Después de meses de espera, los fanáticos estarán encantados de saber que la temporada de fútbol de Iowa de 2024 finalmente ha comenzado.
En cuestión de horas, los Hawkeyes saldrán al campo para tocar “Back in Black” de AC/DC frente a 70.000 fanáticos que los vitorean en el histórico Kinnick Stadium.
Cada temporada presenta una nueva oportunidad de triunfar para el entrenador Kirk Ferentz y su equipo, pero Iowa ha sido objeto de un intenso escrutinio por parte de los medios nacionales por su ofensiva en dificultades. Además, Ferentz se perderá el primer partido de la temporada debido a una suspensión autoimpuesta por violaciones de reclutamiento.
A medida que el Big Ten se expande hacia el oeste y agrega UCLA, USC, Oregon y Washington este año, aumenta la presión sobre los Hawkeyes para tener éxito en la nueva era del fútbol universitario.
Pero antes de que Iowa entre al campeonato, tendrá que arreglar las cosas en el primer partido de la temporada contra los Illinois State Redbirds, que vienen de una decepcionante temporada 2023 con un récord de 6-5.
Para comprender completamente este enfrentamiento, echemos un vistazo más de cerca a los Redbirds.
Ofensa
Illinois State fue una unidad ofensiva sólida en 2023, promediando 32,8 puntos por partido bajo la dirección del coordinador ofensivo de segundo año Tony Petersen. Petersen tiene experiencia en el Big Ten, ya que anteriormente se desempeñó como coordinador ofensivo de Minnesota durante siete temporadas a mediados de la década de 2000.
Los Redbirds perdieron al mariscal de campo titular Zack Anexostad y al destacado ala cerrada Cam Grandy hasta la graduación. Grandy obtuvo el reconocimiento All-American del primer equipo la temporada pasada después de lograr 63 recepciones y tres touchdowns.
Anexostad fue el mariscal de campo titular durante dos temporadas y lanzó para más de 2,000 yardas con 17 touchdowns antes de sufrir una lesión que puso fin a la temporada a finales de año.
“Eso deja un par de huecos enormes que ISU debe llenar en ese lado de la pelota”. La Vidette Dijo el subdirector atlético Noah Powell.
Actualmente hay dos quarterbacks compitiendo por el puesto titular.
Una de las opciones de mariscal de campo podría ser la transferencia de Kansas State a Jake Rubley para liderar esta ofensiva. Rubley jugó brevemente con los Wildcats, pero recibió ofertas de Missouri, Utah y Michigan State después de la secundaria. Blair Angulo de 247Sports llamó a Rubley “un colaborador potencial en todas las conferencias y titular durante varios años en el nivel Power Five”.
El entrenador en jefe Brock Spack también podría recurrir a Tommy Rittenhouse, de tercer año, como titular. Rittenhouse jugó con moderación durante su carrera universitaria, pero fue titular en los dos últimos partidos de la temporada en lugar de Anexostad. Totalizó 467 yardas aéreas y tres touchdowns en ocho juegos totales jugados en 2023.
Spack también insinuó la posibilidad de un sistema de dos mariscales de campo.
“Tenemos dos mariscales de campo y será así durante toda la temporada”, dijo Spack al Prairie State Pigskin. “Probablemente tendremos un sistema de dos mariscales de campo, y yo nunca he sido parte de eso”.
A pesar de la pérdida de algunos talentos clave, el receptor abierto Daniel Sobkowicz y el corredor Mason King regresan para darle cierta explosividad a la ofensiva de Redbird. King lideró la ofensiva con récords personales de 983 yardas y 14 touchdowns, lo que le valió los honores de Novato del Año de la Conferencia de Fútbol del Valle de Missouri después de transferirse desde el norte de Illinois.
Sobkowicz fue seleccionado como segundo equipo All-MVFC después de registrar 10 touchdowns y 68 recepciones en la temporada, ubicándose séptimo en la nación el año pasado. Sobkowicz debería servir como un arma sólida en el exterior para quien esté lanzando pases.
Defensa
A pesar de algunas preocupaciones en la ofensiva, los Redbirds probablemente dependerán de una defensa fuerte, que ocupó el puesto 27 en defensa general y permitió sólo 20,5 puntos por partido el otoño pasado.
El ex ala defensiva de Illinois State, Travis Niekamp, está en su séptima temporada como coordinador defensivo, y sus defensas son conocidas por su esquema 4-3, así como por su dominante presión de pase que ha generado 3,27 capturas por partido la última temporada.
Illinois State regresa a nueve de sus 11 mejores tacleadores de 2023, incluido el destacado apoyador senior Amir Abdullah. La transferencia Nebraska-Kearney le valió los honores FCS All-American del segundo equipo de manos de Phil Steele en 2023 y parece que será uno de los puntos fuertes de esta unidad.
“Amir Abdullah es probablemente el mejor jugador entre los siete primeros”, añadió Powell. “Acumuló 9,5 capturas y 14 tacleadas por pérdida de yardas el año pasado”.
Otro nombre a tener en cuenta en esta defensa de Redbird es el estudiante de segundo año Tye Niekamp. Hijo del coordinador defensivo Travis Niekamp, Tye Niekamp totalizó 74 tacleadas y 1,5 capturas. Por sus esfuerzos, fue nombrado estudiante de primer año del año de la Conferencia de Fútbol del Valle de Missouri, el cuarto jugador de Illinois State en recibir este honor.
“No puedo hablar de esta defensa sin mencionar a Tye Niekamp”, dijo Powell. “Él vivió en el backfield contra las ofensivas de FCS el año pasado”.
Illinois State también regresa con una defensa secundaria experimentada liderada por el safety senior entrante Keondre Jackson, quien lideró al equipo en tacleadas totales con 76 y tres capturas hace un año. Jackson obtuvo una mención de honor en todas las conferencias en 2023 y debería tener otra temporada productiva con los Redbirds.
La línea defensiva también cuenta con varios jugadores que regresan y que podrían tener un impacto este año, incluido el tackle de segundo año Jake Anderson. Anderson totalizó 10 aperturas con 34 tacleadas en 2023 y debería continuar floreciendo en el sistema del estado de Illinois a medida que gane más experiencia.
equipos especiales
Las patadas fueron un problema para los Redbirds la temporada pasada, ya que el titular Ian Wagner falló seis puntos extra pero logró convertir ocho de 10 intentos de gol de campo.
“Este grupo también tuvo varios tiros bloqueados la temporada pasada, por lo que hay cierta preocupación por los equipos especiales”, añadió Powell.
Wagner regresará para su tercera temporada y se espera que sea el titular, pero su compañero de equipo, Josh Jasek, nativo de Iowa City, también regresará después de aparecer en varios juegos la temporada pasada.
Análisis final
Illinois State fue un equipo FCS respetable durante los 15 años del entrenador Spack, pero el programa no se ha clasificado para los playoffs desde 2019 y no lo ha logrado durante seis de las últimas siete temporadas.
La defensa de los Redbirds supondrá un desafío interesante para el nuevo ataque ofensivo de Iowa, pero los Hawkeyes deberían tener suficiente potencia de fuego para ganar este juego en el Kinnick Stadium.
