Helene se debilita a tormenta tropical con vientos máximos sostenidos de 70 mph sobre Georgia

Por KATE PAYNE y HEATHER HOLLINGSWORTH | prensa asociada

CRAWFORDVILLE, Florida – Huracán Helena Se debilitó a tormenta tropical sobre Georgia con vientos máximos sostenidos de 110 kph (70 mph) el viernes por la mañana, dijo el Centro Nacional de Huracanes.

Helene continúa debilitándose a medida que avanza hacia Georgia. La tormenta estaba a unas 40 millas (65 kilómetros) al este de Macon y a unas 100 millas (165 kilómetros) al sureste de Atlanta, y avanzaba hacia el norte a 30 mph (48 kph) a las 5 a.m., su centro en Miami.

La tormenta azotó el noroeste de Florida como tormenta de categoría 4, advirtieron los meteorólogos. el enorme sistema podría crear una tormenta de “pesadilla” y traerá vientos y lluvias peligrosos en gran parte del sureste de Estados Unidos. Hubo al menos tres muertes relacionadas con la tormenta.

El centro de huracanes dijo que Helene tocó tierra alrededor de las 11:10 p.m. del jueves cerca de la desembocadura del río Aucilla en el área de Big Bend en la costa del Golfo de Florida. Tenía vientos máximos sostenidos estimados en 140 mph (225 km/h). Esta ubicación estaba a sólo 20 millas al noroeste de donde Huracán Idalia Aterrizaron el año pasado con casi la misma ferocidad y causaron daños generalizados.

El ojo del huracán pasó cerca de Valdosta, Georgia, mientras la tormenta avanzaba rápidamente hacia el norte, hacia Georgia, el jueves por la noche. El Centro Nacional de Huracanes ha emitido una advertencia de vientos extremos para el área, lo que significa que es posible que haya vientos huracanados de más de 115 mph.

En un hotel de esta ciudad de 55.000 habitantes cerca de la frontera con Florida, decenas de personas se agolparon en el oscuro vestíbulo después de la medianoche del viernes mientras los vientos silbaban y aullaban afuera. No había electricidad y las luces de emergencia, las linternas y los teléfonos móviles eran la única iluminación. El agua goteaba de las lámparas del comedor del vestíbulo y los escombros del techo cayeron al suelo afuera.

Fermín Herrera, de 20 años, su esposa y su hija de dos meses abandonaron su habitación en el último piso del hotel, donde se habían refugiado porque temían la caída de árboles en su casa de Valdosta.

“Escuchamos algunos golpes”, dijo Herrera, meciendo al bebé dormido en un pasillo de la planta baja. “Al principio no vimos nada. Al cabo de un rato la intensidad aumentó. Sonó como si una canaleta golpeara nuestra ventana. Entonces tomamos la decisión de irnos”.

Helene es la tercera tormenta que azota la ciudad en poco más de un año. La tormenta tropical Debby dejó sin electricidad a miles de personas en agosto, mientras que el huracán Idalia dañó unas 1.000 viviendas en Valdosta y el condado circundante de Lowndes hace un año.

“Siento que muchos de nosotros sabemos qué hacer ahora”, dijo Herrera. “Vimos algunas tormentas y nuestra piel se volvió más dura”.

Helene solicitó Advertencias de huracanes e inundaciones repentinas. extendiéndose mucho más allá de la costa hasta el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte. Más de 1,2 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida, más de 190.000 en Georgia y más de 30.000 en las Carolinas, según el sitio web de seguimiento poweroutage.us. Los gobernadores de esos estados y de Alabama y Virginia han declarado emergencias.

Una persona murió en Florida cuando un letrero cayó sobre su automóvil y dos personas murieron en un posible tornado en el sur de Georgia cuando se acercaba la tormenta.

“Cuando los floridanos se despierten mañana por la mañana, nos encontraremos con un estado en el que muy probablemente habrá pérdidas adicionales de vidas y ciertamente habrá pérdidas de propiedades”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa el jueves. noche.

Helene se movía rápidamente tierra adentro después de tocar tierra, y el centro de la tormenta se extendería del sur al norte de Georgia hasta el viernes por la mañana. El riesgo de tornados también continuaría durante la noche y la mañana en el norte y centro de Florida, Georgia, Carolina del Sur y el sur de Carolina del Norte, dijeron los meteorólogos. Más tarde el viernes, habría riesgo de tornados en Virginia.

“Helene continúa produciendo vientos catastróficos que ahora están impactando el sur de Georgia”, dijo el centro de huracanes en una actualización a la 1 a.m. del viernes. “La gente no debería abandonar sus refugios y permanecer en ellos durante estas condiciones que ponen en peligro sus vidas”.

Incluso antes de desembarcar, la ira de la tormenta se sintió ampliamente, con vientos sostenidos con fuerza de tormenta tropical y ráfagas con fuerza de huracán a lo largo de la costa oeste de Florida. El agua llegó a una carretera en Siesta Key, cerca de Sarasota, y cubrió algunas intersecciones en St. Pete Beach. Madera y otros escombros de un incendio en Cedar Key hace una semana llegaron a la orilla cuando las aguas subieron.

Más allá de Florida, cayeron hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de lluvia en las montañas de Carolina del Norte, y es posible que caigan hasta 36 centímetros (14 pulgadas) más antes de que termine el diluvio, preparando el escenario para inundaciones que, según advirtieron los meteorólogos, podrían ser peores que cualquier otra cosa. . visto en el último siglo.

Las fuertes lluvias comenzaron a caer y los vientos aumentaron el jueves en Valdosta, Georgia, cerca de la frontera del estado de Florida. El servicio meteorológico dijo que más de una docena de condados de Georgia podrían sufrir vientos huracanados superiores a los 177 kph (107 mph).

En el sur de Georgia, dos personas murieron cuando un posible tornado azotó una casa móvil el jueves por la noche, dijo el sheriff del condado de Wheeler, Randy Rigdon, a WMAZ-TV. El condado de Wheeler está a unas 70 millas al sureste de Macon.

La tormenta azotó el área escasamente poblada de Big Bend, hogar de pueblos de pescadores y escapadas de vacaciones donde se unen el Panhandle y la península de Florida.

“Por favor, escriba su nombre, fecha de nacimiento e información importante en su brazo o pierna con un MARCADOR PERMANENTE para que pueda ser identificado y notificado a su familia”, advirtió en una publicación de Facebook la oficina del sheriff del condado de Taylor, mayoritariamente rural, que decidió no evacuar. publicarel terrible consejo similar a lo que otras autoridades han dado durante huracanes anteriores.

Aún así, Philip Tooke, un pescador comercial que se hizo cargo del negocio que su padre fundó cerca de la cercana Bahía de Apalachee, planeaba capear esta tormenta como lo hizo durante huracán miguel y los demás: en su barca. “Si pierdo esto, no tendré nada”, dijo Tooke.

Michael, una tormenta de categoría 5, casi destruyó una ciudad, fracturó miles de hogares y negocios y causó daños por alrededor de $25 mil millones cuando azotó el Panhandle de Florida en 2018.

Sin embargo, muchos cumplían con la obligación órdenes de evacuación que se extendía desde el Panhandle hacia el sur a lo largo de la costa del Golfo en áreas bajas alrededor de Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa y Sarasota.

Entre ellos se encontraban Cindy Waymon y su esposo, quienes acudieron a un refugio en Tallahassee después de asegurar su casa y empacar medicamentos, refrigerios y bebidas. Querían mantenerse a salvo dada la magnitud de la tormenta, dijo.

“Esta es la primera vez que llegamos a un refugio, dadas las complejidades de la tormenta y la incertidumbre”, dijo.

Las autoridades federales organizaron equipos de búsqueda y rescate según lo previsto por el servicio meteorológico tormentas de hasta 20 pies (6 metros) y advirtió que podrían ser particularmente “catastróficos e insostenibles” en la Bahía de Apalachee.

“¡Por ​​favor, tomen en serio cualquier orden de evacuación!” dijo la oficina, describiendo el escenario de aumento como “una pesadilla”.

Este tramo de Florida conocido como la Costa Olvidada se ha salvado en gran medida del desarrollo y la comercialización generalizados de condominios que domina muchas de las comunidades costeras de Florida. La región es apreciada por sus maravillas naturales, incluidas vastas extensiones de marismas, estanques de rocas e islas barrera.

“Si vives aquí, corres el riesgo de perderlo todo en una tormenta fuerte”, dijo Anthony Godwin, que vive aproximadamente a media milla del agua en la ciudad costera de Panacea, mientras se detenía para cargar gasolina antes de dirigirse al oeste hacia su casa desde su casa. hermana en Pensacola.

Los distritos escolares y varias universidades han cancelado clases. Los aeropuertos de Tampa, Tallahassee y Clearwater estuvieron cerrados el jueves, mientras que las cancelaciones fueron generalizadas en otras partes de Florida y más allá.