El inquietante caso tuvo lugar la noche anterior en el hotel de cinco estrellas Grand Hyatt Erawan, un destino popular para turistas de alta clase, celebridades y dignatarios.
Según las autoridades, las seis víctimas vietnamitas (tres hombres y tres mujeres, dos de los cuales también tenían pasaportes estadounidenses) llevaban muertas unas 24 horas antes de que una camarera se topara con la espantosa escena el martes por la tarde.
Se encontró cianuro en vasos, un recipiente de agua y en el café que compartían las víctimas, reveló la policía. Mientras tanto, familiares de los fallecidos revelaron que había habido una disputa económica antes de los asesinatos.
“Alguien quería matar a estas personas”, dijo Thiti Saengsawang, jefe de la Oficina de la Policía Metropolitana de Bangkok, al señalar “residuos” sospechosos encontrados en seis tazas de té. “Pero estamos esperando que los forenses muestren cómo hacerlo”.
La habitación del hotel cerrada con llave, el servicio de habitaciones intacto y la desaparición del séptimo huésped no hicieron más que aumentar el misterio, provocando un frenesí de especulaciones en las redes sociales, intensificado únicamente por los primeros informes erróneos de que los seis habían muerto en un tiroteo.
Srettha se apresuró a dirigirse a la nación cuando se supo la noticia, tranquilizando a los visitantes sobre su seguridad y caracterizando el incidente como un evento aislado. “No había señales de lucha”, había dicho anteriormente Srettha en una conferencia de prensa nocturna en el hotel del distrito de Pathum Wan.
Nuestra hipótesis de trabajo es que existió un séptimo vietnamita
“Nuestra hipótesis de trabajo es que hubo un séptimo vietnamita” y que las víctimas fueron envenenadas, afirmó.
La policía reveló que se habían reservado cinco habitaciones para un grupo de siete invitados vietnamitas, pero sólo se encontraron seis cadáveres en la suite del quinto piso, lo que dejó a una persona desaparecida y potencialmente sospechosa.
La aparición de la escena del crimen ha alimentado una oleada de especulaciones sobre el motivo, desde disputas comerciales hasta conspiraciones extravagantes. Weerachai Phutdhawong, profesor asistente de química en la Universidad Kasetsart de Bangkok, había sugerido anteriormente que las pruebas apuntaban a un envenenamiento por cianuro.
“Lo único que se consumió por completo fue el té, y cualquier sustancia líquida en el matraz que haya tenido un efecto tan rápido debe ser cianuro”, dijo Phutdhawong.
Si bien tanto los viajeros vietnamitas como los estadounidenses pueden visitar Tailandia sin visas, informes no confirmados en las redes sociales sugieren que uno de los fallecidos había realizado múltiples viajes recientes a Bangkok. Esto sólo ha amplificado las preocupaciones sobre las consecuencias que Tailandia podría tener para su reputación debido a un escándalo relacionado con las misteriosas muertes de extranjeros en su territorio.
“En mi opinión, es demasiado pronto para que los turistas se preocupen por esto”, dijo Chan Holland, agente de viajes de Canary Travel, con sede en Bangkok, a This Week in Asia el miércoles.
“Quizás la mayoría aún no lo haya oído. Hasta ahora nadie ha preguntado al respecto”, afirmó.
“¿Esto afectará el turismo en Tailandia? Quizás hasta cierto punto, pero si es un caso aislado no afectará mucho porque, por lo que veo, no es aleatorio. Debe haber sido premeditado y dirigido a una persona o grupos”.
Otra agencia de viajes con sede en Bangkok dijo a This Week in Asia que recibió numerosas consultas de viajeros a finales del año pasado tras un tiroteo masivo en el centro comercial Siam Paragon de Bangkok en octubre.
“Hasta el momento no he recibido ninguna pregunta sobre este [last night’s] accidente. Pero en octubre surgieron algunas dudas sobre la seguridad de las armas de fuego. Este tipo de disparos aleatorios pueden asustar a los turistas”.
Mientras continúan las investigaciones sobre las muertes en los hoteles, el gobierno tailandés enfrenta un delicado equilibrio entre cortejar el tan necesario turismo internacional y garantizar la seguridad de sus visitantes.
Información adicional de Amy Sood, Reuters, Bloomberg y Agence France-Presse
