Imágenes raras de lombrices de tierra brillantes fueron capturadas en Newport Harbor el lunes 15 de julio, justo después del atardecer. Los diminutos gusanos iluminaban el agua oscura en un ritual de apareamiento, mientras que las hembras atraían a sus parejas con un rayo de brillo verde.
El fotógrafo Patrick Coyne, conocido por sus aventuras nocturnas persiguiendo ondas bioluminiscentes en el sur de CaliforniaRecibió una llamada de un hombre de Newport Beach advirtiéndole sobre criaturas brillantes que se lanzaban por el puerto.
Coyne estaba lo suficientemente intrigado como para conducir desde Torrance, con la cámara lista para capturar el fenómeno. Justo después del atardecer, vio las rápidas rayas verdes iluminando el agua.
“Yo estaba como, ‘¿Qué diablos es esto?’ Es una locura”, dijo. «Y no eran peces, eran gusanos. Soy un gusano de fuego resplandeciente.
Inmediatamente contactó con Dean Sauer, un amigo y científico que fundó PyroFarms en San Diego, especializado en bioluminiscencia, a quien conocía. un artículo escrito para el Instituto Scripps de Oceanografía sobre las criaturas en 2012.
“Es un ritual de apareamiento que inicia la hembra”, dijo Coyne. “De esta manera, el macho puede ver dónde está, y esto ocurre en un momento específico de la noche, apenas unos días después de la luna nueva.
“Es muy raro verlo, no mucha gente lo ve”.
Es diferente de la bioluminiscencia que Coyne ha documentado innumerables veces en los últimos años, creada por el plancton que brilla en la oscuridad de la noche cuando está agitado, como cuando chocan las olas.
“Es el verdadero gusano el que lo produce. Así que no es el agua la que brilla”, afirmó.
El gusano es pequeño, de sólo una pulgada de largo, dijo. Sólo se enciende durante 10 a 15 segundos antes de desaparecer.
Desde una perspectiva de filmación, fue extremadamente difícil de capturar, dijo Coyne, porque moverse ligeramente podría causar que la imagen se viera borrosa y el enfoque tenía que ser perfecto.
“Es nuevo, así que creo que es como el Top 5 para mí”, dijo sobre sus muchas experiencias documentadas. “Porque en realidad no es el agua la que produce la bioluminiscencia. No son algas, como normalmente las vemos, sino que es el propio animal el que las produce. Entonces nunca lo he visto. Esta es la primera vez que veo bioluminiscencia verde en el océano, donde siempre ha sido azul. Así que es especial, porque es raro”.
Ha habido avistamientos ocasionales en Mission Bay en San Diego, documentado por el Laboratorio Latz del Instituto Scripps de Oceanografía.
“El gusano de fuego Odontosyllis phorororea es un gusano poliqueto local que habita en las bahías de San Diego. Normalmente viven en tubos de pergamino adheridos a superficies duras. Pero cada verano, a los pocos días del cuarto de luna, estos pequeños gusanos emergen y realizan un espectacular espectáculo de apareamiento emitiendo una brillante luz azul verdosa”, según un artículo del laboratorio.
Las hembras llegan primero a la superficie y liberan sus huevos en una brillante nube de moco. Los machos, que tienen ojos grandes, se sienten atraídos por la luz y luego ponen huevos. Todo el proceso dura media hora.
Las investigaciones también muestran que los gusanos pueden utilizar la mucosidad brillante como mecanismo de defensa.
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