Por primera vez en casi 50 años, los estibadores de las costas este y del Golfo se declararon en huelga el martes, una medida que detendrá la mayor parte del comercio a través de algunos de los puertos más activos de Estados Unidos y podría enfriar la economía.
“Nada se moverá sin nosotros, nada”, dijo Harold J. Daggett, presidente del sindicato de la Asociación Internacional de Estibadores, dirigiéndose a los manifestantes frente a una terminal portuaria en Elizabeth, Nueva Jersey, el martes por la mañana.
La Alianza Marítima de Estados Unidos, que representa a los empleadores portuarios, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Las empresas se enfrentan ahora a un período de incertidumbre. Los expertos en comercio dicen que una huelga breve causaría pocos daños duraderos, pero que un cierre de semanas podría provocar escasez, precios más altos e incluso despidos.
“Cuando hablamos de una huelga de dos a tres semanas”, dijo J. Bruce Chan, analista de transporte de Stifel, una firma de Wall Street, “es cuando el problema comienza a empeorar exponencialmente”.
La perspectiva de un daño económico significativo por una huelga coloca al presidente Joe Biden en un dilema a cinco semanas de las elecciones nacionales. Antes de la huelga, dijo que no utilizaría un empleo federal para forzar el fin del cierre de un puerto (algo que hizo el presidente George W. Bush en 2002), pero algunos expertos laborales dijeron que podría usar ese poder si la huelga comenzara a pesar de ello. sobre la economía.
Los estibadores retiran contenedores de los barcos, los clasifican y los colocan en camiones o trenes, y también mueven carga a granel. Aproximadamente tres quintas partes de los envíos de contenedores del país pasan por puertos en las costas este y del Golfo, incluido el puerto de Nueva York y Nueva Jersey, el tercer puerto más activo y de rápido crecimiento del país en Virginia, Georgia y Texas.
Una huelga también interrumpirá el transporte de automóviles y maquinaria pesada a través del puerto de Baltimore, donde las operaciones estuvieron suspendidas durante la mayor parte de la primavera después de que un barco portacontenedores se estrellara contra el puente Francis Scott Key.
Los fabricantes de automóviles dijeron que estaban monitoreando la huelga, pero que era demasiado pronto para decir cómo les afectaría.
Las operaciones de los cruceros no se verán afectadas por el ataque y los despliegues militares continuarán. Rick Cotton, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, dijo el lunes que unos 100.000 contenedores serían almacenados en el puerto durante la huelga y que 35 barcos que llegarían la próxima semana estarían anclados en alta mar.
“Los riesgos son muy altos”, dijo el lunes la gobernadora Kathy Hochul de Nueva York en una conferencia de prensa. “El potencial de disrupción es significativo.Pero también trató de tranquilizar a los consumidores, diciendo que no se esperaba escasez de alimentos o productos farmacéuticos.
Para introducir y sacar grandes cantidades de mercancías del país, no existe una alternativa práctica a los puertos. Y los puertos no pueden funcionar sin los portuarios, lo que les da una fuerte influencia en las negociaciones laborales.
Los puertos de la costa oeste están abiertos. Los estibadores pertenecen a un sindicato diferente y acordaron el año pasado un nuevo contrato que incluye un aumento significativo de salarios.
Según el contrato que expiró el lunes, los estibadores de las costas este y del Golfo ganaban una tarifa máxima de 39 dólares por hora. La ILA quiere un aumento de 5 dólares por hora en cada uno de los seis años de un nuevo acuerdo, lo que le daría un aumento del 77% durante la vigencia del contrato. El lunes, la alianza dijo que su última oferta al sindicato aumentaría los salarios “casi un 50%” durante la vigencia del contrato.
Con horas extras y trabajo por turnos, muchos estibadores ganan más de 100.000 dólares al año, lo que los sitúa por delante de otros trabajadores sin título universitario. Pero dicen que trabajan muchas más horas que los trabajadores en otros trabajos que ganan cantidades similares, y lo hacen a menudo en condiciones difíciles o peligrosas.
La alta inflación de los últimos años ha reducido el poder adquisitivo de sus salarios. Y los trabajadores portuarios dicen que tienen derecho a una parte de las mayores ganancias que sus empleadores (algunos de los cuales son grandes compañías navieras globales) han obtenido durante el auge comercial pandémico en 2021 y 2022.
Sabiendo que era posible una huelga, muchas empresas se apresuraron a vender mercancías antes del martes, incluida la mayoría de los bienes de consumo duraderos que planean vender durante el período de ventas navideñas. Pero incluso una huelga breve podría perjudicar a los importadores de bienes perecederos como frutas.
Daniel J. Barabino, director de operaciones de Top Banana, un distribuidor de frutas con sede en Hunts Point Produce Market en el distrito del Bronx de la ciudad de Nueva York, dijo que una huelga podría hacer que se quedara sin plátanos, su principal producto, hasta el final. fin. la próxima semana. “Serán todos en la región, todos los importadores de bananas; nadie tendrá fruta”, afirmó.
Barabino añadió que el transporte aéreo de fruta es muy caro. Y dijo que no podría compensar el déficit con ventas de productos distintos al banano. “Pagan la factura del café, tal vez la factura del agua embotellada”, dijo, “pero no pagan la factura de la electricidad, el alquiler, el alquiler de los camiones ni los salarios de los empleados”.
La última vez que la ILA visitó todos los puertos de la costa este y del Golfo fue en 1977, obstaculizando el transporte de contenedores durante más de seis semanas. El acuerdo que puso fin a la huelga incluía aumentos salariales muy superiores a los propuestos por los empleadores, mayores contribuciones a los planes de pensiones y medidas para abordar la preocupación de la ILA de que las nuevas tecnologías pudieran causar pérdidas de empleo.
ILA todavía lucha contra la automatización. Detuvo las negociaciones con la Alianza Marítima en junio, diciendo que un puerto en Mobile, Alabama, estaba revisando camiones usando tecnología que no estaba autorizada por su contrato de trabajo. (La tecnología ha estado en uso desde que se abrió el puerto en 2008, dijo una fuente familiarizada con sus operaciones).
Según los términos del contrato vencido, los operadores portuarios estaban autorizados a utilizar tecnología “semiautomática”, pero no equipos “desprovistos de interacción humana”. La Alianza Marítima dijo que en conversaciones recientes ofreció transformar ese compromiso en un nuevo contrato.
Recientemente, otros sindicatos obtuvieron mucho de lo que pidieron en las negociaciones contractuales, y los expertos laborales dijeron que la ILA esperaba sacar provecho de esa campaña ganadora.
“El sindicato ha demostrado que está luchando duro”, dijo Harley Shaiken, profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley, especializado en trabajo y comercio. “La asociación de empleadores también es consciente de que, en general, las huelgas han tenido resultados positivos para los sindicatos durante el último año”.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
Publicado originalmente:
