medio de niveles sorprendentes y crecientes de brutalidad.
La jueza principal, Laura Swain, emitió la directiva en una audiencia abarrotada en el Tribunal Federal de Manhattan, donde sopesó una solicitud para declarar al Departamento de Comercio de la ciudad por desacato. por no cumplir órdenes judiciales de hace años para frenar la violencia en las prisiones de la ciudad.
Swain, que también está considerando si colocar o no las cárceles de la ciudad bajo el control de los federales, se reservó la posibilidad de emitir un fallo por desacato. movimiento, pero dijo que los argumentos del miércoles presentaban “una necesidad clara e inevitable de imponer nuevas medidas que aborden las vulnerabilidades fundamentales en el sistema actual y la estructura de liderazgo y en las políticas y prácticas del Departamento Correccional”.
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Una vista aérea del complejo penitenciario de Rikers Island. (Foto de Debra L. Rothenberg/Getty Images)
La violencia solo ha aumentado en Rikers Island desde que la ciudad acordó reformar el patrón y la práctica de la fuerza excesiva en un acuerdo histórico en 2015, dijeron a Swain en la audiencia los abogados de derechos civiles de los detenidos y la oficina del fiscal federal en Manhattan.
Dos administraciones, cinco comisarios de prisiones, 15 informes de monitoreo federal descubriendo que la ciudad no cumplía y que los ejecutivos del DOC “no hicieron lo que acordaron hacer”, dijo el fiscal federal adjunto Jeffrey Kenneth Powell.
“Ahora, a pesar de todas estas órdenes, las cárceles son más violentas y menos seguras que cuando se ordenó el juicio por consentimiento”, dijo Powell, señalando que 33 personas han muerto bajo custodia de la ciudad desde 2022.
“Es difícil imaginar un historial más sólido que sirva de base para una determinación de desacato”.
Citando las conclusiones de un monitor federal sobre 587 casos de golpes en la cabeza en sólo un año y medio, la abogada de Legal Aid Kayla Simpson dijo: “Donde la fuerza excesiva debería ser rara, aquí es común”.
Simpson dijo que hubo 47 golpes en la cabeza solo en diciembre de 2023, un marcado contraste con los niveles de violencia en grandes poblaciones carcelarias de Estados Unidos, como Los Ángeles. que registró 52 golpes en la cabeza en 2021.
Señaló que el DOC identificó más de 3.000 casos de fuerza violenta entre 2021 y 2023 y que el monitor cree que se trata de un recuento insuficiente.
Laura Taylor Swain
Rick Kopstein/AP La jueza principal Laura Swain. (Rick Kopstein/AP)
En representación de la ciudad, el abogado Alan Howard Scheiner refutó las acusaciones de que el DOC no había logrado avances y estaba deliberadamente en desacuerdo en lugar de luchar para instituir reformas. Sostuvo que el progreso se había visto obstaculizado por los cambios en la composición de la población penitenciaria de la ciudad desde la orden.
“El número de personas acusadas de asesinato, como porcentaje de las personas bajo nuestra custodia, se ha duplicado”, dijo Scheiner. “La ciudad está lidiando con una población diferente que en el pasado y muy posiblemente con un tipo de población diferente en otros sistemas”.
Scheiner dijo que todo el personal de todos los niveles estaba luchando para atender de forma segura a personas con necesidades complejas.
“Los problemas son diferentes de un período a otro: de un mes a otro, de un trimestre a otro, de un año a otro”.
“Pero hay una orden judicial que dice que se debe desarrollar un plan de seguridad”, interrumpió Swain.
El alcalde Eric Adams visita la isla Rikers
Benny Polatseck/Oficina de Fotografía del Alcalde Eric Adams en Rikers Island en 2022. (Benny Polatseck/Mayoral Photography)
Swain dijo que emitiría una decisión por escrito lo antes posible sobre la moción de desacato, pero que las vulnerabilidades presentadas justificaban una acción inmediata independientemente de cuál fuera su decisión.
“La principal de estas vulnerabilidades es que los líderes que son nombrados por las autoridades políticas a voluntad cambian según la voluntad de esas autoridades,“ dijo Swain.
“Cada vez que esto sucede, es comprensible que los nuevos líderes necesiten conocer el territorio, dar forma a su propia perspectiva sobre el pasado y el presente, y buscarán dejar su huella, construir sus propias relaciones con partes interesadas poderosas y el sistema, incluidos, entre otros, sindicatos, y a menudo intentarán reiniciar el reloj de alguna manera, a pesar de la clara presencia de requisitos impuestos judicialmente y las violaciones existentes de esos requisitos.
“Y mientras tanto, mientras todo esto sucede, las vidas de los detenidos y del personal corren un terrible peligro. Y estas vidas simplemente no pueden seguir siendo vulnerables a tales ciclos de esta manera”, añadió el juez.
Las reuniones dirigidas por Swain se llevan a cabo bajo la dirección del supervisor entre las partes, incluido el alto liderazgo del DOC, y presentan “una descripción completamente desarrollada“ de la autoridad y estructura que podría asumir una administración judicial federal o de otro actor externo que podría ser contratado para resolver los problemas.
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