Por KATE PAYNE y HEATHER HOLLINGSWORTH
CRAWFORDVILLE, Florida (AP) – Huracán Helena tocó tierra el jueves por la noche en el noroeste de Florida como tormenta de categoría 4, mientras los meteorólogos advirtieron que el enorme sistema podría crear una tormenta de “pesadilla” y traerá vientos y lluvias peligrosos en gran parte del sureste de EE. UU.
El Centro Nacional de Huracanes en Miami dijo que Helene tocó tierra alrededor de las 11:10 p.m.EDT cerca de la desembocadura del río Aucilla en el área de Big Bend en la costa del Golfo de Florida. Tenía vientos máximos sostenidos estimados en 140 mph (225 km/h). Esta ubicación estaba a sólo 20 millas al noroeste de donde Huracán Idalia Aterrizaron el año pasado con casi la misma ferocidad y causaron daños generalizados.
Helene solicitó Advertencias de huracanes e inundaciones repentinas. extendiéndose mucho más allá de la costa hasta el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte. Más de un millón de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida y más de 50.000 en Georgia, según el sitio web de seguimiento poweroutage.us. Los gobernadores de Florida, Georgia, Alabama, las Carolinas y Virginia han declarado emergencias en sus estados.
Una persona murió en Florida cuando un letrero cayó sobre su automóvil y dos personas murieron en un posible tornado en el sur de Georgia cuando se acercaba la tormenta.
“Cuando los floridanos se despierten mañana por la mañana, nos encontraremos en un estado en el que muy probablemente habrá pérdidas adicionales de vidas y ciertamente habrá pérdidas de propiedades”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa el jueves. noche.
El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee emitió una “advertencia de viento extremo” para Big Bend cuando la pared del ojo se acercaba: “Trate esta advertencia como una advertencia de tornado”, decía en una publicación en X. “Refúgiese en la habitación más cercana y agáchese. !
Incluso antes de desembarcar la ira de la tormenta se sintió ampliamente, con vientos sostenidos con fuerza de tormenta tropical y ráfagas con fuerza de huracán a lo largo de la costa oeste de Florida. El agua llegó a una carretera en Siesta Key, cerca de Sarasota, y cubrió algunas intersecciones en St. Pete Beach. Madera y otros escombros de un incendio en Cedar Key hace una semana llegaron a la orilla cuando las aguas subieron.
Más allá de Florida, cayeron hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de lluvia en las montañas de Carolina del Norte, y es posible que caigan hasta 36 centímetros (14 pulgadas) más antes de que termine el diluvio, preparando el escenario para inundaciones que, según advirtieron los meteorólogos, podrían ser peores que cualquier otra cosa. . visto en el último siglo.
Las fuertes lluvias comenzaron a caer y los vientos aumentaron el jueves en Valdosta, Georgia, cerca de la frontera del estado de Florida. El servicio meteorológico dijo que más de una docena de condados de Georgia podrían sufrir vientos huracanados superiores a los 177 kph (110 mph).
En el sur de Georgia, dos personas murieron cuando un posible tornado azotó una casa móvil el jueves por la noche, dijo el sheriff del condado de Wheeler, Randy Rigdon, a WMAZ-TV. Se informaron daños cuando fuertes tormentas azotaron gran parte del estado. El condado de Wheeler está a unas 70 millas al sureste de Macon.
El meteorólogo Dylan Lusk dijo que el Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de tornado para el condado de Wheeler a las 8:47 p.m. Dijo que es una de las 12 advertencias de tornado que la oficina cerca de Atlanta emitió para partes de Georgia entre la 1 p.m. y las 11 p.m.
La tormenta azotó el área escasamente poblada de Big Bend, hogar de pueblos de pescadores y escapadas de vacaciones donde se unen el Panhandle y la península de Florida.
“Por favor, escriba su nombre, fecha de nacimiento e información importante en su brazo o pierna con un MARCADOR PERMANENTE para que pueda ser identificado y notificado a su familia”, advirtió en una publicación de Facebook la oficina del sheriff del condado de Taylor, mayoritariamente rural, que decidió no evacuar. publicarel terrible consejo similar a lo que otras autoridades han dado durante huracanes anteriores.
Aún así, Philip Tooke, un pescador comercial que se hizo cargo del negocio que su padre fundó cerca de la cercana Bahía de Apalachee, planeaba capear esta tormenta como lo hizo durante huracán miguel y los demás – en su barco. “Si pierdo esto, no tendré nada”, dijo Tooke. Michael, una tormenta de categoría 5, casi destruyó una ciudad, fracturó miles de hogares y negocios y causó daños por alrededor de $25 mil millones cuando azotó el Panhandle de Florida en 2018.
Sin embargo, muchos cumplían con la obligación órdenes de evacuación que se extendía desde el Panhandle hacia el sur a lo largo de la costa del Golfo en áreas bajas alrededor de Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa y Sarasota.
Entre ellos estaba Sharonda Davis, una de los varios reunidos en un refugio de Tallahassee preocupados de que sus casas móviles no resistieran los vientos. Dijo que el tamaño del huracán es “lo que más asusta porque son las consecuencias que vamos a tener que enfrentar”.
Las autoridades federales estaban reuniendo equipos de búsqueda y rescate según lo previsto por el servicio meteorológico. tormentas de hasta 20 pies (6 metros) y advirtió que podrían ser particularmente “catastróficos e insostenibles” en la Bahía de Apalachee.
“¡Por favor, tomen en serio cualquier orden de evacuación!” dijo la oficina, describiendo el escenario de aumento como “una pesadilla”.
Este tramo de Florida conocido como la Costa Olvidada se ha salvado en gran medida del desarrollo y la comercialización generalizados de condominios que domina muchas de las comunidades costeras de Florida. La región es apreciada por sus maravillas naturales: las vastas extensiones de marismas, estanques de rocas e islas barrera.
“Vives aquí y corres el riesgo de perderlo todo en una fuerte tormenta”, dijo Anthony Godwin, de 20 años, que vive aproximadamente a media milla del agua en la ciudad costera de Panacea, mientras se detenía para descansar. gasolina antes de dirigirse al oeste hacia la casa de su hermana en Pensacola.
Los distritos escolares y varias universidades han cancelado clases. Los aeropuertos de Tampa, Tallahassee y Clearwater estuvieron cerrados el jueves, mientras que las cancelaciones fueron generalizadas en otras partes de Florida y más allá.
Aunque Helene probablemente se debilitará a medida que avance tierra adentro, se espera que vientos dañinos y fuertes lluvias se extiendan al sur de los Montes Apalaches, donde es posible que se produzcan deslizamientos de tierra, dijeron los meteorólogos. El centro de huracanes advirtió que gran parte de la región podría sufrir cortes de energía prolongados e inundaciones. Tennessee estaba entre los estados que se esperaba que quedaran empapados.
Helena había Partes inundadas de la Península de Yucatán en México. del miércoles, inundando calles y derribando árboles a su paso por la costa y llegando a la turística ciudad de Cancún. En el oeste de Cuba, Helene cortó el suministro eléctrico a más de 200.000 hogares y negocios a su paso por la isla.
En áreas a 160 kilómetros (100 millas) al norte de la línea Georgia-Florida se esperaban condiciones de huracán. El estado abrió sus parques a los evacuados y sus mascotas, incluidos caballos. Se han impuesto toques de queda nocturnos en muchas ciudades y condados del sur de Georgia.
“Esta es una de las tormentas más grandes que hemos tenido”, dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp.
Para Atlanta, Helene podría ser el peor ataque a una importante ciudad del sur del interior en 35 años, dijo Marshall Shepherd, profesor de meteorología de la Universidad de Georgia.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado este año una temporada de huracanes en el Atlántico superior al promedio. debido a las temperaturas récord del océano.
En actividad de tormentas en el Pacífico, ex huracán John Se fortaleció el miércoles hasta convertirse en tormenta tropical y volvió a fortalecerse hasta convertirse en huracán el jueves, mientras amenazaba áreas de la costa oeste de México con inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, elevó a cinco el número de muertos por John, mientras las comunidades a lo largo de la costa del Pacífico del país se preparaban para que la tormenta tocara tierra.
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Hollingsworth informó desde Kansas City, Missouri. Los periodistas de Associated Press Seth Borenstein en Nueva York; Jeff Amy en Atlanta; Russ Bynum en Valdosta, Georgia; Danica Coto en San Juan, Puerto Rico; Andrea Rodríguez en La Habana; Mark Stevenson y María Verza en la Ciudad de México; y Claire Rush en Portland, Oregon, contribuyeron a este informe.
Publicado originalmente:
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